– Я его погуглила, позвонила и опять попала в голосовую почту, – говорит Стеф.
Мне очень хочется, чтобы Дани посильнее нажимала педаль газа. Может быть, он уже начал, хотя еще и не стемнело. Большинство монстров дожидаются темноты.
– Нам нужен план, – говорю я. – Чтобы мы не попа`дали друг на друга, как Три Балбеса[72]. Ты не хочешь попытаться сделать какие-то наметки?
– Не хочу, – говорит Дани.
И уговаривать ее бесполезно. Мне хочется своей ногой нажать на ее правую, которой она недодавливает педаль газа, но мне нужно настроиться на волну Дани, если я хочу, чтобы из этого что-то получилось. Поэтому я жду.
Двадцать миль спустя она задает мне серьезный вопрос:
– Что ты предлагаешь сделать с сыном доктора Кэрол?
– Не знаю, – отвечаю я. – Я не хочу его убивать. Я не хочу, чтобы число убитых множилось. Я устала от того, что люди умирают.
– Смерти будут. И еще до завтрашнего рассвета, – говорит Дани. – Можешь не сомневаться.
Это так по-ковбойски, что я чуть не смеюсь, но я не смеюсь, потому что в глубине души знаю: она права. Она всегда права.
Мы попадаем в пробку на окраине Бейкерсфилда, и к тому времени когда направляемся в горы, уже вечереет. Долгая езда убаюкала нас, и когда пикап начинает петлять по серпантину, я чувствую, как адреналин испаряется из моей крови. Я чувствую себя как выжатый лимон.
– Вон там, – говорит Стеф. – Это оно?
Впереди мы видим щит с надписью лагерь «Красное озеро», и Дани сбрасывает скорость. Знак маленький и незаметный, как того и хотела Адриенн – желтые буквы на темно-красном щите. Дани крутит баранку, и машина съезжает с дороги на асфальт, ведущий к «Красному озеру». Эта дорога – к «Красному озеру» – не принадлежит округу, а потому выложена бесшовным черным асфальтом. Таким новым, что он даже сверкает.
На полпути в горы тени удлиняются, «Красное озеро» над нами, и Дани сворачивает с этой дороги.
– Что вы делаете? – спрашивает Стеф.
– Пописать надо, – говорит Дани. – Лучше это сделать до того, как мы попадем туда. И оружие сзади нужно достать.
Она паркуется на обочине, с которой открывается вид на долину. Тут есть столик, а на нем пустая банка из-под колы, знак панорамного обзора, а выложенная белыми меловыми камнями тропинка уходит в кусты.
– Ждите здесь, – говорит Дани.
Она, вытащив свое тело из машины, обходит ее, чтобы взять и выбросить банку диетической колы, потом протискивается в кустарник футах в тридцати перед машиной. Я обращаю внимание, что Стеф на заднем сиденье роется в своей поясной сумке.
– Нам вправду нужен хоть какой-нибудь план действий, – говорю я, начиная поворачиваться.
И в этот момент я получаю удар кувалдой по затылку, мои глазные яблоки сжимаются, потом в глазах становится темно. Когда зрение возвращается ко мне, моя голова наполовину торчит из машины, солнечный свет слепит мне глаза, и мне кажется, что моя черепная коробка приняла размеры воздушного шара. Я хочу повернуть голову, посмотреть, что происходит в машине на задних сиденьях, и мне на шею просыпаются осколки разбитого окна, попадают под рубашку. Стеф переползает на водительское сиденье и устраивается за рулем. В одной руке она держит мой маленький.22. Обоняние у меня начисто отсутствует. Мышцы моего лица не двигаются. Мое тело не слушается меня.
Она смотрит на меня и тянется куда-то через мое плечо. Я пытаюсь поднять руки, но в них вонзаются тысячи иголочек. Стеф дергает ручку, распахивает дверь и выталкивает меня наружу. Меня держит ремень безопасности, но она отстегивает его и выпихивает меня из машины.
Краем глаза я вижу Дани – она выходит из кустов, застегивая на себе джинсы. Я хочу закричать, предупредить ее, но даже этого не могу сделать. Где-то высоко надо мной захлопывается дверь машины, заводится двигатель. Машина проезжает по обеим моим ногам, но это не идет ни в какое сравнение с той болью, которая раскалывает мне голову. Покрышки терзают гравий, раздается металлический лязг и звук разбитого стекла, когда машина ударяет Дани, и та отлетает назад. Я вижу, как она врезается в ствол дерева, и ее тело сгибается так, как не должно сгибаться, а потом отлетает от ствола и приземляется лицом вниз на парковку.
Стефани сдает назад к тому месту, где лежу я, разворачивает машину, выходит. Я хочу увидеть, куда она идет, но не могу повернуть голову. Я слышу, как открываются двери, как они закрываются, а потом я вырубаюсь на какое-то время, а когда прихожу в себя, слышу хруст приближающихся ко мне шагов по гравийной дорожке.
– Ну что, глупый статистик? – говорит она, опускаясь на корточки рядом со мной.
Неужели она решила, что Дани опасна для нас? Или слишком склонна к самоубийству, чтобы ей можно было доверять? Или сбилась с толку? Или я сделала что-то такое, что ее обидело? Но я знаю правильный ответ. Она не одна из нас. Она никогда не была последней девушкой. Крисси была права. Она – монстр.
– Это не пистолет, а говно, но в счет идут мысли, – говорит она, держа мой маленький элегантный пистолет. – Вы идиоты с вашими мачете и боевыми искусствами. Если тебе нужно прошить тело взрослого человека, то тебе нужен «Смит и Вессон».
