– Если хочешь – поплачь… Но ты сама понимаешь, что я права.
– Нет… Не буду реветь. Я понимаю.
Мой голос был сухим и безжизненным. Только что окончательно разрушилась прежняя жизнь. Все надежды, которые теплились, развеялись, как дым от затухшего костра в ветреный день.
– Хорошо. – Мари ушла на кухню, громко хлопнула дверцей кухонного шкафа и вернулась с бутылкой вина. – Будем пить. Мы не отмечали выпускной!
Винотерапия сделала свое дело. На второй бутылке я выплакалась на несправедливость жизни, рассказав все, что я думаю о лживых козлах. Потом мы радовались моей удачливости и мечтали, как было бы классно путешествовать вдвоем. Без преследования… Затем с удовольствием я выслушала последние новости об одноклассницах и всех остальных знакомых.
Глубокой ночью, пьяные и счастливые, мы завалились спать вместе на одной кровати, как две родные сестры. Пусть я умру для всех остальных на сегодня, мечтала я и, пока проваливалась в сон, представляла себя в стеклянном саркафаге мертвой царевной.
Растабан. Замок Рас Фарда
– Даймон, куда исчез аморф? – Правитель Растабана рвал и метал. Лицо Рас Фарда было страшным – брови хмурились, плотно сомкнутые губы кривила злоба.
– Господин, я не знаю, как это произошло. Я сделал ей очередное погружение, но она ушла из-под моего контроля.
– Ты не должен был без моего ведома перегружать ее занятиями.
– Она ничего не говорила о своей усталости.
Рас Фард тяжелым шагом приблизился к лягуду и взял его за горло. Несмотря на то что военный был выше сапфира на две головы, Бессмертный легко поднял его и толкнул к стене. Шахриварец сильно ударился и упал на пол.
– Если она не вернется в течение двух дней – ты умрешь.
Затем развернулся и вышел во двор. Такой ярости он не испытывал давно. Все так хорошо шло по плану, постепенно развивалось. Ее энергии он не чувствовал на Растабане. Слишком рано Евгения научилась перемещаться. Слишком рано… Если он ничем ее не зацепил, ему придется провести здесь еще не одну сотню лет, сгорая в жажде мести.
Он не понимал своих чувств к девчонке. Умна, красива. Интересно, знает ли Каус о том, как она похожа на Минерву? О, это был бы отличный удар – ужалить Императора побольнее, заставив того видеть прототип своей бывшей любовницы рядом с другим.
Рас Фард зарычал от бессилия. Увидев пробегавшего мимо конюха, робко озирающегося на хозяина, он взмахом руки подозвал его к себе:
– Подойди.
– Да, господин?
– Иди к Даймону и скажи, что я приказал тебе врезать десять плетей.
– Но за что? – Парень со страхом и непониманием посмотрел на правителя.
– Бегом! – прикрикнул на него Рас Фард и чуть спокойнее добавил, выдыхая: – Ты плохо следишь за моей лошадью. Я сказал.
Альферац. Зал управления мирами
Вот уже который день Каус Фациес искал и не находил энергетический след Евгении. Как сквозь землю провалилась. Он понимал, что девушка от кого-то бежала, иначе как объяснить этот глупый прыжок? Ее преследовали, а он не успел найти и спасти ее от кого-то. Какие-то несколько часов все изменили, и это сильно злило. Он уже вычислил исполнителей, но те, кто отдал приказ, оказались умнее и хитрее, полностью скрыв следы. В любом случае, за спиной заговор, что осложняло всю ситуацию.
Верить в худшее – в смерть девушки – не хотелось, но все шло к тому, что пришла пора смириться с произошедшим. Император стоял около своих миров, переливающихся красочными оттенками, и пытался уловить хоть намек на присутствие аморфа. Он был раздражен и недоволен, что не мог прочувствовать Растабан и Вазат.
Первый мир наказан отлучением от общей системы. Он сам перекрыл все энергетические потоки от царства преступников, оставив это измерение тем, кто не хотел жить, повинуясь его правилам. Первый раз он пожалел об этом именно сейчас, понимая, что если туда отправится ее искать – вернуться без аморфа не сможет. Измерение лишало сил любого Бессмертного на перемещения сквозь пространство. Идеальная тюрьма. Он знал, что его там ждет жестокая схватка, но не боялся проиграть. Он боялся в нужный момент вновь не оказаться рядом с той, которая внезапно запросит о помощи здесь. Каус противоречил себе и понимал – во всем виновата надежда.
Второй мир – обычная мусорка, черная дыра, куда сливались отходы с его большой игрушки. Если Евгения попала туда… Нет, она не могла… Так помогала ему надежда.
Император чувствовал, что оказался в полном тупике. Такого с ним никогда еще не было. Он приблизил к себе желтый шар, раскрутил его легкой юлой, не переживая о том, что сейчас в океане поднимется серьезный цунами. Как вдруг тонкий шлейф знакомой энергии, поднявшись золотыми искорками с поверхности планеты, смешался с его рукой. Будто разряд тока пронзил его пальцы, когда он понял – это след Евгении. Увеличив шар, он методично проверял каждый континент, каждый остров. И снова ничего. Но ошибки быть не могло. Девушка где-то рядом. Уверенность в том, что нужно продолжить поиски, окрепла.
