Правда была так близко, что Тувинец едва не ухватил ее, как жар-птицу, за хвост. Позавчера Игорь праздновал свой день рождения. Веселье началось на работе — так называемая корпоративная вечеринка — и продолжилось дома. В общем, и на работе, и дома все оказалось хреново: и там и там он сболтнул лишнего. Фактически признался в убийстве милиционера. Наутро за Игорем пришли.
Он трезвел на глазах. Смотрел сквозь следователя прокуратуры, на лице которого была намалевана быстрая развязка, и видел Тувинца с ружьем. Себя он не видел.
«Это Тувинцев стрелял в милиционера».
А он не соучастник. Потому что они не планировали преступление. Оно было совершено как бы по неосторожности. Непреднамеренно.
Не планировали.
Перед глазами Игоря другая картина — планирующий грузовой самолет.
Ограбление.
Диверсия.
Смерть экипажа и «других официальных лиц».
Катастрофа.
Вот в этом ни в коем случае нельзя признаваться!
Нужно уводить следствие в обратную сторону. Нужно повернуть так круто, чтобы Тувинец понял: Игорь не предатель. Он хочет выручить всех. Даже самого Тувинца, повесив на него убийство одного милиционера. Потому что это преступление в сравнении с диверсией и гибелью десяти человек — капля в море.
Тувинец не понял товарища. Да и не захотел бы понимать, если бы до него дошло «дубовое» благородство товарища. У него на это была своя точка зрения: спасать свою собственную задницу.
Вряд ли Вадима осенило. Но он понял, что не все потеряно, у него есть шанс, и в сложившейся ситуации неплохой. Он даже представил себе этого следователя без маски, но с кляпом во рту. Кляп походил на деревянную пробку от бочки, на торце которой были выбиты три буквы: ФСБ.
— Я имею право на один звонок, — напомнил он следователю, рискованно передразнивая его: неприкрыто усмехнулся ему в лицо. — Ловите шанс, отследите мой звонок. Может быть, он поможет вам в расследовании этого дела.
Следователь нахмурился. С такой убежденностью, наглостью мог говорить игрок, у которого все карты помечены. Впрочем, сиюминутная тревога таковой и осталась, и он пошел на уступки. Ему было интересно узнать, кому позвонит Тувинец. Глядя ему в глаза, он подвинул к нему телефон и демонстративно развернул его. Выразительно повел бровью, как бы говоря: «Может, мне за тебя и трубку снять? А потом и номер набрать?»
Генерал Коротков некоторое время не сводил своих серых колючих глаз с Алексея Верестникова. Он смотрел на него, но видел дверь в стиле модерн, словно помощник был прозрачным, как стекло. Силился вникнуть в суть доклада, при том, что поджидал подобных новостей с нетерпением.
— Начни сначала, — попросил он, откинувшись в кресле и сложив руки на груди.
Он слушал подчиненного, но интерпретировал его слова по-своему, иногда просто меняя их местами и привычно для себя строя предложения. Так он более четко усваивал информацию.
Итак, в «Фирму» поступил анонимный звонок. Абонента установить не удалось — сотовый телефон, по которому он звонил, оказался краденым. Но звонивший находился в Москве — это, как говорят, сто пудов. Он попросил передать в «Фирму» буквально следующее: «Тувинцев, арестованный за убийство милиционера в Саранске, знает все о бумажном самолете».
«Знает все о бумажном самолете», — повторил про себя Коротков. За этой фразой, которая сама по себе мало что говорила, отчетливо просматривался подтекст: «И никому об этом не скажет. Пока». Много ли, мало ли знал о «бумажном самолете» автор этих слов и некий Тувинцев, находившийся под следствием, но он рассчитывал на помощь. Это было очевидно. Он попал в беду и решил поторговаться.
— Позаботься о месте в самолете, — высказал Коротков свое пожелание полковнику. — Ты немедленно вылетаешь в Саранск. Подчисти там дерьмо.
— Тогда мне лучше на машине, — ответил полковник, похлопывая себя по кобуре. И подумал, что ему не помешает пара стволов.
По факту гибели самолета «Ан-12» авиакомпании «Каспер» было возбуждено уголовное дело по статье «терроризм». Эксперты обнаружили на обломках самолета следы взрывчатого вещества — октогена, основного компонента пластита.
Сотрудники «Фирмы» наравне с бывшими коллегами из следственных отделов ФСБ и прокуратуры могли участвовать в розыскных мероприятиях. В данном контексте преимущество работников «Фирмы» состояло в том, что они оперативно не входили в следственную группу и могли действовать скрытно фактически на официальном уровне. В отдельных случаях, чтобы добиться такого положения, приходилось идти на всевозможные ухищрения. И вот сегодня, отправляя полковника Верестникова в Мордовию, Коротков вовсю пользовался этим.
Он не смог собрать на Тувинца ни одного документа, даже фотографии, и понапрасну силился нарисовать его образ, что было для него несвойственно. Это объяснялось тем, что Тувинцев был первым человеком, который мог реально пролить свет на катастрофу «Ан-12». Ведь на карте стояло две судьбы: «Фирмы» и личная — ее руководителя.
