Имя Сергея Марковцева полковнику РУОПа говорило о многом. Но, как и многие, на кого падало подозрение в организации преступной группировки, подполковник ГРУ, не без помощи следователей, от подозрения ушел. Вернее, оно было снято с него. Человеком он был странным, еще в начале следствия ходили слухи, что Марковцев собирается выйти не только в отставку, но и уйти от мирской жизни, что в скором времени он и сделал.
Сейчас Баженов уже не мог вспомнить, владел ли он информацией о том, что Сергей Максимович Марковцев выбрал местом отшельничества обитель в Новоградской области. Если да, то как следователю ему грош цена. При одном упоминании этой области он обязан был вспомнить хмурого подполковника ГРУ.
Скорее всего нет, успокаивал свою непогрешимую память Николай Николаевич. Просто его коснулась информация о странностях Марковцева, они не могли повлиять на ход следствия и ход его мыслей, потому что были именно странными: они не кричали и не прятались. Глубоко проанализировать положение дел с Марковцевым ему помешали десятки других кандидатов, заслуживающих, на взгляд следователя, более пристального внимания.
И еще само слово «монастырь» – оно как бы успокаивало, за ним виделась тихая обитель, слышался медный звук колокола и шелест мрачных монашеских одежд.
«Но откуда о подполковнике ГРУ знает Кавлис?» – Баженов возвратился к первоначальному ходу мыслей. Этот вопрос нужно задать отставному майору в первую очередь. Наверняка об этом знает и Прокопец. И если они не ответят вразумительно, придется им отвечать за свои, мягко говоря, неординарные поступки.
«Если это только не западня», – неожиданно решил Баженов.
Дерзкая мысль, свежая.
Под знаком «Курени» полковник увидел раздолбанный «Москвич» синего цвета. Рядом с ним стоял милиционер средних лет в звании старшего лейтенанта. «Шестерка» мигнула правым поворотом и прижалась к заснеженной обочине. Баженов попросил водителя микроавтобуса посигналить и, опустив стекло со своей стороны, махнул участковому рукой.
Бойцы СОБРа потеснились. Участковый, боязливо оглядывая суровые лица спецназа, поздоровался и представился:
– Старший лейтенант Куницын Василий Яковлевич.
– Вы знаете местного настоятеля? – спросил Баженов, поздоровавшись с участковым кивком головы.
– Да… – Куницын замялся. – Извините, не знаю вашего имени-отчества.
– Николай Николаевич, – представился сыщик. – Его фамилия Марковцев?
– Так точно.
– А отчество?
– Максимович. Бывший военный.
«Ну точно он», – подумал Баженов.
– Знаете расположение монастыря, двора?
– Называется подворье, – уточнил Куницын. – Знаю.
– Рассказывайте, – потребовал Баженов. – Громко – чтобы вас слышал каждый в машине. Кстати, сколько монахов в монастыре?
– На удивление мало: восемь человек. Да еще четверо граждан без определенного места жительства. Отец Сергей – добрый человек, не знаю, платит он им деньги или нет, но харчи и крыша над головой у них есть.
– Давайте по существу, Василий Яковлевич.
– Значит, так. Сейчас нужно свернуть на эту дорогу, она приведет вас прямо к монастырю. Вначале перед вами откроется купол, затем высокая колоколенка.
Баженов, послав недовольный взгляд на участкового, бросил себе под нос:
– Гид.
– Что вы говорите?
– Я говорю: продолжайте в том же духе.
Выстрелы, которые услышал Николай, произвел Михаил Зенин. И сразу же в высоком прыжке отскочил в сторону, поджимая под себя ноги. Приземлившись, выстрелил еще раз и тут же перекатился через себя, не теряя из виду мальчика и ствола пистолета, направленного в его сторону; Ещеркин стрелял в Михаила дважды, но оба раза мимо. Сейчас заика, который ближе всех был к Саньке, снова целился в Зенина.
Стреляя, Михаил снова перекатился через себя, вскочив на ноги, отпрыгнул. И все ближе сходился с противником. Его цель – мальчик, неподвижно застывший посреди двора.
– Ложись, Санька! Падай, мать твою в душу!
И снова громадный скачок. Сам на мгновение попробовал вкус снега.
– Перестреляю! Мордами в снег!
На секунду отвлекшись от основных действий, когда рядом просвистели очередные пули, он выбросил руку в сторону собора, от ступеней которого к нему навстречу приближались два человека.
«Влево, вправо?» – Зенин пару раз резко дернул в руку и выстрелил.
Не угадал. Мимо.
А вот сейчас точно в цель.
Один из нападавших рухнул на колени.
– Санька, ложись!
Впритирку с ухом просвистела пуля.
Зенин снова выстрелил в Ещеркина.
«Ты смотри, какой верткий!»
Вадим умело «финтил», открывая ответный огонь.
Теперь Зенин, кувыркаясь в снегу, намеренно перестал обращать внимание на другого противника, который, судя по всему, был без оружия. Остальные оперативно вбегали в здание. Вполне возможно, за оружием.
С расстояния в пятнадцать метров он обменялся с Ещеркиным еще парой выстрелов, прикинув, что в стволе остался только один патрон.
– Хохол!
Зенин перевернулся через себя, освобождая пистолет от отработанного магазина и вставляя новый, мгновенно схваченный из-за кожаного ремешка часов. И также делал вид, что не замечает невооруженного противника, надвигавшегося на него сбоку и чуть сзади. «Сложно попасть. Но на расстоянии трех-четырех метров я тебя скошу», – подумал Зенин.
Не успел.
Парень рухнул в нескольких шагах от него.
«Хохол», – определил Зенин. Но тотчас поменял решение. Парня точным выстрелом «скосил» Кавлис. Издалека стрелял майор, из трудного положения: держа под огнем Марковцева, стараясь не зацепить Саньку, застывшего на линии огня, и ловя противника на противоходе. Стрелял почти не целясь, по наитию, но попал точно.
Лишенный из-за больной ноги маневра, Ловчак выбрал для себя единственно верную тактику, он стрелял, периодически прячась за угол сарая. Сориентировавшись, вызвал на себя огонь Качуры. И уже со второго выстрела попал тому в бедро. Третью и четвертую пули засадил ему в голову.
Ещеркин оказался в очень невыгодной позиции. По идее, оказавшись один на один с Зениным и невидимым ему Ловчаком, стреляющим из-за укрытия, ему необходимо было поменять тактику: упасть в снег, укрыться за телом Качуры, наконец воспользоваться заложником в качестве прикрытия. Но к мальчику, как он правильно подумал, его не подпустят: из-за сарая пространство между Вадимом и заложником, составляющее около пяти шагов, хорошо простреливалось. А было бы неплохо, резко сместившись к заложнику, схватить его на руки, тут же разворачиваясь и прикрываясь им. Затем отступать.
Вадим чуть замешкался, и пуля, посланная Ловчаком, попала ему в плечо. По тому, как руку ожгло, а не заломило, боевик понял, что ранение касательное. Хотя могло быть и по-другому – в пылу схватки иной раз не чувствуешь боли, полученные раны кажутся несерьезными. Петляя, чтобы не получить пулю в спину, Ещеркин бросился к монастырю.
Зенин не попал в него. Ловчак в это время перезаряжал оружие. Прокопец еще не определился, куда стрелять.
Поначалу молодой следователь вообще не понял, куда стреляют «беркуты», – когда вслед за Кавлисом он выскочил во двор, его новые товарищи уже выпустили с десяток пуль. Что удивительно, по ним тоже открыли ответный огонь.
В голове крутится фраза, брошенная Зениным в машине: «Стреляй первым, Петро, или умрешь».
Сейчас Прокопец верил в это. Он интуитивно, невольно подражая Зенину, нелепо подпрыгнул на одном месте, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Как и положено, зафиксировал ствол пистолета…
Сзади никого не было.
Он снова крутнулся в воздухе. Его новые товарищи, казалось, заткнули все видимые и невидимые места, куда можно было хоть один раз выстрелить. Даже Кавлис, переваливаясь через капот «Ауди», «гасил» кого-то. А может, никого, просто так.
Наконец Петро нашел цель: Ещеркин, подбегающий к ступеням монастыря. Прищурив глаз, Прокопец нажал на спусковой крючок.
Его противник стрелял, по-видимому, на слух, не оглядываясь. В полуметре от неподвижного следователя просвистела пуля. Он машинально сдвинулся в сторону. И если бы Ещеркин стоял к нему лицом, то без особого труда «снял» бы лейтенанта.
К свисту пуль добавился оглушительный мат Зенина, «беркут» за короткие секунды успел помянуть и бога, и его мать.
Чего он ругается? – недоумевал следователь, посылая очередную пулю в проем двери. И снова подпрыгнул.
К этому времени Зенин уже держал заложника на руках, резко повернувшись спиной к открытой двери. Пулю за пулей, прикрывая товарища, в темный проем посылал Ловчак. И довольно удачно: было видно, как кто-то рухнул на пол.
Прокопец присоединился к Ловчаку, краем глаза наблюдая, как Зенин, теперь уже не прыгая, но продолжая петлять, прижимая к себе мальчика, открыто бежит к углу сарая. Ему оставалось пробежать всего несколько метров, как вдруг Прокопцу показалось, что ноги Михаила стали заплетаться, а до этого «беркут» дернулся, подавая корпус вперед. И чуть было не упал.
Скрываясь за дверью, Ещеркин переступил через тело убитого товарища и, развернувшись, выпустил в широкую спину Зенина две пули. Хотя первоначально они предназначались заложнику.
Ловчак сразу определил: зацепило Михаила. Причем серьезно. Едва поравнявшись с углом сарая, Михаил отпустил мальчика и толкнул его в руки товарища.
– Пришили меня, Женька… – прохрипел Зенин, бросаясь спиной на снег. Из приоткрытого рта показалась струйка крови. – Под лопатку, падла… Уноси пацана…
Веки Михаила сомкнулись – медленно, показывая напоследок белок с красными прожилками.
Да, Санька был и оставался конечной целью их операции. Глядя на товарища, Ловчак раздул ноздри. Бросив короткий взгляд на монастырь, подхватил мальчика на руки и по своим следам поспешил в обратном направлении.
– Держись за шею, – приказал он Саньке, преодолевая забор, и, отпустив мальчика, быстро сменил обойму. Потом снова подхватил его левой рукой.