Алина обрадовалась, когда утром забежала Настя.
— У меня идея, — сказала Алина подруге. Идеей она гордилась. — Помнишь, откуда Каракатица шла? Так вот, в той стороне недавно открыли детскую площадку. Я уверена, она шла оттуда.
— Сходим? — с сомнением спросила Настя. Вероятность, что Каракатица пошлет их в очередной раз, была велика.
— Сходим, — решительно кивнула Алина. — Сфоткаем ребятенка и сравним с Колиными фотками. Если у моей тети фоток не окажется, попросим у Ксюши.
Идти решили прямо сейчас. Хорошее время для прогулки, как раз между детским завтраком и обедом.
— Виктор Федорович, мы пошли гулять! — крикнула Алина свекру.
— Счастливо! — выйдя на крыльцо, улыбнулся Виктор Федорович и сообщил: — Я скоро уеду.
Алина больше не казалась себе одинокой, с подругой было гораздо спокойнее.
Правда, она чувствовала себя виноватой. Настя никогда не узнает, почему и как умерла ее тетя, но тут Алина ничем подруге помочь не могла. Зато они могли разгадать загадку поведения Каракатицы, а это интересно. И Настю развлечет.
Солнце припекало сильно. Алина пожалела, что не надела легкое голубое платье с тонкими бретелями. Платье Алина любила, она когда-то купила его в ГУМе за сумасшедшие деньги. То есть это тогда ей казалось, что деньги сумасшедшие.
Она была в этом платье, когда Слава предложил ей стать его женой.
Алина остановилась, сняла с Илюши рубашку, оставив малыша в трусиках и в панамке.
Новая детская площадка ничем не уступала московским. Малышня крутилась у невысоких горок, дети постарше лазали по высоким аттракционам.
Каракатицу Алина заметила сразу. Ее малыш топтался около качелей, мать стояла рядом.
— Пойдем кататься с горки, — наклонилась Настя к Илюше. Вынула мальчика из коляски, поставила на землю.
Илюша побежал по зеленому покрытию, Настя держалась рядом. Алина села на лавочку, достала телефон.
Каракатица заметила Настю, когда она оказалась в двух шагах. Поздороваться Настя не успела. Женщина дернулась, подхватила ребенка, метнулась к лавочке, у которой стояла детская коляска, и почти бегом помчалась прочь.
— Вот так, — подытожила Настя, глядя ей вслед, и повернулась к подбежавшей Алине. — Успела сфотографировать?
— Сейчас посмотрим, — Алина начала просматривать снимки, которые успела сделать. Настя тоже наклонилась над телефоном.
Снимки могли бы быть и получше, но приходилось довольствоваться тем, что есть.
Сразу тащить Илюшу с детской площадки было жалко, и они дали ребенку поиграть.
Потом отправились в бывший Галин дом, но просматривать тетины альбомы не пришлось. Увидев их, прибежала Ксюша и через минуту охотно принесла большую коробку с фотографиями семьи Дормидонтовых.
— Зачем вам? — поинтересовалась соседка, но без излишнего любопытства.
— Так. Хочется на маленького Колю посмотреть. Я же его знала, только совсем не помню, — отмахнулась Алина и, чтобы отвлечь Ксюшу, спросила: — Бегала сегодня?
— Бегала, — кивнула Ксюша. — Погода хорошая стоит, правда?
Не похоже, что Максим Колокольцев поджидал девушку. Алина даже немного расстроилась.
— Скучно, — пожаловалась Ксюша. — Скорее бы каникулы кончились!
— Жить вообще скучно, — философски заметила Алина. — Чтобы не было скучно, нужно много работать и сильно уставать. Тогда отдых будет в радость.
Она незаметно спрятала две фотографии маленького Коли. Потом отдаст.
Ксюша не уходила, мешала сравнить фотографии Коли с предполагаемым сыном.
— Надо идти, — Алина посмотрела на часы. — Скоро Илюше спать.
Ксюша отправилась их провожать и опять мешала рассмотреть фотографии.
— К маме пойду, — решила Алина у развилки дороги.
— А я пойду работать, — вздохнула Настя и пошутила: — Чтобы не было скучно.
Настя снова была прежней, тихой и доброй. И, хотя не поправилась за сутки ни на грамм, не казалась больше худой и изможденной.
Алина была за подругу рада.
Рассмотреть фотографии удалось только дома у мамы, когда Илюша заснул. Вроде бы сходство было.
Леночка окликнула Виктора Федоровича, когда он закрывал ворота участка.
— Уезжаешь? — спросила соседка, стоя у своего забора.
— Уезжаю.
— Алина дома?
— Пошла погулять с Илюшей, — Виктор подошел к соседскому забору.
Соседка была аккуратно причесана и подкрашена, а на руках резиновые перчатки, испачканные землей.
— Задержись на минутку, — попросила Леночка. — Я обещала Алине цветы дать, — соседка наклонилась, подняла несколько маленьких кустиков. — Положи куда-нибудь.
— Куда? — не понял Виктор Федорович.
— Ну не знаю, — засмеялась Леночка. — На крыльцо.
— А они не завянут? — с сомнением посмотрел он на мелкие, похожие на розы цветочки.
— Не завянут. Алина придет и посадит.
Виктор Федорович нехотя взял из рук соседки кустики, Леночка стянула с рук перчатки.
Корни были в земле, он сразу испачкал руку, поморщился.
