— Настенька, мне как-то… беспокойно.
— Нельзя бояться всю жизнь, мам. Леночка рядом. И Алина.
Потом Настя проводила родителей, посидела в саду. Позвонил Сережа — он сказал, что делает все, чтобы побыстрее закончить свои дела. Настя покивала, пожелала ему спокойной ночи.
Она бы и дальше сидела на лавочке под сливами, но пошел дождь, и пришлось вернуться в дом.
Воскресенье Виктор Федорович просидел в машине зря, девушка из подъезда не вышла. Впрочем, он этого ожидал, продуктов она накупила много.
Вечером, подойдя к окну, он заметил то, что нужно было понять раньше, — из Ириного окна отлично просматривалась дорожка, по которой девушка шла в магазин и обратно. Этот путь был самым коротким, едва ли она заменит его другим маршрутом. Можно обойти дом с другой стороны, но особого смысла в этом не было. Даже наоборот, если она от кого-то прячется, лучше идти по двору, чем по улице.
Из дома наблюдать за дорожкой было удобнее, только оказаться в нужный момент рядом с девушкой труднее. Пришлось опять спуститься к машине.
Она появилась ровно в одиннадцать. Повертела головой, стоя на крыльце, быстро пошла в сторону магазина. Виктор Федорович, негромко хлопнув дверью машины, двинулся за ней. На этот раз она оглядывалась пореже.
На двух парней, сидевших у детской площадки в глубине двора, он обратил внимание, еще когда шел к машине. Сначала решил, что молодые люди пьют пиво, стало противно. Потом заметил, что в руках у них какая-то газировка — один из парней поднялся и выбросил пластиковую бутылку в урну как раз, когда Виктор Федорович проходил мимо.
Парни негромко разговаривали, жестикулировали. Виктор Федорович не обращал на них внимания.
Они поднялись, когда девушка была метрах в десяти, быстро двинулись в ее сторону, все так же негромко разговаривая.
Дальше все произошло мгновенно. Девушка бросилась от них, размахивая сумкой, споткнулась. Виктор Федорович чудом успел подхватить ее за руку.
— Вы что? — действительно опешил он. — Что вы не разбираете, куда мчитесь?
Она вцепилась в него обеими руками, с ужасом глядя на приближающихся молодых людей. Парни тоже с удивлением на нее посмотрели, прошли мимо.
Виктор Федорович слегка отодвинулся — она продолжала держать его за плечи, — потянул к ближайшей лавочке, она покорно пошла, села рядом с ним.
— Как вас зовут? — вздохнул он.
— Светлана, — почти прошептала девушка.
— Что?!
— Светлана, — повторила она и искоса на него посмотрела.
Кажется, она начала приходить в себя.
— Чего вы так перепугались, Света? — Имя покойной жены выговорить ему было трудно.
Она молчала, опустив голову. Порыв ветра поднял с асфальта птичье перо, покружил перед ними. Ветер был холодный, наверное, опять пойдет дождь.
— Света, чего вы испугались?
Она молчала, но не уходила. Одной ей было еще страшнее, чем с ним.
— Куда вы шли? — Он поднялся. — Пойдемте, я вас провожу.
— Не надо, — она наконец разжала губы. — Спасибо.
— Я вас провожу!
— Не надо! — сказала она уже более решительно и тоже поднялась.
— Я живу в этом подъезде, — показал Виктор Федорович и назвал номер квартиры. — Если вам нужна будет помощь, приходите в любое время. Я работаю дома.
— Спасибо, — она не стала говорить, что помощь ей не нужна. Она кивнула и вновь пошла в сторону магазина. На этот раз шла не оглядываясь.
Он не был уверен, что номер квартиры она запомнила.
Девчонка мало походила на его жену. У его Светы были огромные голубые глаза и пшеничные волосы, и она никогда ничего не боялась.
И все-таки что-то общее было. Только он не мог понять что.
Виктор Федорович поднялся в квартиру и стоял у окна, пока другая Света не прошла в сторону своего дома. В руках у нее были два больших целлофановых пакета. Опять несколько дней не выйдет из дома.
Леночка окликнула Настю, когда Настя, устав от компьютера, бродила между кустами.
— Здравствуйте, Елена Анатольевна, — подошла к забору Настя.
— Я думала, вы все уехали, — в руках у соседки был секатор.
— Решила остаться, — улыбнулась Настя.
— Сережа на работе? — Леночка посмотрела на секатор, словно не понимая, как он оказался у нее в руках.
— В командировке.
— Настя…
— Все в порядке, Елена Анатольевна, — перебила Настя. — В поселке без конца случаются кражи, что же теперь, из-за этого от дачи отказаться?
— А ведь лет десять было тихо, — напомнила соседка. — Нищает народ, опять воровство началось.
— Воруют не от нищеты, — не согласилась Настя. — Воруют от чего-то другого. От нищеты на несколько работ устраиваются.
— Пожалуй, ты права.
Настя еще поговорила с соседкой, вернулась к компьютеру, но желание работать пропало. Она потянулась к телефону позвонить Алине, но не успела, подруга позвонила сама.
— Пойдем к Ксюше, — предложила Настя.
— Да она не знает ничего.
— Пойдем! Может, что-нибудь еще вспомнит.
— Ну пойдем, — согласилась Алина.
