– Слышь, профессор, – Сергей закурил. – Поищи другое место. Боюсь, в этой комнатушке нам будет тесно.
– Ага, – согласился Сашка. – Вали отсюда. Только скажи, где водка.
Яхта Счастливчика, окутанная непроглядным туманом, зависла в метре от воды посреди широкой реки. Защитный экран потрескивал, шипел от влаги, искрился, сжигая мошек и жуков.
Аласкурд сидел в пилотском кресле, смотрел реал-видео. По всем каналам транслировали и обсуждали отступление имперских войск, полный разгром пехотных и бронетанковых дивизий, уничтожение воздушного и галактического флота.
Разрушенные дома, взорванные мосты и вереницы машин заполонили пригородные дороги. Люди покидали насиженные места, спешили убраться из ставших небезопасными городов, куда угодно, но подальше от войны. В космопортах царили хаос и неразбериха. Межгалактические рейсы были временно приостановлены, но вот до какого срока, – руководство этих самых портов умалчивало. Тысячи людей ждали посадки на звездолеты. Но корабли оставались в стороне от посадочных терминалов, а их экипажи отсиживались в многочисленных кафе и ресторанах. Даже яхты самых богатых людей планеты не решались запускать стартовые двигатели. А те, кто уже это попробовал, догорали на взлетных полосах и частных старт-посадочных площадках. Операторы информационных служб транслировали крупным планом все то, что осталось после орбитальных атак по смельчакам, пожелавшим покинуть планету. Глубокие воронки, груды искореженного, оплавленного железа и черные клубы дыма.
– Дорогой, – убавив звук реал-видео, позвала Романия. – Мои сенсоры обнаружили поисковый луч. Прощупывается соседний квадрат.
– Твои предложения?
– Покинуть реку, отойти на два градуса северней островов.
– Считаешь, это поможет?
– Уверена.
– Ну, раз так… – Аласкурд погасил реал-видео. – Предупреди гостей и…
– Повременим.
– С чего вдруг? – Счастливчик взял сигару, понюхал.
– К тебе гости: Виктор Павлович и Вахалий Саенович.
– Кто? – откусив щипчиками кончик сигары, озадаченно спросил Аласкурд. – Что за Вахалий Саенович?
– П-пом-арц-стат-кап в отставке. Спешу сообщить о негативном…
– Достаточно. Для начала поясни, что значит пом-арц? – Огонек зажигалки лизнул кончик сигары, и тяжелое ароматное облако расползлось над столом.
– Первый помощник арцеальной статбезопасности, капитан службы проникновения. Спешу предупредить.
– Погоди. Дай осмыслю. – Счастливчик поскреб затылок. – Уж как-то сложно и непонятно. Арцеальной стат… а если проще?
– Дальняя, очень дальняя, активная разведка. Судя по характеристике, мужчина серьезный. Аласкурд, тебе нужно кое-что знать. В его личном деле…
– Зачем мне его личное дело? Серьезный – это хорошо.
– Здорово, бродяга. – В дверном проеме появился Виктор Павлович. Половину лица и шею закрывала восстанавливающая маска. Подполковник прихрамывая вошел в командную рубку, оглянулся. – Чего стоим, кого-то ждем?
– Да я… – Вахалий переступил порог, осмотрелся. – Там написано… «Шариапито ухтава». – Призрак, не моргая, смотрел на Счастливчика. При первой встрече на хозяине яхты были солнцезащитные очки. И вот теперь Вахалий увидел его глаза. Желтые глаза ахлезианца.
– Вы знаете язык Ахлезии? – Аласкурд поднялся, как-то с подозрением и тревогой взглянул на гостя.
– Знаю, – тихо ответил Призрак. Было заметно, как Вахалий нервничает, часто озирается, поглядывает на дверной проем, точнее, по ту сторону в полумрак.
– Ты чего? Увидел кого-то? – Виктор Павлович выглянул в коридор, там было пусто. Тусклый свет дежурного освещения, серые, имитирующие дикий камень стены. – Расслабься, – посоветовал офицер и прикрыл дверь. – Проходи. Хлопнем по стаканчику и поговорим. Дело серьезное, без пол-литры не разобраться.
– Я здесь постою. – Вахалий встал у стены. – Почему ты не сказал, что твой друг ахлезианец?
– Ты что, расист? – хохотнул Виктор Павлович. – Не стой в дверях, проходи.
– Романия, – позвал Аласкурд, не сводя глаз с Вахалия. – Может, объяснишь, откуда этот господин знает ахлезианский? Почему…
– Я пыталась, но ты…
– Его прислала Антаахта? – Аласкурд отступил. – Почему ты бездействуешь? Враг на корабле…
– Господин Вахалий не враг. – Голос Романии был спокоен.
– Коварство императрицы не имеет границ.
– Твоя мачеха здесь ни при чем. У господина Вахалия давние счеты с Гуатайя Силия, – перебила Романия. – В прошлом господин Призрак… организация, в которой он служил, тесно сотрудничала с секретной службой Ахлезии. Надеюсь, теперь не нужно объяснять, откуда этот господин знает язык вашей родины.
– Понятно. – Аласкурд подошел к Вахалию, протянул руку. – Алсиста доомаха.
– Шапхама утиурх, – ответил Призрак, но не пожал руки. – Гимирота шищтапа, укиахава чингр ахлезы.
– Я чего-то не знаю? – Виктор Павлович встал между Призраком и Аласкурдом. – Вы чего, мужики?
