Я выпил еще стопку и решил, что с меня достаточно. Голова закружилась, приятная истома овладела всеми моими членами.
«А кто-то там бегает, ловит преступников… А на улице противный дождь… Как хорошо, что я могу позволить себе оставаться в такой мерзопакостный вечер дома, никуда не спешить, пить коньяк и думать о делах давно минувших дней. Например, о чуме 1771 года. Кстати, неплохо было бы снова засесть за свою книгу…»
Я встал из-за стола, прошел в кабинет, где меня ожидали мои бумаги, раскиданные тут и там. Убирать их никому не дозволялось. Впрочем, наводить порядок в моей квартире было некому…
«Лена… — подумал я с грустью. — По сути дела, она никогда особенно не интересовалась моей работой. У нее всегда были свои интересы, которые в конечном итоге и завели ее Бог знает куда. Где теперь искать эту дурочку? И жива ли она вообще? Не знаю…»
Я уселся прямо на пол, подпер рукой подбородок и глубоко задумался. Но в этом состоянии я пребывал недолго. Мне показалось-померещилось, что кто-то еще находится в моей квартире, кто-то темный и ужасный. Я не видел этого существа глазами, я мог только ощущать его темную мощь, которая потрясала, заставляла вибрировать каждую клеточку моего тела.
«Черт, надо меньше пить!..» — подумалось мне.
И тут же пришло понимание ситуации, прозрение, что ли. Я понял, КТО посетил мое жилище в эту темную ненастную ночь. Это было не существо во плоти и крови, нет. Ко мне проник эгрегор чумы. За многие века властвования на земле моровой язвы не могло не появиться этого великого и жуткого эгрегора. Ведь именно о нем упоминал в своих записях доктор Самойлович. Ведь и к нему когда-то являлось это НЕЧТО. Сколько с тех времен минуло лет, сколько воды утекло, а вот надо же, эгрегор не исчез. Видимо, за те века владычества чумы человечество своими мыслями, страхами породило такое мощное создание, настоящего монстра, которого нельзя видеть, но можно ощущать. И это жуткий образ, вызванный из небытия моей подстегнутой спиртным фантазией, окутал меня, усыпил, а затем показал, как на стереоэкране, страшные картины далекого прошлого, где мучительно умирали люди, где горели города, где все живое в содрогании бежало от одного слова «мор». И так продолжалось всегда. И так будет продолжаться и дальше, если…
«Что “если”»? — я спрашивал и спрашивал, но ответа не было. Никакого ответа.
…Крупина задержали в самый последний момент. Его буквально вытащили из салона самолета под предлогом того, что он контактировал с больным холерой. На это даже весьма щепетильные в таких случаях англичане, владевшие самолетом, не стали возражать. Они ведь тоже боялись заразы, как чумы. Знали бы все эти чопорные высокомерные правнуки бриттов и саксов, что чума грозит им не в виде красного словца, а вполне осязаемо и зримо. Ведь именно в Лондоне все еще находилась штаб-квартира секты «Дети Шивы», а в ней восседал преподобный Мец. Тот самый, у которого и собирался укрыться Крупин. Ведь именно он, как стало доподлинно известно майору Краснову в дальнейшем, придумал и организовал хитрую комбинацию по втягиванию могущественной религиозной общины в свои темные игры. Знать бы об этом раньше, то, возможно, и удалось бы предотвратить то, что произошло в дальнейшем. Но кто мог знать, что именно так все повернется? Да никто…
А пока Краснов увозил брыкавшегося Крупина в Управление, чтобы сдать его с рук на руки следователю. Он считал, что свою основную работу сделал. Все подозреваемые в совершении серьезных преступлений были задержаны, и он до конца выполнил свой долг. Теперь дело за следствием. А он — оперативник — снова отойдет на второй план, как это было уже не раз и не два в его биографии. Теперь он будет отрабатывать версии следователя, помогать ему в собирании доказательной базы — нелегкая участь всех тех, кто работает на земле.