Зисталму вынужденно петлял по коридору, старательно обходя группы разговаривающих, чтобы случайно не услышать обрывки их речей. Наконец он поравнялся с Турфианом.
– Аристократ Турфиан, – кивком поприветствовал его представитель семьи Иризи.
Воспоминания XI
– Аристократ Зисталму, – кивнул в ответ тот. – Позвольте сразу перейти к делу. Мне стало известно, что семья Иризи вышла на старшего коммандера Митт'рау'нуру и предложила ему оставить семью Митт и перейти в вашу семью.
По обычно непроницаемому лицу Зисталму пробежала тень удивления и подозрительности.
– Мне казалось, что такие предложения не оглашаются до окончания перехода.
– Я случайно об этом услышал, – признал Турфиан. – Как я понял, он его отверг.
– Официального ответа не было, – начал вилять Зисталму. – Предложение все еще в силе.
– Нет, он его отверг. Вы видели послужной список Трауна. Он не колеблется, когда видит тактическое преимущество. Если он до сих пор не принял ваше предложение, значит, его ответ «нет».
– Допустим. – Зисталму смерил его взглядом. – Полагаю, вы позвали меня сюда не для того, чтобы позлорадствовать.
– Ни в коем случае. Я пригласил вас, чтобы выяснить, не заинтересованы ли вы лично в том, чтобы выбить у него почву из-под ног.
На этот раз на невозмутимом лице не дрогнул ни один мускул, но Турфиан был уверен, что задел собеседника за живое.
– Не понимаю вас.
– Все очень просто. – Турфиан знал, что Зисталму может доставить ему крупные неприятности, если расскажет об их разговоре синдикам или советникам семьи Митт. Но он хорошо понимал цели и приемы этого Иризи, поэтому не сомневался, что тот будет молчать. – Я тоже видел послужной список Трауна. На службе во флоте он может добиться выдающихся успехов. С такой же долей вероятности он может привести к краху семью Митт и даже всю Доминацию.
Зисталму насмешливо заулыбался.
– Крах семьи Митт – не такое уж зло. – Улыбка погасла. – Но Доминация – совсем другое дело.
– Значит, вы со мной согласны?
– Не понимаю, как вы пришли к такому выводу из-за моего единственного замечания, что я обеспокоен судьбой Доминации. Но раз уж пошли откровения… Да, я тоже вижу в нем потенциал как славы, так и бесславия.
– А вот остальные в семье Иризи, похоже, не видят.
Зисталму махнул рукой:
– То предложение было продиктовано намерением переманить Трауна из семьи Митт. Сомневаюсь, что кто-то из них изучил его досье так же досконально, как мы с вами, чтобы прийти к одинаковым выводам. Так что же у вас на уме?
– На данный момент – ничего, кроме предложения не спускать с него глаз. – Турфиан почувствовал, что напряжение потихоньку отпускает его. – Это не составит никакого труда, поскольку наши семьи назначили нас с вами наблюдать за военными. Мы просто продолжим свою работу, только договоримся, что объединим свои усилия, если заметим что-то угрожающее.
– Это не так-то просто, – предостерег Зисталму, задумчиво прищурившись. – По непонятной мне причине он заручился крепкой поддержкой генерала Ба'кифа и коммодора Ар'алани, а они очень могущественны и влиятельны.
– Согласен. Ба'киф, пожалуй, нам не по зубам, но Ар'алани раньше принадлежала к семье Иризи. Возможно, с ней получится договориться.
– Вот уж сомневаюсь, – с досадой посетовал Зисталму. – После повышения я разговаривал с ней раз или два, и она решительно настроена сохранять свой статус вне семьи.
– Тогда сосредоточимся на Трауне, – предложил Турфиан. – И, возможно, на его менее могущественных соратниках.
– Вам об этом известно больше, чем мне. Так и быть: мы будем наблюдать и ждать, и ничего не упустим. – Зисталму огляделся по сторонам. – И, разумеется, никому об этом не расскажем.
– Абсолютно никому. Благодарю вас, аристократ. Надеюсь, нам никогда не придется выступить единым фронтом. Но если обстоятельства вынудят?..
– Тогда выступим. – Зисталму обвел коридор рукой: – Учитывая историческую репутацию галереи, полагаю, вы обратили внимание на иронию нашего договора.
– Обратил, – кивнул Турфиан. – Еще увидимся, аристократ.
– Увидимся. – Кивнув на прощание, Зисталму развернулся и направился в сторону своего кабинета.
Повернувшись, чтобы проследовать в противоположном направлении, Турфиан поймал себя на запоздалой мысли: история галереи знала случаи, когда аристократов судили за такие тяжкие преступления, как измена. Вопрос только в том, кто будет обвиняемым в их случае: Траун или они с Зисталму.
Время покажет.
Глава 19
Траун с Че’ри отсутствовали почти пять недель, и Талиас ощущала, как ее душа мертвеет с каждым днем.
Она говорила себе, что должна быть там, чтобы разделить с ними неведомые опасности. Тот факт, что ее блеф с испытаниями сбил Турфиана со следа, ничуть не облегчал угрызений.
А приказ патриарха присматривать за Трауном еще больше бередил ее душевную рану.
