– А ну, стоять! – взревел позади голос Горана, сливаясь с воем полицейской сирены, донесшейся издалека.
В следующий момент Тияна, получившая от Ника крепкий толчок в спину, сорвалась с обрыва и заскользила вниз, быстро набирая скорость. Что удивительно, она не боялась разбиться, ее охватила радость от того, что чудо все-таки произошло, и даже не одно, а целых два: во-первых, ей все-таки удалось сбежать от Горана, а во-вторых, Ник вернулся живым после схватки с преследователями, с которыми остался в лесу.
Правда, ничего еще не закончилось.
– Спецна-аз! Ты тру-уп! – Хриплое рычание Горана, доносившееся сзади вместе с тяжелым топотом и хрустом камней, подгоняло Тияну, она мчалась так, что казалось, еще немного, и ее ноги перестанут касаться земли. Но вместо этого она упала, споткнувшись, и растянулась во весь рост, сдирая кожу на локтях и коленях, в который уже раз за этот день.
Перед глазами промелькнули ноги Горана, – тот почему-то промчался мимо, а потом завалился на бок и рухнул в паре метров от нее, заходясь страшными хрипами. Пистолет в его руке выстрелил в воздух, а затем вывалился из разжавшихся пальцев. Могучее тело Горана сотряслось несколько раз в сильных судорогах и замерло.
Неужели это все?
Приподнявшись на руках, Тияна с любопытством и недоверием присматривалась к поверженному человеку-«глыбе» и не находила признаков жизни: грудь не вздымалась от дыхания, веки на открытых глазах не смыкались, а взгляд застыл, устремившись в небо.
– Отличное попадание! – довольно произнес появившийся рядом Ник. – Надо же, а я всегда считал, что зря потратил свои юные годы на занятия спортом по метанию. Хоть и не стал олимпийским чемпионом, но вот, все же тренировки не прошли даром.
– Какие тренировки? – До Тияны не сразу дошло, к чему Ник вспомнил о своем спортивном прошлом.
– По метанию спортивных снарядов. И это помогло мне попасть в бегущего Горана увесистым булыжником.
– А-а, так это ты его… Я даже не поняла, почему он упал. И тех, кто гнался за нами в лесу, ты тоже таким способом обезвредил?
– К сожалению, их было слишком много. Я поиграл с ними в догонялки и в прятки, увел в другую сторону, а потом сбежал.
– Точно, спецназ! – улыбнулась Тияна, не в силах скрыть восхищения.
– Ты как? Идти сможешь? – Ник протянул Тияне руку, помогая подняться. Она обернулась, устремив тревожный взгляд на дорогу над обрывом, оттуда доносилось завывание полицейской сирены. Судя по равномерному звучанию, автомобиль полиции уже подъехал и остановился рядом со служебным микроавтобусом грязелечебницы. Тияна разочарованно вздохнула: полиция близко, но до нее не добраться, такой крутой подъем она точно не осилит. Может быть, полицейские спустятся сюда, если покричать им? Хотелось бы рассказать им о трупах, спрятанных в холодильных шкафах на продуктовом складе грязелечебницы, и передать папку с материалами детективного расследования Дульского, но… ведь главный злодей уже мертв, а проблему с драконом, заточенным в подземелье, полиция точно не решит.
«Считаешь, полиция поможет?»
Вспомнив слова отца Сергия, Тияна поняла, куда должна направиться прямо сейчас. Она сообщила Нику о своих планах посетить церковь вместо полиции, чем немало его удивила.
– По дороге объясню, – пообещала она.
– Что ж, будет очень интересно послушать! – Ник ловко подхватил Тияну под руку.
– Священник, который служит в местной церкви – мой дед, он был женат на Йоване, и ему кое-что известно о темных делах, которые творятся в грязелечебнице со дня ее основания, – начала Тияна, когда они двинулись в путь.
– Вот это поворот! – Ник удивленно хмыкнул. – А что же твой дед, зная о темных делах, молчал все эти годы? Почему не заявил в полицию?
– Потому что полиция здесь бессильна.
– Да ну?! – Ник недоверчиво покосился на нее.
– Послушай, я сейчас буду нести абсолютно сказочные вещи, поэтому предупреждаю заранее, что все это правда.
– Ого! Многообещающее вступление! – Ник сверкнул белозубой улыбкой.
– Но в моей сказке нет ничего смешного, – осадила его Тияна.