Измерение Солнца. Квартира Мари
– Доброе утро, подружка, – Мари дотронулась до моего плеча, заставляя проснуться.
– Привет. – Я потянулась, улыбаясь. «Почувствуй себя счастливой» – так назывался сегодня мой день.
Безопасность и близость родного человека позволили моему сну быть крепким и спокойным. Я выспалась и, довольная, подошла к распахнутому окну, наслаждаясь видом родного измерения. Вдохнув полной грудью свежего утреннего воздуха, я начала разглядывать прохожих. Один мужчина, одетый в форму, поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Конечно, я сразу вспомнила свое положение. Не вовремя расслабилась…
– Давай я поспрашиваю у знакомых, как можно сделать тебе новые документы, – суетилась на кухне Мари, жаря яичницу.
– Нет, Мари. Боюсь, что здесь мне делать нечего.
– Это еще почему? – в удивлении подняла брови подружка.
– За мной охотятся.
– Все могут думать, что ты умерла… – Она пожала плечами, отламывая кусочек хлеба от буханки и закидывая его себе в рот.
– Нет, там не дураки. Рано или поздно меня найдут и, поверь, церемониться больше не будут. В лучшем случае сразу убьют. Гемма прокололась дважды. Она не позволит мне уйти в третий раз.
– Гемма?
– Одна Бессмертная. Решила, что мне не место в этой жизни, и прикладывает к этому все силы.
– А может, попробовать достучаться до Императора? Устроить шумиху, поднять всех на уши?
Кхм, знала бы она, какой разговор был у меня с самим Каусом Фациесом. Что так, что эдак, а дорога одна. Мой дом теперь Растабан.
– Нет, Мари. Обрести свободу получится, только если произойдет что-нибудь кардинальное.
– Это как? – Подруга смотрела не понимая.
– Например, если поменяется власть.
– Да ладно, ты шутишь… Как это возможно?
– Пока не знаю…
В дверь раздались глухие стуки и звонкая трель. Меня от страха тут же прошиб липкий пот.
– Ты кого-то ждешь? – Я смотрела на Мари и видела, что и она напугана.
– Не-е-ет…
Добрались… Нашли ищейки! Боюсь, Менкаром теперь не отделаюсь. Прибьют, как щенка, раздавят, как таракана… Растабан. Мне нужно попасть на Растабан. Я закрыла глаза, настраиваясь на замок Рас Фарда. Привычно закружилась голова…
Шум и гвалт оглушили внезапно. Я стояла в самом центре городской площади на базаре в тапочках и пижаме. Хорошо, что одежда была однотонной, плотной, и на меня мало кто обращал внимания. Вокруг кипела жизнь. Люди торговались, что-то кричали и доказывали друг другу, радостно общались между собой. Охватив взглядом неприметную одежду присутствующих, толпу линеров, обсуждающих последние новости, поняла – вернулась на Растабан, как и хотела. Это хорошо. Здесь я пока в безопасности.
Я направилась по дороге к дому Бессмертного между рядов, рассматривая прилавки с нехитрым скарбом, продуктами, которыми торговали здесь, обменивая вещи и еду на золотые и светлые, более дешевые монеты. Уже на краю базара внимание привлекла многочисленная толпа, одетая более прилично. Они размахивали руками и особенно громко торговались. Протиснувшись сквозь людскую толпу, я оказалась свидетелем следующих событий – в огромном загоне держали людей с веревками на шеях. Да это же… Как я могла быть настолько наивной и глупой? Как я сразу не поняла? Если продали меня, это может происходить и с другими… Я стояла на площадке для работорговли в самом центре городка.
– Лот двести тридцать один. Шикарный товар! – орал толстый дифдианец со спиленными рогами, размахивая желтым полотном, привлекая всеобщее внимание. – Прекрасная несравненная девчонка! Линер, ну и что? Всего несколько лет, и из нее получится хорошая наложница!
Я приблизилась к краю деревянного забора, отделяющего меня от маленькой девочки, сидящей на земле недалеко от ограждения. Крошка повернулась, а я схватилась за бревна. Эльза… Да что ж такое происходит, а? Это же Эльза…
Ребенок увидел меня и вдруг заплакал. Внутри все упало, я подскочила к торговцу, вцепилась в его зеленый сюртук и заорала:
– Если ты ее кому-нибудь продашь – будешь иметь дело с Рас Фардом!
Мужчина оторвал мои руки от себя и злобно прошипел:
– Держись подальше, а то встанешь с ними рядом. Ты кто такая – правителем меня пугать?
Нашу стычку заметили, и вокруг нас быстро образовался круг. Когда люди поняли, что скандал из-за маленькой рабыни, они сразу стали предлагать дифдианцу цены, устроив самый настоящий аукцион. Стоимость Эльзы начала расти, торговец потирал ладони, успевая между делом оскорблять меня под одобрение окружающих, а я мечтала, чтобы ситуацию спас Бессмертный, превратившись в прекрасного принца для того, чтобы спасти аморфа и маленькую девочку. Ситуация накалялась, рабовладелец готов был уже стукнуть с покупателем ребенка Алейны по рукам, как в центре круга появился тот, которого я так призывала.
Сапфир в два шага оказался рядом и, недолго думая, впечатал в наглую морду дифдианца тяжелый кулак. Круг быстро распался, и все зеваки испарились в считаные секунды. Рас Фард повернулся ко мне и усмехнулся: