Глаза Саньки сделались просящими, однако он снова насторожился, «командир» как-то легко согласился. Может, человечный попался?
— В какой больнице работает твоя сестра? — спросил Николай.
Санька воспрянул духом.
— Она одна тут, пошли. — На всякий случай проверил хватку мужика — хорошая хватка, вырваться можно, только оставив кисть в его руке.
Николай продолжил опрос.
— У сестры есть фамилия?
Санька чуть не ответил «манда кобылья», но вовремя спохватился.
— Есть, есть, — горячо заверил он, не зная продолжения. Однако экстремальная ситуация снова подсказала выход. — Только я ее не знаю.
— Как это?
— Да вот так! Замуж она недавно вышла, — выкрутился беспризорник, — сменила фамилию. Мне сказать не успела. Так что искать ее будем по приметам. У нее на щеке здоровенная родинка, — пояснил он.
— Значит, родинка.
— Да, с ваш кулак будет.
— Родная сестра-то?
— Еще бы! Одна кровь! Сами увидите.
Первым делом Санька потянул Кавлиса к регистратуре. Николай, улыбаясь, отдал инициативу мальчику. Тот встал на цыпочки и, заглядывая в окошко, уверенно стал наводить справки.
— Мне Таню, рецепт подписать. У нее вот тут родинка, забыл, в каком она кабинете работает.
— Двести четвертый, — ответила регистраторша, взглянув в расписание. — Сейчас ее смена.
Санька облегченно выдохнул:
— Ну вот, нашел. В двести четвертом кабинете работает сестра, как раз ее смена.
Возле кабинета скопилась очередь человек в шесть, пациенты дружно накинулись на Николая:
— Куда вы без очереди?!
Санька приложил к груди руку.
— Мы не на прием. Он, — мальчик указал на провожатого, — вообще в кабинет не зайдет.
— Все равно врача отвлекать будете.
— Так я к медсестре!
Беспризорник требовательно потянул руку, его глаза говорили: «Ну из кабинета-то, наверное, я не убегу».
Кавлис разжал ладонь.
Санька шмыгнул в кабинет.
Татьяна, увидев его, ахнула:
— Саша!.. Ты как тут оказался?
Мальчик быстро приблизился к ней.
— Тихо! — предупредил он, оглядываясь на дверь. — Замели меня. Мент со мной пришел, я сказал ему, что ты — моя сестра. Выручай, а? Я для тебя все сделаю. Ну нельзя мне сейчас в приемник, никак нельзя. Друг один останется, у него ноги не ходят, помрет человек.
— Хорошо, — сказала Татьяна, поднимаясь из-за стола. — Что я должна сделать?
— Подтвердить — и все. Мент вроде бы не гнилой попался. Но лох, поверит сразу.
От стоматологического кресла раздался женский голос:
— Так вот ты какой, Саша... — На него глядели улыбчивые глаза врача.
— Ага, — подтвердил он, бросив на стоматолога мимолетный взгляд. — Давай, Танька, выручай. А вечером куда-нибудь сходим.
Аксенова, включившая было бормашину, выключила ее, руки врача подрагивали.
— Про мою фамилию будет спрашивать, — сказал Санька Татьяне, — скажешь Шепелев. Ты — тоже, запомни, — погрозил он пальцем. — Но только ты недавно вышла замуж, поняла? И сейчас у тебя другая фамилия.
Татьяна застыла на месте.
— Твоя фамилия Шепелев?
— Ну да. А ты что, букву "ш" не выговариваешь?
— Так я тоже Шепелева.
— Не может быть... — мальчик часто заморгал глазами. — А может, мы родственники?
Некоторое время постояв в раздумье, Татьяна вышла из кабинета. Санька обратился к Аксеновой:
— Во влип!.. — И покачал головой. — А вы зубы вырываете?
— Удаляю, — поправила его врач. — А что, у тебя зуб болит?
— Не у меня, у моих друзей. Им бы все зубы повырывать. Без наркоза.
То, что случилось дальше, Санька никак не ожидал. Открылась дверь, и в кабинет вошла Татьяна. Вслед за ней мент с разочарованным лицом. Качая головой, тот произнес:
— Что ж ты, Саша, обманул меня?..
Санька обмяк. Он укоризненно посмотрел на Татьяну: «Эх, сеструха, сеструха... Сдала... А ведь все сходилось, даже фамилия одна, врать не надо». И снова стал искать пути к спасению, он еще не сдался. На худой конец, врачиха могла сойти за его мать. Но от этой мысли Саньку стал разбирать смех. Но он мигом посерьезнел. Было бы лето, он бы сиганул прямо со второго этажа в открытое окно — он легкий, не разобьется, но сейчас зима, окна не только закрыты, но и проклеены бумагой.
Он примерился на мента, как матадор на быка, и неожиданно кивнул ему:
«Ну что?»
Тот пожал плечами.
У Саньки внезапно разболелись все зубы. Появилось желание сесть в стоматологическое кресло и позволить врачихе рассверлить их все сразу. А пока она сверлит, потихоньку стянуть баночку с мышьяком и накормить мента ядом.
Что же делать?
Все молчали. Больше всех пациент с разинутым ртом в кресле. Тот запросто мог сойти за его деда. Больше в кабинете никого не было.
А может, мент тоже Шепелев?
Нет, скорее всего Скорохватов.
