е, его рука будет обернута вокруг меня, когда он случайно скажет: — Эй, знаешь, этих горных львов много следует за тобой в последнее время? На это есть причина…
— Оборотни, — подсказала я.
— Верно.
Тишина.
— Я читала, что скин-волкеры могут принимать обличия пум, — сказала я. — А ещё они обычно обращаются в волков, койотов, а иногда и в медведей.
— Это внутри, если копнуть достаточно глубоко. Вот что сказала моя мама. — Он откашлялся и выпрямился. — То, что ты читала, было о ведьмах, да? О проклятиях? Носить шкуру животных и постоянно менять свою форму?
— Верно.
— Ну, это не мы. Мама сказала, что нам, вероятно, не следует даже называть себя скин-волкерами, из-за этой путаницы, у нас было другое название в первую очередь. Настоящие скин-волкеры, как мы, пришли сюда до того, как Колумб «открыл» Америку. Это была своего рода сверхъестественная гонка. Мы родились в семье скин-волкеров. Мы можем превращаться в горных львов. Мы получаем нашу энергию от природы. Мы можем исцелять и обладаем некоторой властью над животными. — Он встретился со мной взглядом. — Ничего тебе не напоминает?
Он протянул руку, чтобы положить свою руку на мою, и тут я поняла, что моя кожа покрылась гусиной кожей.
Я отстранилась. — Продолжай.
Он поколебался, затем продолжил. — Мама сказала, что новый вид скин-волкеров был создан в качестве помощников настоящим, которые были племенными целителями и защитниками. Наш вид — ну, это долгая история, и я уверен, что ты не заинтересуешься ей. Я могу дать тебе урок истории в другой раз. Дело в том, что мы не скин-волкеры, в которых верят в наши дни. Наш вид вымер.
— Энни не выглядит мертвой для меня.
— Это потому что… — Он остановился, морщась. Он вытянул ноги и потер коленки.
— Ты в порядке?
— Мышцы болят. Я их слишком нагружаю в последнее время. Я думаю, что оно близко. Первое обращение. Ты…? — Выдохнул он. — Позже, верно. Я все объясню. Хорошо. Семьи скин-волкеров потеряли свои силы. Мама сказала, что это было выживание. Они были истреблены новым человеческим родом скин-волкеров, и вдруг, они начали рожать детей без способностей.
— Эти дети не были угрозой, поэтому другие оставили их в покое.
— Да. Но некоторые семьи все еще происходили из старой истории. Как семья мамы. Это было похоже на то, как ты рассказываешь своим детям о том, что ваша семья раньше была известными воинами. Это ничего не значит больше, но это круто. Потом эти люди вышли с ней на контакт. Люди из других семей скин-волкеров. Они сказали, что ученые выяснили способ для реактивации гена.
— Реактивации силы скин-волкеров?
— Верно.
— Почему?
Он пожал плечами. — Если мы их не имеем, мы чувствуем их. Мама сказала, что это как, если рождается слепой художник или глухой музыкант. Это та ещё…поездка. Ты чувствуешь зуд из-за того, что не можешь ничего поцарапать. Были люди в её семье, кто сошел с ума, и все сказали, что это послужило причиной. Она работала в искусстве, но она сказала, что ей никогда не было этого достаточно. Ей всегда чего-то не хватало.
— Так они реактивировали ген. Для тебя и Энни.
— И остальных.
— И меня тоже.
Он кивнул. — Энни была первой. Когда все, казалось, прошло хорошо с ней, они сделали первую волну инъекций. Они постоянно были около нашей матери. Конечно, они волновались о том, что что-то может пойти не так. Сделали ли они все правильно. Они начали становится параноиками. Тогда одна из матерей сказала, что подслушала ученых говорящих о том, чтобы забрать младенцев сразу же после их рождения. И они сбежали.
— Все?
Еще один кивок. — Некоторые оставили детей, потому что они думали, что их так труднее будет найти. Позже…ну, позже, мама начала думать, что они слишком остро отреагировали. Женщина, которая сказала, что она подслушала ученых уже давно хотела уйти.
— Поэтому, возможно, она сама придумала это. Если бы они ушли все вместе, усилия на их поиски были бы разделены. Она сделала так, чтобы ей было легче уйти.
— Верно. Но когда люди говорят о том, чтобы забрать детей от родителей… — Он пожал плечами. — Это рождает плохие воспоминания.
Резидентские школы. Он имел в виду их. Я не много знаю о них в США, но я знала, что они были большой проблемой в Канаде, на протяжении более ста лет, коренные дети забирались из своих семей и жили в финансируемых государством церквях, которые в перспективе становились их школами.
Изнутри хижины, Энни крикнула: — Рейф?
— Я здесь! — крикнул он в ответ. Он поднялся на ноги, а потом обернулся ко мне. — Побудь здесь немного. Я сейчас вернусь.
Глава 27
— Так, с Энни ничего не случилось, да? — сказала я, когда он вернулся. — У неё нет умственного повреждения. По-настоящему нет.
— Нет. — Он посмотрел на хижину, выглядя при этом так грустно, что я должна была не поддаться искушению и не скользнуть к нему ближе. — Это началось вскоре после того как она начала обращаться. Это казалось мелочью на первый взгляд. Она уже не была заинтересована в искусстве, не интересовалась школой, стала беспокойной. Она где-то блуждала и держалась от меня подальше, пока не становилась голодна. Я полагал, что это из-за того, что она начала обращаться и из-за смерти мамы.
