– Что происходит?
– Лучше тебе не знать… – Действительность возвращалась вместе с осыпающейся пылью со стен. – Беги отсюда, пока дом не развалился.
И мы понеслись наружу, во двор.
– Где Эльза, не знаешь?
Я восстанавливала дыхание, выбравшись из дома и отбежав на несколько десятков метров.
– Скорее всего, на конюшне. Она любит лошадей. Мне Эрика об этом рассказывала.
– Спасибо.
Отлично. Шансы найти ребенка быстро увеличились. Снова что-то грохнуло, и черный мерцающий вихрь вылетел из дома прямо вверх. Они что, проломили крышу? Кто из них и где, разобрать было невозможно. Происходило нечто страшное. Приличных размеров сгусток угольной энергии, словно реактивная ракета, исчез в секунды в сторону близлежащих гор, чтобы через несколько минут вернуться мелким дрожанием земли под ногами. Настоящее землетрясение или последствия драки разъяренных сапфиров?
Вспомнив Кауса на Бетельгейзе, я не удивилась, что происходящее – дело рук Бессмертных. Фациес только своей решительной злостью умудрился поднять тонны воды, чтобы обрушить их настоящим цунами. А тут таких двое. Агрессивных, безжалостных друг к другу. Способности приглушены, но в чем и насколько? Этого мне никто сказал.
Очередной сильный толчок, и на горизонте начала падать гора. Просто развалилась карточным домиком на глазах у людей. В небе над горным массивом в мгновение ока собрались черные тучи из каменной пыли и влаги. И время от времени в них разряжались молнии, предвещая грозу… Или салютуя в знак победы над очередным раундом.
Лягуд сел на землю, закрыв руками голову. Он потихоньку выл, раскачиваясь из стороны в сторону:
– Воистину боги прогневались на нас… Смерть нам… Смерть…
Я наклонилась и вцепилась в его одежду, затрясла, заставляя оторваться от горестных стенаний:
– Покажи, где конюшня!
Гневные слова возымели эффект, шахриварец пришел в себя, поднялся и, прижимая голову к плечам, трусцой побежал в сторону от искореженного дома Фарда. Только отбежав на небольшое расстояние, я увидела, как основательно пострадала постройка. Нехватка стекол, дыра в стене, на крыше – все являло собой невиданную силу сапфиров. С кем я связалась? Только сейчас на меня снизошло понимание.
Земля сотрясалась, затихая на редкие перерывы под ногами, пока мы добежали до конюшен. И конечно, внутри, зажавшись от страха, в пустом деннике сидела моя маленькая девочка в обнимку с Эрикой. На стоге сена.
– Эльза! – закричала я. – Иди ко мне, нам надо уходить.
Ребенок потянулся ко мне, но ее цепко держала служанка. Откуда-то снаружи ветер принес громкий раскат грома и чего-то еще, неслышимого, но заставляющего содрогнуться от ужаса, заставив ментально чувствительного лягуда сбежать из конюшни с криками о помощи. Лошади испуганно ржали и метались в своих стойлах, явно чувствуя беду.
Подземный гул усиливался. Дрожание земли прекратилось, чтобы вернуться снова, но с другой стороны. Будто тектонические плиты враз поменяли направление своего движения на противоположное. Снаружи усиливался ветер, превращаясь в самый настоящий вихрь или смерч, потому что взгляд наружу заставил меня спрятаться обратно. Воздушная воронка, созданная из сизых потоков, танцевала на горизонте дикий танец, уходя снова к горам, и неожиданно распалась сильным ливнем, который хорошо был виден в отблесках проступившей из-за туч сияющей звезды Растабана. Еще раз сильный грохот, прокатившийся эхом по долине… И все стихло. Просто наступила тишина.
– Эрика, отпусти Эльзу, – попросила я дифдианку.
– Нет. Тебе лучше отсюда уйти, – раздался скорее механический голос девушки.
– Без девочки я не уйду.
Она что, в самом деле думает остановить меня? Да я даже с мальчишками дралась в детстве, когда хотела получить то, что хотела, и сил у меня хватит для того, чтобы вырвать Эльзу. С этими мыслями я решительно направилась к ним и застыла от удивления. Рука Эрики взметнулась, в ней что-то блеснуло, и только позже я разглядела, что это был небольшой нож, который она приставила к горлу ребенка.
– Стой, где стоишь, – прошипела дифдианка.
– У девочки есть родители. Мать и отец. Ты понимаешь, что ей будет лучше там?
– Мне все равно. Сделаешь шаг, – и я убью ее.
Глаза Эрики горели нездоровым огнем, сама она вжалась в каменный угол денника. И подобраться к ней было невозможно… Эльза же выглядела сильно испуганной. Заплаканная, с глазами, расширенными от страха, и раскрытым в немом крике ртом. Она хотела ко мне, но… Ее мысленный призыв перевернул все в сердце: «Миленькая… Енечка… Я хочу к ма-а-ме».
– Она не отпустит ее, – за моей спиной раздался глухой, уставший голос Кауса. – Это внушение.
Я оглянулась, чтобы увидеть зрелище не для слабонервных. Мужчина стоял, опираясь на дверной косяк, в разодранной одежде, с кровоподтеками на теле. Из уголка его рта тонкой струйкой стекала кровь. А сам он был ну очень так себе. От одного взгляда на него поднялась волна беспокойства и сожаления.
– Ты в порядке? – Я бросилась к нему.
