В ящике что-то зажужжало. Замки мигнули красными лампочками, карточка выползла и упала на траву.
– Опочки… – изрек Николай, заглянул под приподнявшуюся на сантиметр крышку. – Так, мужики, а теперь топайте отсюда. – Солдат вытер резко вспотевший лоб, облизал губы. – Две пружинки, примитивно, но неприятно.
– Пошли. – Максим толкнул Осара. – Топай наверх. Долбатель хренов. Долбанул бы я тебя… прикладом да по башке. Умник, чтоб тебя…
– Подумаешь, пружинки. Понту-то от них… – Осар поднял автомат. – Да Колян эту шнягу… с закрытыми глазами. Что ему пружинки, он ежи обезвреживал, под пулями, в грязи и ночью.
– Что за пружинки? – спросил Тофик, когда ящики остались далеко за спиной.
– Наша хрень, ловушка для особо любопытных. – Взводный присел, поглядывая в низину. – Убить не убьет, но покалечит. Откроешь крышку, шарахнет, да так, что родная мать не узнает, полезешь руками, пальцы оторвет.
– Ага, улетят пальчики. – Осар прилег на траву. – Видал я одного любителя порыться в чужих бумагах. Один мой знакомый…
– Заткнись, – прошипел взводный. – Еще раз вякнешь… – Офицер сжал кулаки. – Слава богу, обошлось, не дали долбануть.
– Ты чего? – Солдат перекатился в сторону. – Я же не стукнул.
– А если бы стукнул? – Тофик бережно положил ружье и выглянул из-за куста. Сапер что-то делал у ящика, но что именно – охотник не видел. – Так что?
– А ничего. Ящик в хлам, а всем, кто был рядом, вечная память. Металл толстый, взрывчатка, понимаешь?
– Макс! – окликнул Колян. – Порядок, давай сюда! Тут такое…
Взводный сидел на корточках – рассматривал закрытую крышку штабного виртуал-проектора. Двуглавый орел правящего дома раскинул крылья, сурово взирал на офицера. Тут же, возле проектора, установленного на пластиковой подставке, лежали с десяток пластмассовых коробок с гнездами разъемов и штекеров неизвестного назначения.
– Ну и что это такое? – окинув взглядом всех присутствующих, спросил офицер. – Какие будут мнения?
– Похоже, командир… – Николай плюнул на ладони. – Мы залезли в чужой огород. Как бы не измараться. Коробочки-то наши. Зуб даю – наши!
– Может… – осторожно заговорил Осар. – Спецы свое барахло заныкали. Ну-у-у… разведка или нюхачи из госбезопасности.
– Ты еще скажи, Зареченская контора ящики утопила. – Тофик вынул из приемника пластиковую карточку. – Вот вам и старший закон-упредитель. Дорогой наш лазутчик, Егор Николаевич Шаров. Эх, жаль грохнули, а мог бы много чего интересного рассказать.
– А давайте остальные вскроем? – Осар забрал у Тофика карточку. – Ну так что, открываем?
– Завянь. – Николай зыркнул на бойца. – Пусть командир решает. А ты… – сапер отобрал карточку и передал взводному. – Осар, ты топай отсюда, да смотри языком не трепись.
– Нормально, – Осар округлил глаза. – А ты чего командуешь?
– Отставить! – Офицер повертел в руках гладкий пластик. – А если… – пальцы пробежали по псевдоклавишам на крышке проектора. Максим вводил цифры, считывая их с удостоверения личности несуществующего пристава. Под крышкой что-то пикнуло, и на одной из коробок мигнул зеленый огонек.
– Я бы… – сапер пожевал губу. – Я бы этого не делал. Тут спецы нужны.
– Согласен. – Командир оглянулся на ящики. – А давай еще один откроем, может, там что-то попроще?
– Без проблем. – Николай потер ладони. – Щас сделаем.
16
Вахалий неторопливо, вразвалочку подошел к солдатам. Женька Босонец курил, развалившись на травке, пускал к небу дым. Санчо, привалившись спиной к упавшему дереву, тыкал палочкой в большого синего жука. Насекомое лежало к верху брюхом, шипело, тщетно пытаясь ухватиться лапками за палочку в руках человека.
– Ну что, хухушки-кукушки, не притомились бездельничать?
– Отдыхать – не окопы копать, – выпалил Женька и тут же спросил: – А чего ты нас хухушками обзываешь? Что оно такое – эти хухушки-кукушки? Наверняка что-то из местной дряни.
– Почему же дряни? – Призрак поскреб щеку, улыбнулся. – Болотная курочка. Головка красная, крылышки синие, а животик желтенький. Хухукает на гнезде, а кукукает, когда кормится. Отсюда и название хухушок-кукушок.
– Ну ты даешь! – Женька плюнул на окурок. – Спасибо хоть не… – солдат посмотрел на жука, тот шипел, прижатый палочкой. – Ты чего к нему привязался? Тебя бы так. Отпусти.
– Да пожалуйста! – Санчо щелчком отправил насекомое в траву. – Доволен?
– Куда пойдем? – Женька поднялся, отряхнул штаны.
– К реке. – Призрак посмотрел в небо. – Если все получится, как я задумал, к вечеру будем в Заречье.
– А если не получится? – Санчо стряхнул с шеи зеленую муху и выругался: – Вот зараза! Чуть не цапнула.
– Это тебе за жука, – Женька хохотнул. – А куда… ну, ушли… эти… Меченый и его приятели?
– Куда нужно, туда и ушли. Все, перекур закончен, топайте вперед, хухушки. Прямехонько вон к тем деревьям, только тихо. Под ноги смотрите да не болтайте. Лес шума не любит.