Она испытала огромное облегчение, лишь когда Ар’алани сообщила, что разведывательный корабль вернулся в систему Цсиллы, но от самой планеты держался в стороне, поэтому за Талиас выслали челнок с «Бдительного».
Оказалось, что прилет Трауна с Че’ри, который нигде особо не афишировался, – лишь первое звено в череде сюрпризов.
– Это может все изменить, – прокомментировала новость Ар’алани.
Талиас кивнула, прокручивая в голове идеи и варианты. Все ее внимание было поглощено описанием республиканского энергетического щита на экране квестиса, которое капитан привез из своей поездки. В тихом уголке сознания теплилось удивление еще и от того факта, что Траун с Ар’алани настолько ей доверяют, что делятся этим секретом.
Впрочем, Че’ри тоже была в курсе находки, а «идущие по небу» почти неразлучны со своими воспитательницами. Возможно, офицеры просто решили, что Талиас лучше с самого начала знать полную картину, чем рисовать ее в воображении по обрывкам рассказов девятилетней девочки.
– Эта технология на тысячу световых лет опередила наши электростатические барьеры, – продолжила Ар’алани. – Нам придется пересмотреть нашу тактику, боевое построение и расстановку политических сил. В общем, все.
– Но это будет лишь временное преимущество, – предостерег Траун. – Даже если мы сможем воспроизвести технологию…
– Сможем, – отрезала адмирал. – И сделаем.
– Даже если сможем, – гнул свое капитан, – нельзя держать монополию на технологии вечно. Как только остальным станет о ней известно, умельцы тут же разработают аналоги. Или просто украдут ее.
– У нас не украдут, – скривила губы Ар’алани. – А вот у Республики – запросто. – Она задумчиво постучала пальцем по экрану квестиса. – Вопрос вопросов: почему Йив еще не добрался до нее? Вы сказали, что какие-то инородцы держат контакт с сепаратистами?
– Да, но из этого не следует, что речь идет о никардунах. Даже если это они, у них могут быть те же опасения: стоит им продемонстрировать новую технологию, как Доминация и все вокруг обзаведутся чем-то подобным.
– Значит, они планируют неожиданно использовать ее в подходящий, по их мнению, момент?
– Как и мы, – напомнил Траун. – Но, в отличие от них, для нас время – непозволительная роскошь. Нужно задействовать щит против Йива сейчас, пока он не узнал, что у нас есть эта технология.
– Не исключено, что он уже знает, – заметила Ар’алани. – Похоже на то, что вы с этим генералом Скайуокером наделали там шуму. – Она тряхнула головой: – «Идущий по небу». Ну и совпадение.
– Как я понял, это имя в некоторых частях Низшего космоса не такое уж и редкое. Но вы абсолютно правы: надолго замять происшествия на Батуу и Мокивже не удастся.
Талиас вздрогнула. Быстротечные бои, допросы, сожженная дотла планета. Ничего особенного, так, «происшествия».
– Хорошо. – Ар’алани отложила квестис. – У вас явно наготове какой-то план. Поделитесь.
Траун помедлил, собираясь с мыслями. Талиас улучила момент, чтобы тайком посмотреть на Че’ри. В первый миг встречи девочка бросилась к ней в объятия, обливаясь слезами – отчасти от радости, отчасти от сброшенного напряжения. В этом отношении она была все той же маленькой девочкой, которая улетала из Доминации в путешествие.
Но глядя на нее сейчас, Талиас поняла, что за эти несколько недель Че’ри здорово подтянулась, и дело вовсе не в возрасте. Нет, это время не отразилось на ней стрессом или усталостью, вызванными опасностями и тяготами поездки. Наоборот, детское лицо словно посвежело, излучая вновь обретенную зрелость и уверенность.
– Во-первых, мы знаем, что Йив не готов напасть на Доминацию, – сказал Траун. – Это стало понятно во время нашей вылазки к центральной планете лиоаоев. В окружении своих же союзников, перед лицом одиночки, которого он жаждет поймать или убить…
– Вас? – уточнила Ар’алани.
– Меня, – подтвердил капитан. – Тем не менее он предпочел не открывать огонь и отпустить нас.
– Возможно, время и место были неподходящие, – заметила адмирал. – Ладно. Допустим, вы правы. Продолжайте.
– Также нам известно, что Йив до сих пор пытается заручиться поддержкой ваков. Его нежелание вступать в конфронтацию подтверждается тем, что, когда вы прилетели на Праймиа, у него, опять же, под рукой были войска ваков, но он вызвал на подмогу лиоаоев.
– Согласна. Учитывая ваши выводы о заинтересованности ваков в том, чтобы учесть все линии мышления, Йив, с еще большей вероятностью, рассчитывает не только подчинить себе планету, но и заставить ее правителей плясать под свою дудку.
– Именно, – кивнул Траун. – Вот здесь и кроется наш шанс: если нам удастся перетянуть хотя бы часть ваков на свою сторону и показать остальным, что Йив не собирается вести их к славе, а просто хочет использовать, чтобы они сражались и умирали на его войне, то мы сможем вбить между ними клин. Если это и не приведет к полному срыву его планов, то мы хотя бы выиграем время, чтобы убедить Синдикуру, что никардуны представляют угрозу.
– Простите, – робко подала голос Че’ри, приподняв руку.