— К Берестовым больше не залезали, не знаешь?
— Так поймали вора. Давно уже, с неделю назад или даже больше.
— А это он к Берестовым пытался залезть?
— Наверное. Кто же еще? — Леночка пожала плечами.
— Они замки поменяли?
— Не знаю. Когда я участкового вызывала, замки у них сломаны не были. Мы с участковым тогда обе двери дергали.
— Замки надо поменять.
Леночка кивнула.
Виктор Федорович вернулся на участок, положил кустики на дорожку около крыльца. Потер испачканные руки — не помогло. Пришлось вернуться в дом, вымыть руки под краном.
Алина не занималась участком с таким энтузиазмом, как его покойная жена. Света все время что-то полола, пересаживала, обрезала, накрывала пленкой.
— Кончала бы ты возиться, — ворчал Виктор, ему хотелось бездельничать, приезжая на дачу.
— Мне нравится, Витя, — объясняла Света. — Наверное, мои предки были земледельцами, а твои — охотниками.
Охотниками его предки точно не были, потому что ни охотиться, ни даже ловить рыбу Виктора Федоровича никогда не тянуло.
Чтобы Алина что-то сажала, он никогда не видел. Правда, вдоль забора какие-то цветочки имелись. Тем страшным утром, когда Виктор примчался на дачу после звонка соседки Татьяны, он заметил, что у забора недавно копали. Он тогда бессмысленно разглядывал участок, меряя его шагами вдоль и поперек. Мелкие мокрые комья грязи у забора раздражали, он старался на них не смотреть.
Слава протягивал ему фляжку с коньяком, Виктор Федорович послушно отхлебывал коньяк, возвращал сыну и продолжал ходить по участку.
Накануне вечером он не смог дозвониться Ирине. У него внезапно сломался телефон, пропала вся электронная записная книжка, а наизусть номеров он давно уже не помнил. Он ждал, что Ира догадается позвонить ему на московский городской, но она не позвонила.
Позвонила Татьяна, рано утром. Он еще спал и, наверное, поэтому долго не мог понять, что говорит ему Ирина сестра.
Татьяна с мужем в то утро рано приехали на дачу. Как сердце чувствовало, говорила потом, на поминках, плачущая Таня. Он был первым, кому Татьяна позвонила. Это она тоже говорила на поминках.
Виктор Федорович запер дом, сел наконец за руль. Машины в Москву шли плотно, но не настолько, чтобы возникло желание переждать, когда проедет основной поток. Почему он решил свернуть к пруду, Виктор и сам не понял. Повернул направо и с удивлением увидел стоявшие по обе стороны дороги машины.
Дорога была перегорожена бетонной плитой. Виктор Федорович выбрался из машины, обошел плиту. Дорожные рабочие толпились метрах в двадцати. Он приблизился, поздоровался. Ему недружно ответили. Рабочие были азиаты. Впрочем, это уже давно никого не удивляло.
— Давно дорогу перегородили? — равнодушно спросил он.
— С мая, — без акцента ответил старший. — Скоро закончим.
А парень помоложе показал рукой в сторону объездной дороги:
— Там можно проехать.
— Я знаю, — кивнул Виктор Федорович.
По объездной можно проехать к поселкам, расположенным за прудом. По ней нельзя проехать к воде, пруд отгорожен от дороги остатками леса.
Он все-таки обошел большой, заболоченный с одного края водоем. Постоял, глядя на камыши.
Слава не мог выбросить пистолет в воду, если не шел с ним в руках почти километр. Проще было сунуть в лесу под куст.
У пруда всегда сидели рыбаки, и сейчас тоже.
Виктор Федорович вернулся к машине. Что-то еще не давало покоя. Сначала неясно, потом все сильнее подступал противный тягучий страх.
Когда Илюша заснул, Алина установила в телефоне «тихий звонок» и поэтому два вызова пропустила. Звонил Антон. Разговаривать с ним при маме почему-то не хотелось, и Алина вышла на балкон.
Балкон был превращен в цветник и очень Алине нравился. Она потрогала пальцем большую красную розу, наклонилась, понюхала. Жаль, роза не пахла.
Антон ответил сразу, как будто держал телефон в руках и ждал звонка. Первое было вполне возможным, а во втором Алина сомневалась.
— Привет! — сказал он. Не похоже, что он Алине обрадовался. — Я узнал, как зовут девчонку. Встретимся?
Вообще-то встречаться им необходимости не было, достаточно поговорить по телефону, но Алина осторожно спросила:
— А ты где?
— Здесь, в городе, — отчего-то вздохнул он.
— Я тебе перезвоню.
Алина вернулась на кухню, мама, стараясь не разбудить спавшего в комнате внука, тихо возилась у плиты.
— Мам, я уйду ненадолго? — шепотом попросила Алина.
— Иди, конечно.
Снова Алина позвонила Антону, только выйдя на улицу, и опять он сразу же ответил.
— Подойдешь к центральной площади? — спросила Алина. — Прямо сейчас?
— Подойду, — Алине показалось, что сказал он это неохотно.
Стало неприятно, Алина не любила навязываться.
Идти до площади, на которой были сосредоточены кафе и магазины, было всего минут десять, но Антон оказался там раньше. Появился перед Алиной, когда она сворачивала на выложенный плиткой тротуар. Плитка была не хуже московской, и Алина подозревала, что кто-то неплохо на этом зарабатывал.