Шли долго, петляли, обходили затопленные болотной водой низины, поднимались на холмы и, царапая руки, продирались через колючие кусты.
– Привал, – объявил Вахалий и уселся на траву. – Перекурим и снова пойдем.
– Странный ты какой-то. – Босонец забросил на плечо автомат, осмотрелся. – За два часа третий привал. Сам-то, как медведь, по лесу бродишь, ветки ломаешь. А говоришь, лес шума не любит.
– А куда Семен подевался? – Санчо взмахнул рукой, отгоняя муху. – Как на первом привале ушел, так и не появлялся. Где твой дружок?
– А твое какое дело? – Вахалий хмурился. – Делай, что велено, и не хухукай.
– Да кто ты вообще такой? – Женька вышел вперед. – Тоже мне – командир…
– Смирно! – рявкнул Призрак. – Да, командир… Будут еще вопросы?
– Будут. – Санчо сжимал винтовку, глядел с прищуром. – Думаешь, мы слепые? Не видим, что ты делаешь?
– И что же я делаю? – ухмыльнулся Вахалий.
– Может, объяснишь… – Санчо как-то сурово взглянул на охотника. – Зачем ветки ломаешь, на деревьях зарубки делаешь?
– И кругами нас водишь, – добавил Босонец. – Река там, – Женька указал большим пальцем себе за спину. – А там, – солдат кивнул в сторону деревьев. – Там болото.
– Глазастые. – Охотник пригладил усы, широко улыбнулся. – Как заметили, что я ветки подламываю? На вашем пути они не встречались.
– Тут много ума не нужно. – Санчо держал винтовку стволом вниз, по направлению к Вахалию. Палец на курке, флажок предохранителя опущен. – Ну так что, будем говорить или… – ствол медленно пополз вверх.
– Угомонись, вояка. – Призрак плюнул на ладони, растер. – Глазастые – это хорошо. А вот то, что мне не доверяете – это плохо. – От кустов, тех, что остались позади, дважды крякнули. – Опусти ствол и садись. Семен знак подает, хвост за нами. Опусти винтовку, хухушок, мать твою! – прошипел охотник. – Спрячьтесь. Идут за нами, понятно?
– Кто? – Женька присел, но Санчо продолжал стоять. – Кто идет? – спросил Босонец, глазея на Вахалия. Тот из-под бровей смотрел на Санчо.
– Сядь, болван, – Вахалий заскрипел зубами. – Этого лишенца, что второй час за нами бредет, живым нужно брать. Я его на Семена вываживаю. От того и ходим кругами. Хитрый, сволочь, за кустами прячется.
– Не ведись, Женек, – это уловка. Зубы заговаривает!
– Ну и черт с тобой! – Вахалий перемахнул через поваленное дерево.
– Сбежал, гад! – выкрикнул Санчо, ойкнул, качнулся как от легкого толчка в спину. Ноги подкосились, солдат опустился на колени, посмотрел на Босонца широко открытыми глазами и упал лицом в траву.
Из-за поваленного дерева высунулось ружье. Грянул выстрел, дробь ударила по кустам. Туда, где, по словам охотника, прятался враг. В трухлявый ствол, срывая кору, что-то стукнуло, разлетелась сухая древесина. Женька дал длинную очередь «наугад, примерно туда же, куда стрелял Вахалий», отстрелялся и пополз к Санчо. Громыхнул разрыв. Близко, очень близко. Горячая, колючая взрывная волна ударила по ушам, мир закружился, перевернулся с ног на голову, и все стихло. Пропали, растворились в этой нереальной, серой тишине все звуки. Только звон, колокольный гулкий звон в затылке, там, где волосы слиплись от крови.
Земля содрогнулась еще раз, с неба посыпались щепки, песок, разодранная паутинка травы койя. Босонец вскочил на ноги. Из ушей и носа текла кровь, а на левом предплечье расползалось алое пятно. Солдат схватил автомат за горячий ствол и рванул вперед к бело-розовым шапкам кустов.
Орудуя автоматом как дубиной, Женька ударил по китойя. Куст затрещал, паутина втянулась, оголяя острые колючие шипы. Кто-то кричал надрывно, обреченно.
– Получай-получай, сука! – орал Босонец, не слыша своего голоса. Солдат крушил, уродовал беззащитный куст. Сыпались колючие ветки, рваными клочьями разлеталась паутина. Приклад снова и снова взмывал к небу и падал, громил, рубил, уничтожал.
– Тащи! – гаркнул Вахалий, сгребая Женьку в охапку. – Убьет же. Давай, Сема… давай, пока не поздно! – Колода ухватил за воротник армейской куртки окровавленное бесчувственное тело и поволок в низину, подальше от обезумевшего Босонца. Солдат трепыхался в руках Призрака, сучил ногами, пытался достать, дотянуться, хоть как-то, но ударить врага.
– Да уж, – выдохнул Семен, вытирая мокрой тряпицей кровь на Женькином лице. Солдат, связанный по рукам и ногам, сидел под поваленным деревом, скрипел зубами зло, с ненавистью смотрел куда-то под куст. – Ну и силен же ты, малый. – Тряпка стерла остаток присохшей крови под носом. Солдат дернулся и прошипел:
– Развяжи, гад! Развяжи, сука!
– Напои его, – вылезая из ямы, посоветовал Призрак. – У лишенца во фляге самогонка. Дрянь редкая, но… – Охотник уселся на отвалы земли, снял сапог, высыпал землю. – Захмелеет – угомонится. Шума от него много.
– Самогонка? – Семен посмотрел на пленного. Тот лежал на животе, рядом с кустом, руки связаны за спиной, лежит, не шевелится. – Откуда самогонка?
– Развяжи! – напомнил о себе Босонец. – Не развяжете – я вас…