Санька громко шмыгнул носом, его взгляд метался от одного к другому. А если надавить на жалость? Заплакать? Ну уж нет! Не дождетесь! Правда, вчера он не сдержался и заревел, как девчонка. Но то произошло помимо воли. Саньке на какое-то время Татьяна напомнила мать, от нее исходило тепло, она была добрая, ласковая. И он обнял ее. Через толстую шапку чувствовал ее горячие ладони, и ему казалось, что она тихо прошептала: «Сынок...»
Сейчас она рядом. Мальчик не держал на нее зла, в нем зародилась и тут же пропала легкая обида, совсем как к матери, когда она, по его мнению, несправедливо наказывала его. Он никогда надолго не обижался на мать, не ходил с надутыми губами, бровей не хмурил. Он любил ее. Вдвойне, потому что, сколько себя помнил, рядом с ним была только она, больше никого.
Эти воспоминания он перенес на Татьяну и вдруг понял, что ему не обязательно «давить на жалость», еще чуть-чуть — и он действительно заплачет. Она смотрит на него, в ее взгляде сквозит сожаление. Но может быть, еще не поздно? Стоит только поговорить с этим человеком. Ведь он, в сущности, неплохой мужик, иначе не стоять бы сейчас Саньке в этом кабинете.
Мальчик перевел взгляд на своего провожатого. Ну чего тебе стоит? Ведь все тебя просят, посмотри на врачиху, на сестру... Мало тебе, загляни в рот больному.
— Саша, — дрогнувшим голосом произнесла Татьяна, — познакомься: это Николай, мой знакомый. Но честное слово, я не знала, что он придет за тобой. Ты веришь мне?
Знакомый?..
Санька тяжело сглотнул. Может, его все-таки отпустят. Да нет, наверняка отпустят. Вон врачиха пустила слезу, неужели не проникнется человек. И ведь с самого начала знал, что Таня — не сестра ему, приметы выложил, про родинку рассказал, что в больнице работает, а пошел.
И вдруг Саньку прострелило: не милиционер это. Нет, не мильтон, точно. А кто же тогда? Ведь бритоголовый парень, который собирает оброк на рынке, шарахнулся от него, как от мента. Вернее, от его взгляда и слов. О, Санька видел его глаза: почти черные, насмешливые и в то же время какие-то усталые. Сейчас они смотрят на него по-другому, стали еще чернее, усталости — больше.
Тогда кто же ты?
Санька перебрал всех: Таня была для него сестрой, врачиха подходила на роль матери, пожилой мужчина в кресле — на деда; а этот... Почему же его пропустил Санька, а ведь он несколько раз назвал его братом.
Санька совсем запутался. Ему захотелось остаться одному, пусть даже в приемнике-распределителе, и не видеть ничьих лиц. Почему весь этот сложный ком обрушился на него? Почему еще вчера он был один, но более-менее спокоен, почему он долгое время не думал о родственниках, а сейчас перебрал всех, захотел вдруг иметь их. Ситуация... Но не в ней дело, устал он, он еще маленький, а борется за жизнь не хуже взрослого; и не каждый взрослый человек выдержит то, что испытал Санька.
И он забился в сильных руках Кавлиса. Николай, словно предчувствуя эмоциональный всплеск мальчика, мгновенно оказался рядом и прижал к себе...
Что творится с Санькой последнее время? Суток не прошло, а он во второй раз попадает в объятия. И слышит извиняющийся голос Таниного знакомого:
— Дошутился... Прости, Саня, это я виноват.
О чем он говорит? Да за это тысячу раз простить можно.
12
Санька едет в такси. Его везут на Большую Песчаную. В машине тепло, пахнет куревом, от Николая исходит терпкий аромат одеколона. Его сильная рука обнимает Саньку за плечи.
По другую сторону мальчика — Таня. Украдкой он бросает на нее взгляды, видя ее большую родинку, и такое чувство, что знает он ее давно-давно, только вот вспомнить не может, откуда.
Санька смирился, он поверил этим людям, они его не бросят, и он из маленького мужичка стал стремительно падать снова в детство. Рядом с сильным Николаем и Таней почувствовал себя маленьким мальчиком, каким и положено ему быть в его девять лет.
А что дальше?
Вот теперь на этот вопрос он уже не мог найти ответа, на него знают ответ только взрослые, которые сидят по обе стороны от него. Все правильно. И у него язык не повернется поблагодарить их. Почему — тоже не знал. Это все равно что заехать другу по уху.
Зимой путь всегда кажется длиннее; путь домой — всегда короче.
Санька задремал. Он тихо сопел носом, привалившись к Николаю. Шапка сползла с одного уха, и он стал похож на спящего гномика.
Наконец-то расслабился. Раньше не спал, а забывался сном, вздрагивая от постороннего шума, и дрожал от предчувствия облавы. И только одному человеку он рассказал, как летом ему почти повезло.
Летом Санька помогал сторожу на дачном массиве охранять дачи. Сезонная работа, хорошая, сладкая. Не за деньги, просто так, за угол в сторожке, за кормежку. Мальчик однажды был пойман этим же сторожем на даче, где угощался зелеными яблоками, и тот, проникшись к сироте, взял его себе в помощники. Но Санька так и так делал набеги на участки, однако теперь в его действиях проявился определенный «человечный» график. Он никогда помногу не рвал клубники с одной грядки — всего несколько штук, и переходил на соседний участок; быть у воды, говорил ему начальник, и не на