– И где это мы плывем? – Женька плюнул за борт. – Еще бы знать куда?
– Плавает дерьмо. – Сема лежал на спине, уложив под голову большую копну травы. – Мы ходим, салага, чувствуешь разницу?
– Сам ты салага. – Солдат закурил, взглянул на пленного. Кафт по-прежнему был связан. – Слышь, ты… – позвал Босонец. – Что, так и не вспомнил, кто это тебя?
– Не вспомнил, – глядя из-под бровей, ответил Кафт. – Развяжи, руки отекли, пальцев не чувствую.
– Да ну тебя. – Женька махнул и отвернулся.
– А вот мне интересно… – Семен перевалился на бок. – А чего из всех нас связали именно тебя, доктор… – последнее слово было сказано с издевкой и злой ухмылкой.
– Сволочь он, вот и связали, – Босонец громко выдохнул, потер ладони. – И чего мы с ним носимся? Может, выбросим – пусть вплавь добирается?
– Может, и выбросим. – Вахалий рылся в рундуке. – Вот гады, подчистую обобрали. Даже перочинный ножичек уперли.
– Дался тебе ножичек. – Босонец уселся на палубу, пыхтя сигареткой. – У меня штык отвернули, гады. Классный был штык.
– И на кой он тебе? – Сема лениво потянулся. – Сталь дерьмовая, колодка тоже не фонтан. Вот мой тесак… это совсем другое дело.
– Тесак, тоже мне невидаль! А вот штык, да еще офицерский. – Женька вздохнул. – И где я теперь возьму…
– Не ной. – Вахалий уселся к румпелю. – В Заречье купишь.
– Что – продаются? – тут же спросил солдат. – Офицерские есть?
– Что-то я не пойму! – Семен уселся, вынул кисет. – Только и разговоров про штык…
– Колода прав. Штык только и годится, чтобы консервы открывать. Купи хороший охотничий нож, – предложил Вахалий. – Правда… хороший дорого стоит, но…
– Не нужен мне нож. – Женька полез в подсумок. – Мне штык нужен, лучше два.
– Эй! – позвал Семен, глазея на целую пригоршню больших разноцветных жемчужин. – Откуда такое богатство?
– Оттуда. – Солдат оглянулся. – Да-а-а, островок еще тот. Вот только кто нас…
– И много у тебя этого добра? – Сема на четвереньках подполз к Босонцу.
– Много, – как-то обыденно ответил Женька. – Я, как ты и велел, самые большие отдельно складывал. Вот… – Щелкнул замок подсумка, и сокровища неизвестного острова перекочевали в руки Семена. – Магазинов не осталось, вот я и решил сюда укладывать. В этом самые большие, а вот в этом… – еще один подсумок покинул ремень разгрузки. – Тут поменьше. Но тоже ничего, крупненькие.
– Вот так хухушок… – Вахалий стоял за спиной солдата, почесывал шею. – Да тут целое состояние. В скуп-конторе таких денег нет и никогда не было. Тебе, Женек, в Полноводное нужно. Там и банк посолидней нашего, Зареченского, будет да и…
– Нужен мне ваш банк. – Солдат полез в карман кителя. – Держи! – Две, с куриное яйцо, темно-зеленые жемчужины легли на мозолистую ладонь Призрака. – Ты мне парочку штыков найди. Как найдешь, я тебе еще дам.
– А ты, Женек… – Вахалий даже присел. Такого цвета и размера жемчуг охотник видел впервые. – Слышь, парень, ты головой не ударялся?
– Да ну вас. – Женька поднялся, отряхнул штаны и побрел на корму.
23
Горели лачуги, тлели плетенные из лозы изгороди. К пасмурному небу поднимался дым, а слабый ветерок гнал его в сторону болота. Моросящий дождь не мог погасить огня, и лагерь революционеров выгорал дотла.
Грязные усталые люди спасали то, что не уничтожили война и огонь. Женщины и дети стаскивали нехитрые пожитки на небольшой пятачок земли в центре поселка, а мужчины тщетно, но все же пытались загасить пламя. У колодца гремели ведра, кастрюли, тазы, слышались крики и советы, что и как гасить, куда бежать и вообще что кому делать?
– Всех проверили? – Виктор Павлович взглянул на болезненно худого, часто кашляющего сутулого мужичка в очках.
– Кажется, да. – Худой перевел взгляд на двух подростков лет четырнадцати. – Ну что, ходили к вышке?
– Угу, – вытирая рукавом нос, ответил кучерявый мальчишка. – Те, что у дома Мурата, мертвяки мертвяками. А вот у… – кучерявый громко чихнул.
– Там, под вышкой, один живой, весь в крови, но дышит, – заговорил лопоухий, в то время как кучерявый чихал. – Я его палкой ткнул, а он мычит, укает и…
– Андрюха! – позвал Виктор Павлович. – Ступай с пацанами. Погляди, что за раненый. Если офицер, тащи сюда.
– А если нет? – Андрей сидел на пробитой пулями радиостанции, дул на обожженную ладонь.
– Не задавай глупых вопросов. – Виктор Павлович протянул бинт. – Уважаемый… – офицер позвал худого. – Скажите своим, пусть еще раз осмотрят мертвых.
– Да-да, конечно.
– И вот еще что… соберите медикаменты и оружие. Стволы припрячьте, чтобы пацаны не растащили. Буду в Заречье, пришлю бойцов. Заберут.
