Только потому, что Хассан не был одаренным, он мог себя спасти. Другие оказались здесь в ловушке из-за силы, которую он всегда хотел иметь. Силы, которую он всегда считал необходимой, чтобы вести свой народ.
Но может быть, она никогда не была ему нужна. Возможно, присутствие Дара или его отсутствие никак не было связано с тем, кто он или каким бы лидером смог стать. Возможно, имели значение лишь принятые им решения.
Спасение или смерть. Вот варианты, которые им оставил Иерофан. Выжечь Дар или умереть.
Но у Хассана были не только эти варианты.
Он закрыл глаза и призвал всю свою храбрость. Потом сделал шаг назад. И еще один, пока не оказался у пламени.
Только он мог это сделать. Только он мог пройти через Божий огонь.
Он открыл глаза, пробежал через кольцо и прыгнул. Кожу обожгло. Подтянув под себя ноги, он приземлился на землю и перекатился, продолжая кататься по земле, чтобы потушить пламя.
Он встал на ноги, разворачиваясь к страже, глядя на них через Божий огонь, обожженный, но живой.
– Я вас не брошу, – снова сказал он. – Я вытащу вас отсюда. Всех вас.
У него не было плана. В лучшем случае набросок. Но этого должно хватить. Он опустил взгляд и заметил кольцо цепей – цепей, выкованных в Божьем огне, которые сбросила стража, когда их освободил капитан Везерборн. Хассан взял цепи, накинул себе на шею и побежал к ступенькам. Решив, что уже достаточно высоко, он продел одну из цепей через перила лестницы. Ее никак нельзя было закрепить, так что он использовал себя как якорь.
– Пенроуз! – крикнул он ей и поднял оставшуюся часть цепи другой рукой. Кажется, она быстро его поняла. Кивнув, она повернулась к Осею рядом с ней, и после краткого разговора они все построились – Пенроуз на дальнем конце круга, спиной к пламени, Осей на коленях в центре со сложенными чашечкой руками.
– Готовы? – окликнул Хассан.
– Готовы.
Он бросил ей конец цепи. Пенроуз разбежалась и прыгнула. Цепь опустилась ниже. Пенроуз прыгнула из рук Осея. Она ухватилась за конец цепи в тот момент, когда она уже начала возвращаться к Хассану.
Он напрягся под весом. Несколько опасных секунд Пенроуз яростно раскачивалась на подвешенной цепи. Потом она выровнялась, и Пенроуз отпустила ее при качании назад, пролетев над мерцающим внизу пламенем, повернулась, чтобы ухватиться за перила лестницы под ним.
– Ты в порядке? – окликнул он ее.
– Продолжайте!
Хассан снова сосредоточился, опять сматывая цепь и готовясь кинуть ее конец следующему члену стражи. С той же ловкостью, что и Пенроуз, Петроссиан переместился в безопасное место.
Но испарения дыма уже влияли на Хассана. У него начался приступ кашля, из-за чего закружилась голова. У него кончалось время.
Очухавшись, он увидел, что Пенроуз уже стоит рядом.
– Если нам удастся всех вывести из маяка, возможно, у нас получится добраться до кораблей Ордена. Но нужно двигаться быстро.
Хассан вытянул шею, чтобы глянуть на верхние уровни башни. Дым быстро поднимался – здесь, внизу, они с Пенроуз могли нормально дышать, но он видел, что на верхних уровнях некоторые люди уже падали на пол.
– Помоги остальной части стражи, – сказал он, засунув цепи в руки Пенроуз. Она вздрогнула от прикосновения к ним.
– Что вы собираетесь делать?
– Я собираюсь вытащить их оттуда.
Когда он позволил ложному видению вести себя, он привел всех к этой ужасной судьбе. У него не получилось стать хорошим пророком, но в этом он был хорош – исправлять ошибки по ходу.
И он собирался вытащить всех отсюда.
59Антон
АНТОН НЕ ТОНУЛ.
Он очнулся, хватая ртом воздух, легкие наполняла вода, желудок пытался вытолкнуть все содержимое. Он не тонул, но чувствовал, что скоро умрет.
Рвотные позывы успокоились, и медленно он начал замечать тепло, нежное прикосновение рук к его телу. Мгновение он был полностью парализован, полон ощущения своего пульса, колотящегося в каждом сантиметре тела, словно гонг, в который точно и звонко ударили. Он сморгнул воду и увидел пару зеленых глаз, устремленных на него. Джуд.
Его эша была несомненной, как и в первый раз, когда Антон почувствовал ее в порту Паллас Атоса и потом снова в мавзолее. Теперь каждая частичка воздуха в пещере казалась заряженной ею, теплой и густой, словно грозовой фронт. Собственный Дар Антона подстроился под нее, и вдвоем они гармонично звучали, исходя вибрацией из того места, где лежали руки Джуда.
– Это ты, – сказал Джуд.
За ним двинулась тень, и появился Илья. В его руке что-то блестело опасным серебром в тусклом свете факела.
Антон резко вдохнул.
Не поворачиваясь, Джуд схватил Илью за запястье за пару секунд до того, как нож в его руке пронзил бы спину Джуда. Его хватка стала крепче, Антон услышал тихий хруст, и Илья завыл от боли. Нож со звоном упал на мрамор.
Джуд выпустил запястье Ильи и встал к нему лицом.
– Ты больше никогда снова не навредишь ему.
