– Хорошо работаете… – Я вложила в ответ много сарказма, размышляя, как вывернуться из ситуации.
– Уж не жалуемся, – обрадовался комплименту военный. – Ну что? Теперь только Вазат с инъекцией. Ошибок больше не будет. Заказчица будет довольна.
Отвратительно. Я не хочу умирать! И хотя в последнее время я часто бывала на грани, привыкнуть к ощущению внезапной опасности и безысходности не могла. Кровь застучала в висках, и бросило в пот от вида служаки, достающего инъекционный пистолет с лекарством.
А потом… Потом я увидела удивление и страх на лице Арктура и как ищейки пятятся в сторону двери с белыми лицами, и вздрогнула от касания теплой ладони к спине. Я почувствовала близкое присутствие человека рядом, и знакомый голос, режущий без ножа и задающий вопрос главному разведчику, дал понять, кто встал на мою защиту:
– Так кто должен быть довольным, Арктур? Имя не назовешь?
Каус… Пришел Каус Фациес.
Рядом со мной стоял Император с черными, мерцающими от ярости глазами. Этот жуткий взгляд ничего хорошего не предвещал. Арктур фаль Ан кисло улыбнулся, пытаясь сохранить самообладание. Правда, у него это не очень хорошо получалось.
– Ваше императорское величество все неправильно поняли.
– А как тебя еще понимать? Кто хочет ее убить? – голос Кауса стал еще более раздраженным. Мужчина весь напрягся, точно хищник перед броском.
– Не могу сказать, – вдруг отрезал Арктур.
– Это измена, друг мой? – злорадно улыбнулся сапфир.
Обстановка между мужчинами накалилась. Аура превосходства и могущества, исходящая от Фациеса, подавляла всех. Оставалось только догадываться, что сапфир может совершить в гневе. Непроизвольно вцепилась в него, желая остановить. Фациес посмотрел на меня, и сквозь тьму его глаз мимолетно блеснула синева, но он снова обратился к Арктуру:
– Иди, разведчик, мы чуть позже поговорим.
Будто ветром сдуло военных, чтобы оставить нас с Каусом одних. Я стояла и смотрела на него. Такая же изменщица, как и Арктур фаль Ан.
Сапфир взял мою руку, чтобы внимательно рассмотреть браслет, полученный для Рас Фарда, а затем перевел взгляд на меня. Спокойный взгляд, полный снисхождения и понимания. Чернота ушла – Император успокоился.
– Забавная вещица… Кто подарил?
Я выдернула ладонь из его руки, заставив мужчину нахмуриться. Слишком быстро образовалась пропасть между нами, и менять ничего не хотелось. Хочу разобраться со всем сама, и будет здорово, если он это поймет…
– Зачем тебе Растабан? – потребовал ответа Каус.
– Там Эльза… Ты же знаешь.
– Я сказал, что решу этот вопрос. Поговорить не хочешь?
– О чем?
– Ты слышала наш разговор с Геммой, верно?
– Слышала.
– Ты неправильно все поняла. – Он быстро привлек меня к себе и прикоснулся губами к моему виску, обжигая дыханием. – Разве я давал повод думать о том, что могу навредить тебе?
– Ты с самого начала влиял на меня!
– Неужели? – Каус усмехнулся и внимательно посмотрел мне в глаза. Он ждал.
– Сапфировый взгляд…
– Девочка моя, если бы я использовал его, ты бы сразу поняла разницу. Ты должна мне доверять.
Доверять… Легко сказать. Сапфир взял меня пальцами за подбородок и слегка запрокинул голову, а потом нежно и ласково поцеловал. Бархатным поцелуем в сомкнутые губы. Он просил меня о доверии… А я… Я не могла ему доверять. А если это лишь очередная попытка переиграть ситуацию?
– Запрешь меня здесь или снова на острове? – с вызовом задала ему вопрос прямо в губы.
– Зачем мне твое тело, когда нужны сердце и душа?
– Повелителю нужна влюбленная игрушка?
Фациес быстро разжал объятия и отошел в сторону. В его глазах промелькнуло явное разочарование. Конечно, правда часто бывает неприятной и неприглядной. Я прекрасно помнила слова Геммы о сотнях убитых им аморфах. Невинные люди, которым не повезло оказаться потомками сапфиров.
– Ты свободна, – произнес Каус спокойным голосом. – Надеюсь, что обдумаешь все и примешь правильное решение. Мне нужно к Арктуру. Узнать, кто преследует тебя, чтобы раз и навсегда прекратить это.
Фомальгаут. Штаб-квартира Императорской разведывательной службы
Арктур зашел в кабинет. Недооценил сапфира. Как-то глупо все получилось. Когда узнал, что девчонку задержали, – обрадовался. Думал о Гемме. О ее благодарности.
На негнущихся ногах он прошел к столу и сел в свое кресло. В последний раз. Ему хотелось надеяться, что девчушка, Евгения, к которой он ничего не испытывал, кроме любопытства и сожаления, сможет подольше задержать Императора, пока он выполнит все, что задумал.
Рано или поздно, но явится правитель, и придется все рассказать. Кто заказал аморфа, что было и сколько раз. Даже если он захочет держать язык за зубами – это мало поможет. Сапфировый взгляд вытащит из него все слова, сделав безвольной игрушкой в руках Бессмертного.