— Но это было не так.
Он покачал головой. — Все продолжало ухудшаться. Она не…Она не была Энни больше. Я имею в виду, она, была ей в некотором смысле, но она…была проще.
— Больше животным, чем человеком.
Он кивнул. — Она все еще заботится обо мне, но по-другому, защищает меня так, как с этим парнем сегодня. Но теперь я ответственный. Я проверяю, есть ли у нас одежда, еда и место для жизни. Я не жалуюсь, ведь она делала это в течение многих лет, и на этот раз я взял на себя ответственность. Но…
— Ты хочешь вернуть свою сестру. Ты думаешь, что она хочет вернуться.
— Я знаю, что она хочет. Я имею в виду, если что-то случится со мной…Если что-то случится с тобой…
Мое сердце начало колотиться так сильно, что изо всех сил я старалась правильно дышать. Превращение в животного, бег и проживание жизни в теле пумы — звучит восхитительно. Но по-настоящему стать животным и отказаться от всех своих мечт и своего будущего? Я чувствовала себя плохо, просто думая об этом.
— Становится ещё хуже, — сказал он низким голосом. — Она обращается все больше и больше. Однажды, она может и не трансформироваться назад.
— Но это не нормально, да? Очевидно скин-волкеры все же оставались людьми. Что-то пошло не так с тем экспериментом. Вот почему ты здесь. Ты пришел в поисках другого субъекта, в надежде найти потенциальных клиентов той группы ученых, которая сделала это, чтобы увидеть, смогут ли они исправить то, что с ней происходит.
Он кивнул. — Когда мама узнала о раке, она начала поиск других субъектов. Она связалась с кем-то, кто действительно не хотел ей ничего говорить, но, наконец, ей сказали, что знают, где находится одна девочка. Ты. Здесь. Когда мама умирала, она сказала, что если что-то пойдет не так, чтобы я приехал сюда и посмотрел на тебя. Она знала название города и то, как выглядела твоя мама, это было все, что я знал.
— Только моя мама — приемная. Так, ты начал проверять всех девушек, пытаясь найти одну с меткой. Ты искал коренную американку, разве это не очевидно?
— Нет. Твоя мама белая.
— Ч-тооо?
— Так, мне сказала моя мама. Так семья твоей мамы пряталась. Смешанные браки. У нее была кровь коренной жительницы, но она выглядела, как кавказка — у неё были карие глаза и светлые волосы.
— А мой отец?
— Я не знаю. Это же было экстракорпоральное оплодотворение.
По моему предположению, донорам спермы также вводился ген. Это имело бы смысл, если вы пытаетесь реанимировать генетический признак. Мой папа, должно быть, действительно был коренным американцем. Не то, чтобы это имело значение сейчас. Ну, это имело значение. Я была наполовину белой. Или близкой к этому.
У меня был генетический шок. Но я могла выяснить могу ли я превращаться в пуму, и я была к этому близка. Я чувствовала странную панику в моей груди, как будто я проснусь в один прекрасный день и, глядя в зеркало, увижу незнакомца.
— Так, ты думал, что я не та кого ты ищешь. Ты сделал попытку, но испытывал противоречивые чувства, по этому поводу.
— Это было не совсем так…
— Ты думал, что это Хейли, да? Глаза орехового цвета, светлые волосы, правильный возраст.
— Вроде того. Но не совсем. Я… — Он выдохнул, взгляд его упал на свои руки. — Я понравился Хейли. Достаточно, чтобы говорить мне все чего я хотел и не спрашивать, почему я хочу это знать. Она была в сборной по плаванию, и она видела почти каждую девушку здесь в купальнике…
— Она могла сказать тебе, есть ли у кого-то родинка. Она видела мою, но не рассказала о ней.
— Нет, и я понял, что она и не расскажет, даже если она у тебя есть.
Так, он должен был лично убедиться. Именно поэтому он хотел, чтобы мы сходили поплавать вчера. Чтобы подтвердить свои подозрения.
Он продолжил: — Я думал, что может быть, это Сэм. Хейли не заметила бы, если бы у неё была родинка. И мама не была полностью уверена, что ты будешь здесь со своей матерью. Она знала, что она отказалась от одного из своих близнецов.
— Близнецов?
— Мальчика и девочки. Уже несколько родов скин-волкеры рождаются вместе… — Он замолчал. — Ты действительно не знала об этом.
— Я скин-волкер? Моя мама белая? У меня есть брат-близнец? Нет, я слишком многого не знала о себе.
— У меня нет права, чтобы…Я… — Он скользнул ближе, рука его собиралась взять мою, но я отскочила так быстро, что я чуть не упала с бревна.
— Просто расскажи мне все остальное, — сказала я.
— Моя мама знала, что твоя отдала одного из своих детей, чтобы их было труднее найти — ученые всегда будут искать близнецов. Когда она услышала, что ты здесь, она предположила, что ты была одним из них, от которого твоя мама… — Он посмотрел на меня, как только он понял, что говорит мне о том, что моя мать решила оставить и сохранить одного из детей, но не меня. — Майя…