Аджарская Автономная Республика располагает широкой сетью банков. Банковская система охватывает 22 учреждения – “Грузинский морской банк”, “Черноморский аукционный банк”, “Центральный банк Аджарии” и т. д Банковские учреждения Автономной Республики включены в сеть кредитных учреждений ведущих зарубежных стран. У акционерного общества “Грузинский морской банк” открыты корреспондентские счета в 20 странах, в том числе в США, Германии, Великобритании, Японии, Турции и др. Батумский филиал акционерного общества “Грузинский банк” включен в международную службу “Вестерн-Юнион” и владеет карточками “Визакард”».
Как заявил генерал В.Н. Борисов, который с осени 1998 г. был начальником 12-й военной базы, «…когда были трудности с финансированием, по решению Абашидзе из бюджета Аджарии в долг выделялись средства для выплаты денежного довольствия военнослужащим и зарплаты гражданскому персоналу. Вместо старых зданий штаба базы, госпиталя, которые в связи с реконструкцией прибрежной зоны пришлось снести, выделили другие прекрасно отремонтированные здания. В новый штаб не пришлось завозить даже мебель – все, вплоть до штор на окнах, обеспечила местная власть…
Намечались перспективы расширения экономического и социокультурного взаимодействия между столицами РФ и Аджарии, усиления связей на уровне городов Москва – Батуми, массового заезда московских и вообще российских курортников в роскошные и дешевые санатории и пансионаты Аджарии и поставки дешевых цитрусовых на московские рынки. Правительством Москвы была даже разработана специальная программа взаимного сотрудничества и конкретных мероприятий – участие российских специалистов в проекте благоустройства и озеленения, коммунального строительства в Батуми, сотрудничество в энергетической, бытовой, хозяйственной отраслях, организация совместных предприятий».
После захвата власти в Тбилиси в ходе «оранжевой революции» Саакашвили предпринял экономическую блокаду Аджарии. Однако блокада была неполной, да и била она больше по экономике Грузии, нежели по Аджарии.
14 марта 2004 г. Саакашвили с кортежем автомобилей, на которых находилось большое количество вооруженных людей, включая американских наемников (судя по всему, агентов ЦРУ), попытался въехать в Аджарию, но был остановлен на границе силами аджарского МВД.
Время для вторжения было выбрано удачно: Аслан Абашидзе находился в Москве. Саакашвили намеревался ворваться в Батуми и арестовать (или убить?) главных сподвижников Абашидзе, то есть провести акцию на манер захвата парламента в Тбилиси. Однако решительные меры аджарской полиции сорвали батумский вариант революции роз».
Абашидзе в ночь на 15 марта прибыл из Москвы в Батуми. Его самолет в интересах безопасности летел над Черным морем по узкой полосе нейтрального воздушного пространства и лишь в 20 км от турецкой границы повернул в сторону Батуми. Ранее Абашидзе заявлял, что со стороны Тбилиси звучали угрозы сбить его самолет. Абашидзе также заявил, что власти Грузии планируют свернуть существующую в автономии власть, и обратился к президентам РФ и США с призывом предпринять все возможные шаги, с тем чтобы остановить сползание конфликта к кровопролитию. Глава Аджарии предложил поручить российским миротворцам, расквартированным в Грузии, «встать между мирными людьми и вооруженными силами вторжения, чтобы не пролилась кровь». Россия заявила, что в случае кризиса вокруг Аджарии вся ответственность за него ляжет на руководство Грузии, и призвала решать все вопросы, относящиеся к Аджарии, мирным путем через политический диалог.
В этот же день глава Аджарской автономии подтвердил, что на территории автономной республики объявлено чрезвычайное положение и введен комендантский час. Отвечая на вопросы журналистов о возможности всеобщей мобилизации населения автономии, Абашидзе ушел от прямого ответа, однако подчеркнул: «Я не скрываю, что вся республика готова защищать свой регион».
Между тем Михаил Саакашвили дал главе Аджарской Автономной Республики Аслану Абашидзе сутки – до 22 ч. 30 мин. 15 марта на раздумья и выполнение своих требований. Саакашвили потребовал от Абашидзе «дать президенту Грузии возможность свободно передвигаться по территории автономии и встреч с местными жителями, прекратить в Аджарии преследование людей за их политические взгляды, дать возможность проведения там 28 марта выборов в парламент Грузии в демократической атмосфере». Он также потребовал от Абашидзе «разоружения созданного им незаконного вооруженного формирования численностью 1500 человек, не препятствовать властям Грузии контролировать порт Батуми и погранпост Сарпи» на грузино-турецкой границе.
15 марта аджарское телевидение показало кадры, как к пропускному посту на административной границе Аджарии и Грузии, который расположен на мосту через реку Чолоки, подъехали автобусы и грузовые автомашины, в которых, по утверждению аджарского телевидения, находятся вооруженные грузинские спецназовцы. Поэтому мосту проходит центральная автотрасса, соединяющая Тбилиси и Батуми.