Каус Фациес прав. Это измена. Угроза его правлению, системе, даже с благими намерениями. И если Император узнает заказчицу, то пострадает и она. Женщина, которую он боготворил. Идеальная, сильная, своенравная. Он не может этого допустить. Не позволит обидеть ее…
Главный разведчик империи, Арктур фаль Ан открыл ящик стола, достал именное оружие, подаренное ему Геммой после очередного удачно выполненного задания. На рукояти блестела гравировка: «Лучшему защитнику Империи сапфиров».
Мужчина поднес дуло пистолета к подбородку и положил палец на курок.
– Я люблю тебя, Гемма, – сказал он, глядя на красные облака Фомальгаута, и спустил курок.
Фомальгаут. Евгения
Даже не верится… Я свободна? Он меня отпустил! Просто оставил в покое. Его поступок шел вразрез с моей логикой, и если он ушел к Арктуру разбираться, то есть шанс, что преследования прекратятся. Реакция Кауса на моих недоброжелателей была очень импульсивной и яркой. Совсем не похоже на игру… Что ж. Все станет ясно позже, должно пройти время. А пока Фациес не передумал, лучше вернуться на Растабан.
Счастливое лицо и комплименты Фарда, когда он получил браслет, легко слетевший с запястья, так и не смогли вывести меня из состояния задумчивости.
– Евгения! Не понимаю, почему ты не радуешься? Что-то случилось на Фомальгауте?
– Нет. Ничего.
– Ты – умница! – Он полез обниматься.
– Я знаю…
Не стану ему ничего рассказывать о встрече с Арктуром и Каусом. Лишние вопросы, они сейчас не нужны. Я вновь и вновь возвращалась к диалогу с Фациесом. Если он не использовал сапфировое влияние, то получается, все, что между нами произошло, – исключительно мое желание? Эта странная покладистость и готовность к разговору… Такое поведение несвойственно человеку, который хочет поиграться. Если только все это не часть самой игры.
– Где мы, Рас?
Я оглянулась по сторонам в недоумении. Пока я ломала голову над поведением Императора, Бессмертный переместил нас в поистине райское место. Цветущий фиолетовыми и розовыми оттенками сад, благоухающий нежными ароматами, являл собой настоящую сказку.
– Эрдеровый сад Растабана. Единственный остался.
– Здесь тепло…
– Мы на экваторе планеты. В самом теплом месте.
– Похоже на сказку…
– Захотел тебе сделать сюрприз и пригласить на ужин, – сказал Фард и, увидев мой взгляд, рассмеялся. – Обещаю, никаких вольностей. Только вкусная еда и непринужденная беседа в честь удачной операции. Теперь у сопротивления будет связь!
– Тот человек сказал, что все получат какие-то товары послезавтра.
– Да, верно. Устройства для связи, которые можно активировать звеньями браслета.
– Но почему это не сделали раньше? Обязательно было ждать меня?
– Конечно. – Рас Фард смотрел на меня проницательным взглядом. – Но технологии развиваются, и не было смысла рисковать людьми без поддержки аморфа.
– Поддержки аморфа?
– Ты до сих пор не поняла? Главное звено нашей деятельности – ты. Оборудование – ерунда, оно не будет работать без микрочипов. Чипы уникальны. Их терять нельзя.
Он подвел меня к столику, накрытому для двоих разнообразной едой и напитками. Я вытаращилась от удивления.
– Это ты все сделал?
– Смотрители, – улыбнулся Рас Фард. – Здесь недалеко находится мое поместье.
– И много их у тебя?
– Достаточно. Садись давай.
Я ела нежную рыбу, похожую на форель, и запивала ее легким вином, слушая вполуха рассказы Фарда о старом Растабане.
– Малышка!
Взглянула на Раса… Видимо, он уже долго за мной наблюдал, пока я витала где-то в облаках… Улыбка на моем лице ситуацию не разрядила.
– Что произошло на Фомальгауте? – спросил сапфир со всей серьезностью.
– Скажи, можно ли научиться как-нибудь закрываться от вас? Прятаться?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, быть в каком-нибудь месте полностью невидимой для сапфиров.
– Хочешь от меня спрятаться? – прищурился Рас Фард.
– От Фациеса, – произнесла я и заметила удовольствие на лице Бессмертного.
– Представь, что ты находишься в непроницаемой капсуле. Уйди мыслями из места, где ты находишься. Тогда будет шанс, что твою энергию не услышат.
– Хорошо, – согласилась я, чувствуя дикую усталость. Даже столь красивое место не радовало. – Что дальше, Рас? Куда придется совершить прыжок?
– На Шератан. Завтра. И не теряя времени – на Хамаль. Пойдем… – Он предложил мне руку, чтобы встать. – Тебе надо хорошенько отдохнуть.
Шератан
Город, куда я попала, поражал военной мощью. Это был второй Фомальгаут. Только без силовых куполов. Огромный мир, похожий на тот, где родилась я, казался мрачным из-за огромного количества людей в военной форме, различной техники, стоящей на страже государственной машины Шератана.
Нас учили, что это измерение кишит опасными тварями. Что может быть страшнее людей, вооруженных до зубов?
Размах милитаризма в этом измерении поражал. Маршировки, хмурые лица людей, постовые, шлагбаумы, регулярно летающие реапланы в небе. Я стояла на площади и видела, как ко мне приближается патруль с красными повязками на рукавах. Бородатые мужики, завидев меня, переглянулись. Слишком уж я выделялась на фоне города в своей легкой, отнюдь не военной форме.