Настя посмотрела на небо, дождь вроде бы не собирался, но куртку-ветровку она захватила. На улице было тепло. Обычно так тепло бывает в мае, а иногда даже в апреле. Сейчас приходилось радоваться даже такой погоде.
Алина с коляской ее уже ждала. «Не догадалась купить игрушку Илюше», — расстроилась Настя, когда малыш ей заулыбался и даже что-то сказал. За неимением игрушки сорвала ветку с ближайшего куста и сунула малышу. Он остался доволен.
— Мне нравилось у тети в доме жить, — рассказывала Алина. — А что? Газ есть, дом отапливается. И соседи хорошие.
— Ездить далеко.
— Это да, — согласилась Алина.
Она о чем-то задумалась, Настя тоже молча шла рядом.
Когда остановились около калитки, Илюша место узнал, обрадовался, попытался вылезти из коляски.
«Алина даже не представляет, какая она счастливая», — вздохнула Настя.
Юная соседка Ксюша заметила их сама, пробралась через кусты крыжовника.
— Это Настя, — кивнула на Настю Алина. — Моя подруга. Ты к ее тете приходила.
— Ой, если бы я знала!..
— Никто не знал, — кивнула Настя.
Трава была мокрая, но Алина позволила Илюше по ней ходить. Ну и правильно, пусть познает мир.
— Ксюша, кто еще к твоему родственнику приходил в больницу? — догадалась спросить Настя. — К нему ведь кто-нибудь, кроме тебя, приходил?
— Конечно, — кивнула девушка.
Девушка была очень красивая. Настя ей не то чтобы позавидовала, просто не могла это не отметить. Будь у Насти такая точеная фигурка, Сережа никогда не поменял бы ее на другую.
— Приходила твоя мама, — посмотрела на Алину Ксюша. — Еще приходили…
Ксюша стала перечислять соседей, Алина кивала, она знала этих людей. Она и в детстве у тети часто бывала, и потом какое-то время здесь жила. Это только в Москве никто своих соседей не знает.
Илюша упал, заплакал. Алина на него покосилась, но поднимать не стала, а бросившейся к ребенку Насте сказала:
— Не надо. Сам встанет.
Малыш действительно замолчал через несколько секунд и неуклюже, всхлипывая, поднялся. Настя подхватила его на руки.
— Сажай в коляску, — посмотрела на часы Алина. — Нам обедать скоро. Сажай, не держи, он тяжелый.
Малыш был тяжелый, но Настя его некоторое время несла.
Ксюша проводила их до поворота улицы, еще немного постояли, поговорили, обменялись телефонами. А уже у их собственных калиток Алина неожиданно сказала:
— Насть, ты грустная какая-то.
Настя могла бы ей напомнить, что у нее недавно убили тетю, но только кивнула.
— Грустная. Я тебе потом расскажу. Когда-нибудь. — Настя взялась за калитку и напоследок попросила: — Позвони маме. Может быть, она что-нибудь знает.
Дома она опять села за компьютер, но работу на какое-то время пришлось оставить, потому что непрерывно текли слезы, и Настя удивлялась, что ей удалось так хорошо держаться при родителях.
Илюша заснул. Алина вымыла посуду, прилегла с планшетом в руках, но вскоре отодвинула его в сторону. В романе, который она никак не могла осилить, у героини все было хорошо. То есть сейчас героиня думала, что жизнь у нее несчастная, но некий мужественный человек уже понимал, что единственная цель его жизни — помочь несчастной героине, и хеппи-энд должен был наступить в самом ближайшем будущем.
Алина за героиню радовалась, она вообще не любила ничего грустного. Грустного в жизни хватает.
Алина встала с дивана, взяла телефон и вышла с ним на крыльцо.
— Мама, ты на работе? — спросила Алина, когда мать ответила.
— На работе. — В трубке слышались неясные голоса. Алина позвонила не вовремя.
— Перезвони, когда домой придешь, — попросила Алина. — Только обязательно.
— Все в порядке? — заволновалась мама.
— Все в порядке, — успокоила Алина. — Я просто хочу у тебя кое-что спросить. Придешь домой и сразу позвони.
Мама волновалась из-за всего, из-за каждого пустяка. Сидела и плакала, а Алина ее успокаивала. В первом классе маленькая Алина сломала руку. Прыгала с качелей и неудачно шлепнулась. Сразу никто не понял, что это перелом, просто дотронуться до руки было очень больно. Мама отвела Алину в травмпункт, а на обратном пути безутешно плакала. Очень боялась, что рука срастется как-то неправильно. «Ничего, мам, — говорила первоклассница Алина. — Доктор сказал, быстро заживет. Все нормально будет, вот увидишь».
Рука действительно никогда не напоминала Алине о том давнем переломе.
«Все нормально будет, вот увидишь, — говорила десятиклассница Алина, когда мать в очередной раз осталась без работы. — Будешь искать работу и найдешь!»
«А если не найду?!» — Мама плакала, и Алина очень ее жалела.
«Найдешь, — уговаривала она. — Все будет хорошо».
На самом деле ей тоже было страшно, но ее успокаивать было некому, и она не позволяла себе впадать в панику.
Она и со Славой себе этого не позволила. И стала его женой.
Мама позвонила в десятом часу, когда Алина уже уложила Илюшу до утра.