инала лошадиную — он все время на ходу дергал-кивал головой. Но с чубом расставаться не собирался.
Несмотря на то что парню не было и двадцати, он успел пройти чеченские горы, что называется, вдоль и поперек.
Брошенный аул — десяток домов из камня — находился на высоте четыреста пятидесяти метров над уровнем моря. Рядом с ним пролегала горная дорога, кружившая по склону горы. Она, если по ней спускаться вниз, вела в Шатой. Туда можно было добраться за час с небольшим, если, конечно, машину не остановят люди с зелеными повязками на лбу и с автоматами в руках. Другим концом дорога упиралась в облака, превращаясь где-то высоко-высоко в непроходимую горную тропу, по которой могли скакать только горные козлы.
Майор Краснов вместе со старшим лейтенантом Семиным проверили вооружение. Всего в их арсенале имелось десять новейших автоматов Никонова, уже сумевших составить хорошую конкуренцию столь любимой американскими вояками автоматической винтовке «М-16», два армейских пистолета «Грач» с обоймами на восемнадцать патронов и два ручных пулемета «Печенег» конструкции Валерия Суслова. Кроме этого каждый боец-спецназовец имел по стреляющему ножу и несколько «лимонок».
Такому вооружению могла позавидовать любая боевая группа.
Пока офицеры, выставив караулы, проверяли арсенал, из разведки вернулся Семиречный. Он вместе с двумя спецназовцами ходил в Шатой для того, чтобы понаблюдать за местной почтой и постараться выяснить, кто мог послать телеграмму Краснову. Николай блестяще справился с этой задачей. Он разузнал у телеграфистки, кто и когда подал в Москву телеграмму, запомнившуюся ей довольно странным текстом, что-то там про «маразматиков»… Поскольку телеграфистка хорошо знала пожилого водителя небольшого грузовика, развозившего продовольствие и почту во многие горные аулы, то смогла назвать его адрес.
— Мне удалось узнать о том, что каждое утро старик уезжает на перевал Долгуш, а оттуда в одно высокогорное селение, куда и дорога не доходит, — закончил свой отчет о проделанной работе Семиречный, уплетая за обе щеки тушенку, входившую в паек антитеррористических групп.
— И что ты предлагаешь? — спросил Краснов, открывая консервным ножом вторую банку и пододвигая ее поближе к Николаю.
— Спасибо! А то я что-то оголодал… — благодарно махнул чубом Семиречный. — Есть два варианта. Первый — это взять водителя грузовика за холку прямо в его собственной сакле. А живет он, могу заметить, очень даже кучеряво. Я на обратном пути завернул на улицу Шамиля — теперь улицы с подобными названиями встречаются в каждом ауле — и посмотрел на его дом со стороны. Хоромы! В два этажа! С гаражом внутри ограды. Чувствуется, что неплохо калымит на грузовичке, который, кстати, является его собственностью. Так вот, можно захватить водилу прямо в его хоромах…
— И что это нам даст? — скептически спросил Виктор Семин.
— Попробуем расколоть на предмет местонахождения горной обители, — ответил Николай с набитым ртом, добивая вторую банку и облизывая ложку.
— А если этот водила шум поднимет на весь поселок? Что ж, прикажешь нам тут со всем местным населением сражаться? — недовольно спросил Семин.
— Нет, конечно. Тогда есть второй вариант. Устроить засаду на перевале Долгуш и захватить чечена вместе с его машиной вдали от людей.
— Это уже лучше, — сказал Виктор. — А ты узнал, на какой машине он ездит?
— Вестимо, — улыбнулся Семиречный, пряча ложку за голенище альпийских ботинок с ребристой подошвой. — У водилы новенькая «газель».
— Скажи пожалуйста! — удивился Семин. — Значит, действительно неплохо зарабатывает…
Краснов, внимательно слушая их разговор, старался всесторонне обдумать оба варианта, предложенные Семиречным. Второй ему понравился больше. Но один факт все же смущал.
— Скажи, Николай, а ты уверен, что перевал Долгуш не охраняется? Я слышал, что где-то здесь находится группа полевого командира Абдулаева…
— Нет, почти весь его отряд сейчас перебрался на границу со Ставропольским краем. Подворовывают помаленьку. Ничем не брезгуют — ни теленком, ни козленком. И даже похищением людей занимаются…
— Ну, это понятно! И все же я сомневаюсь, что Абдулаев здесь никого из своих людей не оставил. Очень это сомнительно!
— Заодно и проверим ваши подозрения, Вадим Николаевич, — произнес Семин так, как будто Краснов уже твердо решил остановиться на втором варианте действий. И он не ошибся.
— Ладно, так и сделаем. Но выдвигаться нужно прямо сейчас.
— Иттить так иттить, — произнес любимую присказку Семиречный, будто и не провел весь сегодняшний день на ногах.
К перевалу Долгуш спецгруппа, руководимая майором Красновым, подошла примерно часа через четыре. Казак-разведчик знал тайные горные тропы, которые спрямляли кружной путь, делали его менее длинным, но не менее рискованным. И все же воинов из спецподразделения по борьбе с террористами крутые тропы не пугали, ведь специальная альпинистская подготовка позволяла им продвигаться по куда более трудным путям.