В свою очередь, грузинская телекомпания «Рустави-2» сообщила, что у поста через реку Чолоки находятся 400 спецназовцев силовых структур Аджарии и несколько бронетранспортеров. «Представители силовых структур Аджарии 15 марта заминировали автомобильный мост через реку Чолоки на административной границе автономии», – передает телекомпания. Факт минирования моста подтвердил журналистам министр внутренних дел Аджарии Джемал Гогитидзе. По его словам, это сделано, чтобы на территорию автономии не прошли подразделения вооруженных сил Грузии. «Действия и заявления, с которыми выступает Михаил Саакашвили, толкают Аджарию к объявлению независимости. Это ошибка президента», – заявил Гогитидзе журналистам.
В ходе инспекционной проверки постов полиции и внутренних войск, которую проводил министр внутренних дел Грузии Георгий Барамидзе в Потийском районе (Западная Грузия) у реки Чолоки близ административной границы с Аджарией, с другого берега прозвучали несколько автоматных очередей. Как передало агентство «Новости-Грузия», об этом сам глава МВД сообщил журналистам. «Когда я проверял посты, которые мы сегодня выставили у реки Чолоки для поддержания порядка – там сложилась непростая ситуация после блокирования властями Аджарии автомобильного движения в направлении Батуми, – с той стороны реки было произведено несколько очередей из автоматического оружия», – сообщил Барамидзе по возвращении в Поти. «Пока не установлено, в каком направлении велся огонь», – отметил Барамидзе. Он также заявил, что приказал сотрудникам правоохранительных органов Грузии не поддаваться на провокации и не открывать ответный огонь, но при этом соблюдать повышенную бдительность.
15 марта в 23 ч. 30 мин. по московскому времени президент Грузии Михаил Саакашвили заявил, что «решил принять беспрецедентные шаги по ограничению функционирования порта и аэропорта Батуми (Аджария) и таможенно-пограничного поста Сарпи (на грузино-турецкой границе)». На брифинге в Тбилиси Саакашвили отметил, что центральные власти «приняли меры о переадресовке направляемых в Грузию из-за рубежа товаров через другие таможенно-пограничные посты и порты»
«Заморожены счета правительства Аджарии в центральных банках Грузии, аннулированы лицензии действующих на территории автономной республики банков. Все принятые меры направлены на то, чтобы лишить источников финансирования власти автономной республики, и так будет до тех пор, пока оно не образумится и не будет соблюдать Конституцию Грузии», – заявил Саакашвили. Он подчеркнул, что Тбилиси «никогда не смирится с тем, что ни одна структура Аджарской автономной республики со времен правления Шеварднадзе фактически не подчиняется центральным органам власти Грузии, с тем, что доходы от порта Батуми, таможенно-пограничного поста в Сарпи не поступали в центральный госбюджет Грузии». Президент также отметил, что «не намерен терпеть в дальнейшем такие незаконные действия властей автономной республики». Это заявление Саакашвили сделал по истечении срока в одни сутки, которое он дал накануне руководству Аджарской Автономной Республики для выполнения требований центральных властей страны.
В ночь на 16 марта служба береговой охраны пограндепартамента Грузии ночью взяла под контроль акваторию порта Батуми и весь аджарский участок морской границы страны. Находящийся в порту Поти премьер-министр Грузии Зураб Жвания заявил, что эта служба «обеспечит выполнение решения президента Саакашвили об ограничении функционирования порта Батуми». В то же время глава аджарского МВД Джемал Гогитидзе в течение ночи находился на административной границе Аджарии и обеспечивал порядок и безопасность на всем ее протяжении. По словам Гогитидзе, в течение ночи никаких инцидентов на границе не произошло. Вместе с тем, «противостоящие силы остаются на своих позициях», – отметил он.
Ранним утром 16 марта в сторону Батуми по акватории Черного моря выдвинулись три военных корабля военно-морских сил Грузии. Как ожидается, их целью станет блокировка порта Батуми с моря, сообщил во вторник министр внутренних дел Республики Аджария Джемал Гогитидзе
Между тем напряженность в отношениях автономии с Тбилиси вызвала закрытие в Батуми множества магазинов и мелких лавок. Информированный источник в администрации Аджарии отметил, что это связано с ажиотажным спросом на предметы первой необходимости: хлеб, соль, картофель, муку, макароны и т. д. Многие магазины закрылись на переучет для того, чтобы установить более высокие цены. При этом источник в администрации Аджарии опроверг информацию о массовом бегстве жителей Батуми. По его данным, жители остаются в городе, но по местной традиции не выходят на улицу из-за непогоды. В целом источник охарактеризовал обстановку в Батуми как «спокойную и контролируемую».
Утром 16 марта в Аджарию прибыл мэр Москвы Юрий Лужков. Как сообщили в пресс-службе аджарского лидера Аслана Абашидзе, на первую половину дня запланирована встреча московского градоначальника с главой автономии в административ