– Все хорошо, но времени мало. Если мы сейчас не уберемся отсюда, выяснение отношений продолжится. – Сапфир усмехнулся. – И я ни за что более не ручаюсь.
– Но Эльза… Сними внушение…
– Х-хоть один ш-ш-шаг, и я проткну ей горло! – злобно зашипела Эрика, еще сильнее прижимая лезвие к шее ребенка.
– Не могу… Чтобы его снять, мне надо к ней подойти. Внушение делал Рас. Даже внезапность может привести к непоправимому. Не хочу рисковать. – Он взял меня под локоть. – Уходим. Сейчас это бесполезно.
– Нет.
Я уперлась, как ослица копытами в землю.
– Чего ты хочешь? – спокойно спросил он, выпустил мой локоть и развернул к себе, взяв за плечи.
– Обещание не уничтожать этот мир.
Каус смотрел на меня, а в его глазах я видела какую-то предрешенность и боль. Он что-то знал больше меня, но…
– Даю слово Императора, – поморщившись, произнес сапфир, схватившись за бок, но быстро собрался и приобнял меня. – Я хочу защитить тебя, Евгения, и сделать счастливой. Позволь мне быть с тобой. Верь мне.
И я поверила. Доверие тронуло мое сердце легким касанием, заставляя понять его мудрость и желание заботиться обо мне в первую очередь, в ущерб интересам остальных. Его объятия, ласковые слова, понимание, что он пришел защитить меня, не могли не вызвать во мне отклик. И потянулась ему навстречу, расслабляясь. Нескольких секунд хватило, чтобы почувствовать единение и согласие с ним, которые до сих пор не улавливала. После выходки Раса разница между ними стала очевидна.
Ветер откуда-то издалека принес гул, заставляя вспомнить о Фарде.
– Еще пара минут, и Рас выберется из-под каменного завала. Очень злым, неудовлетворенным и захочет повеселиться еще, – произнес мой защитник с усмешкой.
Мне не показалось? Но Фациес смеялся над ситуацией и выглядел довольно спокойным. Это выглядело так… мужественно.
– А Эльза? – обожгло меня. Я поняла, что девочка останется здесь. Ради чего все произошло?
– Я решу проблему.
– Он ее не убьет?
– Рас Фард ничего не сделает ребенку, пока знает, что есть возможность выгодно обыграть сложившуюся ситуацию.
– В смысле?
– Всему свое время. Сейчас нет времени на ответы.
– Эльза, маленькая моя, – я обратилась к девочке, глядя на ее заплаканное лицо, – я обещаю, что верну тебя родителям.
– Настройся на остров, – прошептал мне Каус, крепче прижимая к себе. – Нам нужна резиденция.
Теплые надежные руки дарили защиту от темноты, которая засасывала, словно в трясину. Они держали меня, не позволяя уйти, давали ощущения спокойствия и присутствия чего-то очень близкого и родного. Это было приятно. Вот если бы меня всегда так трепетно оберегали и длилось бы это вечность… Блаженство от сердечного тепла…
– Еня, открой глаза, – услышала я откуда-то издалека беспокойный голос. Этот знакомый голос звал меня, заставляя возвращаться в реальность. – Еня. Пожалуйста.
Странно, почему он так за меня переживает? Я в порядке. Только устала очень. Мои веки наконец дрогнули, и я увидела рядом встревоженного Кауса. Счастливая улыбка озарила его лицо, как только он понял, что я смотрю на него.
– Ну, наконец-то! Пришла в себя. Я уже места себе не находил.
– Что-то случилось?
– Ничего особенного, если не считать того, что ты спишь вот уже трое суток. Из них первые два дня в регенерационной капсуле.
– Как… А Растабан? – Я попыталась встать, но поняла, что сил нет.
– Я же обещал, – усмехнулся Фациес. – Мир существует.
Мне показалась, будто грусть промелькнула на лице Бессмертного. О чем он жалеет?
– Скажи, – еще один вопрос не давал мне покоя, – почему ты пришел за мной туда, где мог оказаться навечно?
Он наклонился ко мне и нежно поцеловал меня в губы чувственным долгим поцелуем.
– Не захотел терять любимую женщину, которая держит меня в постоянном напряжении.
– Какую женщину?
Это что он сейчас сказал? В любви признался? Он хитро улыбался…
– Будешь вставать или продолжишь играть в спящую царевну?
– Да-а, – протянула я, ощущая, как задеревенели мышцы. – Мне бы душ не помешал.
– Это хорошо. – Еще одна улыбка осветила лицо Кауса. – Позволь я помогу. Может быть головокружение.
Он подхватил меня на руки и отнес в душевую. Там, поддерживая, помог встать на ноги.
– Как ты?
Мне понравилась его заботливость.
– Уже лучше. Что со мной случилось?
Он включил теплую воду и начал мыть меня, точно маленького ребенка, намыливая с головы до пят.
– Энергетические барьеры при переходе вместе с попутчиком. Ты понимаешь какой опасности подвергала свою жизнь, если бы решила совершить прыжок с Эльзой?
– Боюсь, что не очень, – с сожалением в голосе произнесла я.
– Ты три дня пролежала в беспамятстве. – Каус ворчал, смывая с меня пену. – Эльза могла бы тебя убить, и еще вернее тебя убил бы Фард, чтобы не потерять собственные силы. Ему предстояло иметь дело со мной, и он не пощадил бы тебя.