Вывести спецгруппу на перевал в открытую Краснов не решился, боясь засады со стороны чеченских боевиков, которые могли свободно перестрелять спецназовцев на открытом участке местности. Найти выход из данного положения Краснову и его подчиненным помог случай из разряда удачных. В роли этого самого случая выступили сразу три КамАЗа-трейлера, перевозившие из Грузии в Россию цитрусовые последнего урожая. Теперь веселые усатые парни в кепках-«аэродромах», управлявшие этими машинами, возвращались домой порожняком. Водители и их сменщики даже не удивились, когда группа людей, одетых в камуфляж, остановила их машины на самом подъезде к перевалу, от которого было уже рукой подать до границы с их родной Грузией. Они уже попривыкли к подобным проверкам и потому заранее приготовили большие бутыли с самодельным молодым вином, чтобы смягчить с его помощью суровых людей с оружием.
— Что у вас, ребята, в кузовах? — поинтересовался у пожилого грузина, которого сменщик называл Георгием, Краснов, когда его люди тормознули грузовик, шедший головным.
— Совсем ничего нет, уважаемый! Воздух везем, да! Потом обратно в Россию пойдем с грузом апельсина, мандарина, лимона, персика… Так часто бывает, да! — зачастил усатый Георгий, высовываясь из-за приспущенного ветрового стекла. — Слушай, зачем нас тормозишь, да? Возьми лучше бутылку доброго вина. Возьми одну и еще возьми…
— Не надо! — резко оборвал тараторившего грузина Краснов.
— Зачем не надо? Почему так говоришь? Вино хороший — человек хороший!..
— Подвезешь нас к перевалу, — сказал Краснов.
— Подвезти? Подвезу! Почему не подвезти? Хороший человек хорошего человека всегда понимает. Садитесь…
Переговорив со своими коллегами и тем самым несколько успокоив их, Георгий открыл дверцы в крытом кузове своего трейлера, и туда быстро забралось все отделение спецназовцев вместе с их здоровяком-командиром по фамилии Осетров. Майор сел в кабину, устроившись на лежанке за занавеской, где обычно отдыхали свободные от управления автомобилем шоферы-дальнобойщики. Что же касается Виктора Семина и Николая Семиречного, то они гораздо раньше отправились на перевал пешком, чтобы в случае необходимости прикрыть товарищей огнем, и это было, как показало будущее, весьма разумным решением.
Как и предполагал Краснов, далеко не все бойцы полевого командира Абдулаева покинули перевал Долгуш. Пять человек остались для того, чтобы вести наблюдение и охранять перевал не столько от вторжения со стороны грузин, сколько от российских пограничников, осуществлявших охрану границы с Грузией. У боевиков даже была рация, что позволяло в любой момент вызвать подмогу из Шатоя. Все это майор понял в считанные мгновения, как только увидел троих мужчин, перегородивших дорогу камнями.
— Ничего, — успокоительно проговорил Георгий, — это добрые ребята. Они нас хорошо знают, да!
— Вылезай! — хрипло прокричал один из «добрых ребят», выставив вперед автомат с подствольным гранатометом и заступая дорогу.
— Эй, Муса! Ты меня не узнал, дорогой? Это же я, Георгий! — прокричал пожилой грузин, снова высовываясь из окна машины.
— Какой ты Георгий?! — заорал еле стоявший на ногах Муса. — Ты шайтан поганый, вот ты кто! Георгий мой друг. Он всегда мне привозит доброго молодого вина…
— Что с тобой, Муса? Я привез тебе много вина. На, возьми!
— Нет, ты шайтан! — настаивал на своем Муса, обкурившийся анаши до полной невменяемости. — Ты убил моего брата! Я тебе узнал! Ты подлый прапорщик из русского десанта. Я сброшу твои машины в пропасть, проклятая собака! Там уже много разных курортников. Все они отдыхают вечным сном…
Затем Муса что-то прокричал двум приятелям, сидевшим у дороги с пулеметом и веселившимся над бесплатным «концертом», который устроил их друг. Чуть дальше Краснов разглядел небольшой блокпост, из которого вышли еще двое боевиков. Им тоже хотелось посмеяться…
— Нет, собака, ты не Георгий! — снова зарычал Муса по-русски и, не найдя больше слов, начал палить из автомата по кабине КамАЗа.
Строчка пулевых отметин прошила ветровое стекло ведущего автотрейлера, при этом одна пуля угодила в горло Георгию. Он подавился собственным криком, а его кровь, хлынувшая потоком изо рта, обагрила стекло и дверцу машины.
— Вот сука! — выругался Краснов, паля из своего «Грача» по обезумевшему боевику.
Один из его выстрелов попал в цель, прежде чем неуправляемая машина сбила уже мертвого Мусу с ног. Сменщик Георгия успел ударить по тормозам и остановить многотонную машину у пропасти.
А скоротечный бой тем временем развивался следующим образом. Семин забросал пулеметное гнездо «лимонками», а Николай с помощью только одного своего ножа расправился с двумя горцами, находившимися у блокпоста. Так что высыпавшим из крытого кузова трейлера спецназовцам никакой работы уже не досталось. Из-за чего они, впрочем, не особенно и расстроились.
— Собакам собачья смерть! — проговорил один из кавказцев, когда увидел трупы боевиков. Он не мог простить им смерти Георгия.