Я чувствую себя обезноженной, выжатой, пустой. Все, что я могу, – это лежать на земле и умирать. Я смотрю вдоль ее длинной руки и вижу, что ее лицо – это черное солнце, излучающее волны ненависти и презрения.
– Ты думаешь, ты такая крутая, – говорит Стефани. – Ты хоть представляешь, насколько ты глупа? Я видела, как один человек следом за другим водил тебя за нос, и когда пришел мой черед, это оказалось даже еще проще, чем я думала. Всю твою жизнь тебя держали за руку другие люди. Ты даже и последняя девушка не настоящая.
Она наклоняется и подносит палец к моему носу.
– Черт, – говорит она. – Ты еще дышишь. О’кей, пожалуй, мне нужно взять что-нибудь потяжелее. Никуда не уходи.
Она идет к машине, и гравий хрустит у нее под ногами, потом я слышу, как открываются и захлопываются двери. Слышу, как раскрываются молнии на оружейных футлярах. Потом я слышу, как надламывается ствол дробовика. Потом ее кеды хрустят по гравию в обратном направлении, и она появляется в поле моего зрения.
Мною манипулировали. Я была идиоткой. Я привезла ее сюда – прямо в сердце «Красного озера». Я ошиблась со Скаем. Я ошиблась во всем. И теперь я умру.
Смерть фактически есть мгновение ясности, и в это мгновение я понимаю, что Стеф права – я всю жизнь нуждалась в других людях, без чьей помощи я не могла обойтись. Я не могу отделаться от мысли, что отрезала себя от мира, но рядом со мной всегда были другие люди. Единственное, что я смогу сделать сама, – это умереть.
Голова у меня расширилась до громадных размеров и одеревенела, и даже моргание приносит мне невыносимую боль, поэтому я перестаю моргать и останавливаю немигающий взгляд на Стефани, которая стоит надо мной. Она очень, очень высокая, и я вижу, что она направляет мне в лицо один из дробовиков Дани. Она выравнивает ствол. Большая пустая дыра останавливается прямо над моим лбом. Мой мозг посылает сигналы моему телу – беги, двигайся, исчезни, но мои мышцы бастуют.
– Я, по правде говоря, испугалась, когда ты появилась в моем доме, – говорит Стеф. – Я подумала, что ты что-то там сообразила, но потом ты взяла меня в это супердушеединящее путешествие двух сестер. Ты хотела, чтобы кто-нибудь вывел тебя из твоего длящегося годами убожества и таким образом ослабил твои суицидальные устремления. Я последняя из последних девушек, а ты всего лишь последних лет… Ты что это лыбишься?
Последние слова она прорычала, потому мой взгляд сместился вправо, и я ничего не могу с собой поделать, рот у меня слегка кривится. Стеф прослеживает направление моего взгляда, и ее лицо опадает.
– Черт. – Она испускает вздох.
Дани исчезла.
Я надеюсь, она теперь бежит. Я надеюсь, она на пути к «Красному озеру», она предупредит остальных, она вызовет помощь, она подготовится к встрече с этим монстром. Пусть я стану той жертвой, которая позволит им выиграть время, пусть Дани доберется до них, и тогда они обрушатся на Стефани, как гнев Господень.
Стеф идет к кустам, прижав к плечу приклад дробовика и направляя ствол вниз под углом в сорок пять градусов, готовая поднять оружие и прострелить дыру в Дани в то мгновение, когда увидит ее. Она останавливается и поворачивается, чтобы посмотреть на меня, решая, что ей делать дальше.
Мне хочется крикнуть: «Дани, беги! Спасайся!», но у меня в голове какая-то каша, я думаю, что если сосредоточусь изо всех сил, то смогу пошевелить мышцами правой щеки. Интересно, как я буду выглядеть со снесенной половиной головы.
Видимо, я шевельнулась, потому что Стеф поворачивает ко мне голову, потом отказывается от меня и снова поворачивается к кустам, но слишком поздно. Она могла подготовиться ко мне, но к Дани она не готова. Шесть футов мускулов, закаленных фермерским трудом, возникают из куста, хватают ствол дробовика, ловко отворачивают его в сторону, после чего Дани наносит Стефани удар по горлу.
От этого удара подбородок Стеф ударяется в грудь, а дробовик стреляет. Дани стоит сгорбившись, тело ее перекошено, что-то в ней сломалось, и ее мучает боль, но она держит ствол дробовика, направляет его в сторону и одновременно сбоку молотит кулаком по голове Стефани. Потом она рывком выхватывает дробовик из рук согнувшейся Стефани и бьет ее прикладом в поясницу.
Стефани падает лицом на землю, и Дани, прихрамывая, направляется от нее ко мне. Ее лицо бледно, губы беззвучно двигаются, на зубах кровь. Она тяжело опускается на колени, кладет дробовик, и я вижу, что она плачет. Я не сомневаюсь, что от боли.
И тут я вижу фигуру Стефани за ней.
Дани чувствует какую-то опасность, она поворачивается прямо на приклад дробовика, который ударяет ее в лоб. Я хочу прокричать что-то, предупредить ее, но мое лицо не работает. Я думаю, мои мозги вытекли, просочились в землю через гравий. Приклад дробовика бьет ей ровно в центр лица, слышен хруст чего-то прочного. Стефани ухмыляется, и тут Дани хватает Стефани за щиколотки, дергает их, роняет ее на землю, потом встает и бежит, прихрамывая, припадая на одну ногу, оставляя за собой крупные капли крови. Она исчезает в кустах. Стеф поднимается на ноги, прицеливается, нажимает спусковой крючок. Дробовик взрывается огнем.