Антон встал на колени, потом с трудом поднялся на ноги. Поверх плеча Джуда он видел, как Илья держится за запястье. Золотистые глаза посмотрели на Антона.
Поза Джуда изменилась, словно он старался защитить его.
– Я же говорил тебе, – сказал Илья. – Ты не можешь больше от этого бегать. Ты не можешь сбежать от того, что внутри твоей головы.
Антон задрожал. «Что ты видел? – шипел голос брата в его голове. – Что ты видел такого, что предпочел…»
Он резко вдохнул.
– Пять лет ты это откладывал, – сказал Илья. – Но правда не может оставаться похороненной. Если не я ее откопаю, то они. – Он кивнул в сторону Джуда. Под ними он имел в виду Орден, стражу паладинов.
Илья был прав. Последовать за Джудом – другой путь к тому же результату. Джуд мог вывести его отсюда, но он не мог помочь ему сбежать от того, что действительно его преследовало.
Джуд повернулся и встретился взглядом с Антоном.
– Что бы ни случилось, – сказал он, – я тебя защищу.
Джуд уже произносил эти слова, когда люди Ильи устроили им засаду в «Тайном источнике». До того, как Джуд вообще узнал, кто такой Антон. Слова тогда поразили его. Они казались невозможными, потому что никто никогда раньше не произносил их. Но потом появился Джуд со своим серьезным лицом и напряженными зелеными глазами, эшой, бушующей, как ураган. И когда он произнес эти слова, Антон поверил им.
Он взял Джуда за руку.
– Ты не можешь от этого отвернуться, Антон, – раздалось эхо голоса Ильи, когда они отвернулись от него. – Больше нет.
Антон снова подавил дрожь, когда Джуд потянул его по проходу к выходу из пещеры. Внезапно Джуд резко встал, выкидывая руку, чтобы остановить его. Над ними выстроилось еще больше стражников с арбалетами, нацеленными вниз.
Впереди, на вершине лестницы, появилось яркое пламя факелов. Но пламя не было похоже на ранее виденное Антоном – оно было бледным, словно лунный свет.
– Что это? – спросил он, когда люди, несущие факелы ступили на мраморную платформу.
– Божий огонь, – мрачно сказал Джуд.
Пламя гипнотизировало и мерцало, как призраки в темноте. Антон понял, что не в силах оторвать взгляд. Пламя было словно глазами, яркими, как солнце, пронзающими его.
Стражники над ними выстрелили из арбалетов. Десяток стрел понеслись к ним. Пламя Божьего огня сверкнуло сбоку, и Антон присел, пытаясь стать очень маленькой целью. Но Джуд не прятался.
Он развернулся, его меч стал вспышкой размытого серебра. Его Дар поднялся, словно раскат грома. Стрелы арбалетов одновременно упали, словно столкнулись со штормовым ветром.
Джуд убрал меч в ножны на поясе, обхватил рукой запястье Антона и поднял его на ноги. Вместе они побежали по проходу, уходя дальше в цистерну. По мрамору застучали сапоги, когда за ними последовали стражники.
– Джуд? – неловко позвал Антон. Они быстро приближались к стене. – Мне кажется, это не вы…
– Сюда, – сказал Джуд, таща Антона по лестнице, вырезанной в скале. Она резко закончилась на узкой платформе. Из стены торчало три каменных рычага.
Антон услышал слабый шум текущей воды. Он напрягся и почувствовал, что через камень протекает тонкий ручеек.
– Отойди, – предупредил Джуд, обхватывая руками один из рычагов.
Антон едва успел отреагировать, когда услышал громкий треск. Где-то в метре над его головой открылась каменная панель в стене, и оттуда вырвался поток, пронесшийся мимо него вниз по ступеням. Он бушевал всего пару секунд, после чего Антон обнаружил, что смотрит в черную пасть тоннеля.
– Они там, наверху! – крикнул стражник снизу.
Джуд сцепил руки перед собой.
– Забирайся.
Поверх его плеча Антон увидел яркий блеск факелов Божьего огня, когда стражники стали подниматься по лестнице.
– Я пойду сразу за тобой.
Кивнув, Антон положил руки на плечи Джуда и поднялся. Он ухватился за скользкий край тоннеля. Он уже слышал, как приближаются охранники. Вцепившись пальцами во влажный камень. Антон оттолкнулся от рук Джуда и залез в тоннель.
Он повернулся.
– Джуд!
Стражники уже подбирались к нему. Джуд обнажил свой меч как раз вовремя, чтобы встретить удар первого клинка. Он с силой пнул стражника, а потом повернулся, чтобы прыгнуть вслед за Антоном. Но его нога поскользнулась на краю скалы.
Антон метнулся вперед и схватил Джуда под мышки. Они оставались там одно неуверенное мгновение, и Антон отчаянно пытался удержать Джуда и не поскользнуться на мокром камне.
Раздался громкий хруст, и Антон заметил охранника, сжимающего один из рычагов на платформе. Крепко зажмурившись, он сделал вдох и потянул, затащив Джуда в тоннель как раз в тот момент, когда каменная панель с грохотом закрылась, запечатав их внутри.
Антон упал на спину, а тяжелый Джуд свалился рядом. Стояла кромешная тьма, из-за чего все казалось менее реальным – словно он плавал, словно в любое мгновение мир мог выскользнуть из-под него.