– А что с этими? – спросил Сашка, указывая трофейным автоматом на тройку пленных. – Этих тоже припрячем. Здоровые бугаи, как бы…
– Ага. Будут и дальше молчать, спрячем… глубоко под землю. – Взгляд подполковника пробежал по хмурым лицам революционеров. С десяток мужчин разных возрастов стояли и сидели чуть поодаль, искоса поглядывая на связанных глорианцев. Одетые в рваные рубахи и свитера непонятного цвета, босые. Лица разбиты, опухшие губы, сплошные кровоподтеки и ссадины. Одним словом, перепало, очень даже перепало хозяевам поселка от незваных постояльцев. – А пусть вон они с глориками разбираются, – во всеуслышание объявил Виктор Павлович. – Думаю…
– Здорово! – выкрикнул невесть откуда взявшийся мальчишка в кожанке. – Ух, и жарко было, я тут с товарищами… – Мальчуган демонстративно забросил на плечо автомат с кривым, а может, показалось, что ствол какой-то гнутый. Вооруженный подросток зыркнул на пленных. – Да-а-а, пришлось повозиться. На меня сразу двое напали. Но я их…
– Привет, Костян! – поздоровался лопоухий. – Ты откуда взялся?
– В засаде сидел. – Костян задрал подбородок и с важным видом двинулся к приятелю. Но на пути стоял широкоплечий военный, и Константин, продолжая важничать, толкнул незнакомца плечом. – Посторонись, не видишь, я иду.
– Ты кто такой? – Виктор Павлович ухватил подростка за ворот куртки.
– Ну ты… – Константин завис над землей, автомат брякнулся на песок, теперь-то и стало понятно, оружие испорчено и довольно сильно. Приклад расколот, а ствол кривой, даже очень. – Отпусти. Кому сказано, я… я….
– Что? – Подполковник хмурил брови.
– А вот что, – мальчишка ударил ногой, именно туда, куда бить не следовало бы, ну, по крайней мере, своих. Виктор Павлович выпучил глаза и разжал пальцы. Воспользовавшись моментом, хулиган попытался сбежать, но не вышло.
– Не так быстро. – Санек сделал подсечку, Константин шлепнулся, тут-то и был схвачен. Андрей оказался проворней, схватил мальчишку за шиворот.
– Отпусти! – трепыхаясь вопил юный революционер. – Щас как дам…
– Не отпускай… – сквозь зубы процедил Виктор Павлович. – Я сейчас, вот только…
– Здравия желаю! – Максим отдал честь, ошибочно принимая Санька за старшего группы. – Второй взвод третьего батальона. Старший лейтенант Даниленко.
– Расслабься, лейтенант, – Сашка кивнул в сторону подполковника. – Погоди с докладом. У нас тут…
– Отпусти! – оживился Константин. – Поставь на место, гад!
– Чей? – спросил Виктор Павлович.
– Он от партии «Свобода», – ответил худой, протирая серой тряпицей очки. – Константином кличут, неплохой парнишка, но… – худой закашлялся и отошел в сторонку.
– Я еще раз спрашиваю… – Взгляд устремился к резко поредевшей группе революционеров, тех, которым перепало от постояльцев. – Чей пацан?
– Наверное, наш, – как-то тихо и не вполне уверенно ответил Максим. – Это…
– Тут ты прав, – Виктор Павлович громко выдохнул. – Именно ЭТО. Вот что, старлей… – подполковник потер лицо. – Твой воспитанник, тебе и пороть.
– Что?
– Контуженый? – Виктор Павлович зыркнул на взводного.
– Никак нет.
– Санек, подготовь тело.
– Не понял… – Сашка таращился на командира. – Какое тело?
– Спускай штаны, – заговорил худой, снимая брючный ремень. – Вот и доигрался, а я предупреждал, когда-нибудь закончится ваша вольница. – Мужчина снова закашлялся.
– Вы чего, дяденьки? – Константин обеими руками вцепился в брюки. – Я же…
– Кайцы! – кто-то вопил от окраины леса. – Хайга идут!
– Нужно бежать, – едва сдерживая кашель, посоветовал худой. – Сутки назад, кхы-кхы… дикари вырезали дальнюю заставу. Хайга совсем озверели, воюют с уктурами… а мы между ними.
– Повезло тебе, сопляк, – Подполковник взглянул на мальчишку, да так, что тот присел. – К бою!
– Аборигены… – Максим хлопал глазами. – Хайга тоже со мной. Они…
– Да-а-а, старлей. – Виктор Павлович поскреб небритую щеку. – Умеешь ты выбирать попутчиков. А где салажонок?
– Сбежал, – ответил Санек, рассматривая сайтак на поясе взводного. – Виктор Павлович, вы сюда поглядите.
– Откуда он у тебя? – подполковник указал на джагардийский клинок. – Где взял?
– Кикта дала.
– Кто? – Андрей вышел вперед. – Какая кикта? Откуда у тебя сайтак?
– Все нормально, я подарил, – Сергей материализовался возле командира, а следом за ним и смуглокожая красотка. Трое аборигенов привели не меньше десятка пленных, грубо усадили на землю, встали чуть в стороне.
– Это он! – заорал худой, тыча пальцем на усатого глорианца. – Этот у них главный, по его приказу нас заперли. Ах ты, сволочь… – Кашель сковал горло, и худой склонился к земле.
– Вам бы сменить место жительства. – Сергей подошел к мужчине в очках. – Болото – плохое место. Ваши легкие поражены черной пылью.
– Я знаю. – Худой присел, снял очки. – Карцитовые рудники, три года. Простите, но как вы узнали про пыль? Без специальной аппаратуры это невозможно…
– Я соберу трав, отвар немного поможет. Вскипятите молоко и дышите паром. Только теплым, ни в коем случае не горячим. Но лучше сменить место жительства.
– Феноменально. – Худой неотрывно смотрел на Сергея. – В прошлом я преподавал в медицинском.