– Дело в том, – заговорила Романия. – Гуатайя Силия – что-то похожее на ваш Особый отдел. Эта организация в нужный момент не протянула руку помощи. Именно из-за Гуатайя Силия Вахалий Саенович и попал в плен к глорианцам.
– А разве это не так? – Вахалий пригладил усы, тяжело выдохнул и потянулся рукой к закрытой двери. – Мне лучше уйти. При первой возможности я бы хотел покинуть яхту.
– Не нужно. – Аласкурд снова протянул руку. – Мне знакомы те чувства, которые вами движут. Вас предали чужие люди, меня же – близкие. Возможно, вы не поверите, но я наследный принц Ахлезии, Аласкурд Ахарон-второй. – Счастливчик продолжал держать руку. – А еще, за мою голову назначена большая награда.
– Принц? – Вахалий поглядел на Виктора Павловича, тот кивнул. – Но…
– Беглый принц, – пояснил Аласкурд. – Ну так что, астала ухтатма икхарт?
– Икхарт щитотам. – Вахалий приложил руку к груди и склонил голову.
– Не нужно. – Аласкурд широко улыбнулся. – Это я должен у вас, господин Вахалий, просить прощения. – Счастливчик отступил ровно на шаг и замер в поклоне.
– Мне это снится? – Вахалий смотрел на принца широко раскрытыми глазами. – Ахлезианец, принц – и вдруг кланяется! Разве такое возможно?
– А то сам не видишь. – Виктор Павлович почесал затылок. – Да, мужики, с вами не соскучишься. Как я понял, инцидент исчерпан? Может, по рюмашке хлопнем? За понимание и доверие.
– Прошу прощения, – в голосе Романии слышалась тревога. – Поисковый луч в нашем квадрате. До контакта с яхтой пять минут десять секунд.
– Извините. – Счастливчик вернулся в свое кресло. – Радиус поиска? Источник.
– Извините, новые данные. Луч покинул квадрат, активность нулевая. Источник за пределами средств обнаружения. По предварительным данным, щупают с орбиты.
– Проблемы? – Виктор Павлович присел в кресло второго пилота.
– Пока нет, но все может быть. Нужно где-то укрыться. Спрятаться.
– Так в чем же дело, полетели в Заречье! – Вахалий по-прежнему стоял у двери. – Свяжитесь с Остаповым – это директор местной конторы госбезопасности, к тому же мой старый хороший друг. Сообщите генералу: груз 209-А у нас. Берите курс на Заречье. Остапов поможет.
– Не хочу вас разочаровывать. Но вашему другу сейчас не до нас.
– Что-то случилось? – Призрак взглянул на закрытую дверь, будто боялся, что за ней кто-то прячется.
– Ты чего дергаешься? – Виктор Павлович взял сигару. – Боишься кого-то?
– Да кого мне бояться? Не люблю закрытые пространства, душно. Нужен открытый канал с Остаповым. Поговорим, все прояснится. Код допуска три, один, ноль.
– Ваш друг арестован. – Аласкурд потер виски. – Насколько мне известно, его обвиняют в измене. В кресле директора некая госпожа Штаулюс. Вирга Штаулюс.
– Кто? – Призрак шагнул к столу. – Этого не может быть. Вирга – секретарь второго надзор-упредителя. По крайней мере, месяц назад была секретарем.
– Не знаю, кем она была. Но мне представилась директором. Романия, покажи запись разговора с госпожой Штаулюс.
– С большим удовольствием, но чуть позже, – голос Романии отдавал металлом. – Луч поиска активирован, движется в нашу сторону. Капитан, примите решение.
– Курс на север. – Аласкурд хлопнул в ладоши. – Уходим из квадрата, медленно, не спеша. На севере горы, надеюсь, там нас искать не станут.
– На север нельзя, там две космобазы. Над ними точно ведут поиск, прощупывают всеми средствами обнаружения. Сунемся – сожгут. – Вахалий присел на краешек стола. – Карта есть?
– Найдется. – Аласкурд оживил голограф. – Сейчас перенастрою, выведу в трехмерник.
– Зачем трехмерник, давай, какая есть! Знаю я одно тихое местечко. Точно не покажу, но думаю, не промахнемся. Покружим малость, отыщем с божьей помощью.
– Что за местечко? – Виктор Павлович закурил.
– Такой себе островок на реке. Не скажу, что место спокойное, скорее наоборот. Но то, что нас не найдут, – гарантирую. Сколько лет ходил по реке, даже не подозревал, что в «мертвой глотке» имеется суша. На лодке я бы туда не сунулся, а вот по небу… ну да ладно. – Вахалий пригладил бороду. – Давай, разворачивай свой трехмерник, буду показывать.
– Остров говоришь? – Виктор Павлович наслаждался сигарным ароматом, пускал в потолок колечки дыма. – Островок нам очень даже кстати. – Над столом появилась карта, повторяющая в малейших деталях, цветах и оттенках русло реки, береговую линию и небольшой лесок у болота. Кусты, трава, даже птицы, летящие низко над водой, выглядели живыми, реальными, только маленькими. – Да-а-а, необитаемый островок нам в самый раз. Задание выполнили, можно и отдохнуть. Заляжем на дно. Спрячемся, а когда наши освободят планету, тут-то и мы нарисуемся.
– Вот оно, это место. – Вахалий ткнул пальцем, река прогнулась, птицы исчезли, изображение дрогнуло. – Да, кажется, здесь. Точно здесь.
– Романия! – позвал Счастливчик. – Принимай координаты, увози нас подальше от сканеров. И будь добра, три чашечки кофе. Пожалуйста.