Верестников по приезде в Саранск тотчас отправился в городскую прокуратуру. Его уже ждали: генерал Коротков подготовил для подчиненного почву. В комнате для допросов Верестников сел за стол, облокотившись о его поверхность.
— Меня ты хотел видеть? — предложил он предельно откровенный тон.
Пока Тувинец разминал предложенную сигарету, полковник, воспользовавшись паузой, и себе дал расслабиться — он много часов провел за рулем «БМВ».
Дорогой он призадумался о преемниках. И размышления свои здесь, в прокуратуре, продолжил с того, что реально представил своего первого ученика: белобрысого, с простоватым выражением на продолговатом лице. Он выкладывает перед ним то, чего никогда не скажет босс своему подчиненному, даже будет оберегать это как тайну. «Боссы всегда последовательны в своем самодурстве». Это была ключевая фраза, от которой он отталкивался, как акробат от прыжковой доски. Ему было легко рассуждать на эту тему — его начальник был самодуром, впрочем, как и все начальники. На его поведение невозможно было повлиять. Но пускай он трижды самодур, пускай ленивый, деятельный, любой другой, — он может служить примером хотя бы в том, что выбранная им раз и навсегда линия поведения — абсолютно верная.
В этом плане у Короткова был собственный проект. Алексей, при котором и завертелось это колесо, как никто другой знал, сколько усилий пришлось приложить Короткову, чтобы избежать сбоев в работе. Это и управление на всех этапах, включая низшие; это и проверка «всех составляющих». И на каждом этапе он встречал тот бред, который предоставляли ему подчиненные — в качестве оправдания, хотя он требовал только одного: доложить фактическую обстановку. И как тут не подивиться изобретательности людей, которые ищут и находят скрытые способы саботажа. Даже в такой отлаженной структуре, как «Фирма».
Генеральский стиль подхода к делу он считал авторитарным. Он мог представить на месте Короткова другого начальника, но не мог вообразить, как работает отдел во главе с другим, пусть даже мягким и демократичным. Как говорится, почувствуйте разницу. Но даже в этом случае Верестников не спешил приписывать генералу все «земные блага». Почему? Ответ был до некоторой степени философским: Алексей не был до конца уверен в том, что то, чего достиг Коротков, действительно его устраивает.
Что еще он мог сказать своему воображаемому ученику? Наверное, дать совет. И вот в каком стиле: «Ведь главное в том, что боссы не признают своих ошибок и не могут учиться на этих ошибках. Но ты-то можешь». Эти слова он адресовал себе, поскольку «белобрысый с простоватым выражением» ученик был его точной копией.
Алексей Верестников первым нарушил паузу:
— У тебя как минимум пара проблем. Одну из них решишь сам, с другой помогу я.
Тувинцев начал понимать, куда клонит молодой полковник, и спросил у него:
— Можно поговорить с вами без обиняков?
— Ага, — с насмешливой готовностью отозвался Верестников.
— Как я смогу решить свою проблему, если она сидит в прокуратуре?
— Своего подельника имеешь в виду?
— Ага.
— Я ознакомился с материалами дела. Не знаю, какую тактику выбрал твой друг, но он пока не назвал места захоронения трупов. В общем-то, дело на воде вилами писано. — Он выдержал паузу. — Расскажи-ка мне все про «бумажный самолет».
— А то вы не знаете…
— Расскажи, расскажи.
Тувинцев начал с того, что назвал фамилию Марковцева… Рассказ его со всеми подробностями занял полчаса и закончился вопросом, адресованным полковнику Верестникову:
— Вы ведь в роли чистильщика сюда приехали.
— Что правда, то правда, — ответил полковник. От него зависело, быть ли Тувинцу снова на свободе. Но и сам полковник был зависим от своего визави и дела, которое завертелось вокруг него. Другая его сторона заключалась в том, что на устранение проблемы у полковника не хватало сил. Лимит посвященных в операцию иссяк. Искать людей на стороне — занятие дурное. Его противник — бывший подполковник военной разведки, и данные, которыми обладал Верестников, заставили его призадуматься: будучи агентом ФСБ и на определенном этапе почувствовав опасность, исходящую от своих руководителей (его хотели убрать), Марк сделал простой, но очень эффективный ход — вернулся к родным пенатам и раскрыл планы профильного отдела ФСБ, напрямую задевавшие интересы Главного разведывательного управления.
— Он скользкий, как новорожденный.
— Что? — не понял Верестников.
— Я говорю про Марковцева. Знаете, если бы передо мной сидел ваш начальник, директор «Фирмы», я бы ему сделал предложение.
— И в чем бы оно заключалось?
— Предложение простое: проще купить Марковцева, обещав ему ту долю, которую он потерял. Главное, выйти на него и убедить в том, что свидетели двух ограблений, которые наложились друг на друга, невыгодны никому.
— А для себя ты какую долю попросил бы?
— Мне общего внимания было бы достаточно.
— Да, ты не дурак. Продолжай.