Она начала издалека – с того момента, как пришла в офис детективного агентства Дульского в Москве. Внезапно к горлу подступили слезы, и Тияна разразилась бурной тирадой, спеша выложить Нику все, что собиралась рассказать в полиции.
Сразу стало легче, и она наконец решилась поведать и о драконе, время от времени сотрясавшем стены главного корпуса, и о странных сновидениях, в которых путешествовала сквозь пространство и время в компании Йованы, а также о том, что впоследствии у нее появились основания считать эти сны реальностью. Единственное, о чем Тияна предпочла умолчать – это смерть Глеба, принесенного в жертву дракону. У нее язык не повернулся признаться, что она, пусть и невольно, но стала участницей этого ритуала. Для таких признаний требовалось собраться с духом, а сейчас она была не в лучшей форме.
В заключение Тияна добавила, что теперь на ней лежит ответственность за землю, на которой расположены грязелечебница и поселок Миран.
– И я ума не приложу, что мне с этим делать! – закончила она.
– И правда, совсем не смешная сказка! – задумчиво произнес Ник, когда Тияна замолчала.
– Ты мне не веришь? Понимаю, в это трудно поверить. – Она потупилась, уставившись себе под ноги и чувствуя, как в душе разливается горечь из смеси обиды и сожаления. Не стоило выворачивать душу наизнанку перед Ником. Вот Драган сразу бы поверил.
– В твоей сказке кое-чего не хватает, – заявил Ник, игнорируя вопрос о том, поверил ли он.
– И чего же?
– В ней нет конца.
– Боюсь, что конец скоро появится и будет ужасен.
– Но мы же попытаемся сделать его таким, как нам надо? – Ник ободряюще подмигнул ей.
Тияне очень понравилось, как он произнес это «мы же попытаемся». В его голосе звучала уверенность и готовность действовать.
– Конечно. – Ее губы против воли дрогнули, растягиваясь в улыбке.
Они прошли берегом ручья, вдоль которого Тияна проходила до этого, затем миновали кладбище, где совсем никого не было, кроме ворон, дерущихся за остатки поминальных подношений на свежей могиле, и вышли к церкви. Заметив на золотистом куполе алые отблески заката, Тияна только тогда обратила внимание на то, что уже наступил вечер. День, полный тревог и ужасов, подходил к концу. Каким же будет день завтрашний? И как скоро дракониха в подземелье поймет, что жертвенных подношений она больше не дождется? Тияна многое отдала бы за то, чтобы узнать, сколько у них осталось времени до наступления Армагеддона вроде того, какой она видела в своем сне.
Церковный двор, затененный каменными стенами, дохнул на них прохладой. Они поднялись на высокое крыльцо, склонили головы, осеняя себя крестным знамением, и вошли в раскрытые двери. Храм встретил их пустотой и безмолвием. Пламя на свечах задрожало от движения воздуха, белая дымка, скопившаяся перед иконостасом, подернулась копотью.
– Отец Сергий! – позвала Тияна. Ее крик взвился ввысь, к куполу, рассыпался эхом и смолк. Снова стало тихо.
Постояв немного и убедившись, что никто к ним не торопится, они вышли из церкви. Растерянно оглядевшись, Тияна заметила вдали белый одноэтажный домик, притулившийся к церковной ограде, а чуть поодаль – еще один, из красного кирпича, примыкавший к колокольне.
«Драган говорил, что живет вместе с бабушкой Аной в доме рядом с церковью, – вспомнила Тияна. – Наверное, это и есть тот маленький белый домик. А кирпичный, рядом с колокольней, вероятно, монастырь. Значит, отец Сергий вполне может быть в одном из этих домов».
Она сообщила Нику о своих умозаключениях, и они направились к белому домику. Пересекая церковную площадь, Тияна озиралась в надежде увидеть отца Сергия или кого-нибудь из церковных служащих, которые могли бы подсказать, где его найти. Неожиданно она почувствовала на себе чей-то взгляд и повернулась в ту сторону, откуда, как ей казалось, тот исходил.
У колокольни стоял человек в рясе, очень худой и, судя по согбенной фигуре, очень старый. Его губы шевелились, будто шептали что-то. Он смотрел на Тияну. Недобро смотрел. Сразу захотелось отвернуться и пройти мимо, но лицо старика выглядело слишком знакомым для того, чтобы Тияна могла так поступить. Она узнала этого человека.
Им был отец Стефан из ее сна, муж Наджи и отец малыша, принесенного в жертву для того, чтобы обычная кобра переродилась в мистическую Аждаю.
Тияна направилась к старику, вначале неуверенно, но, заметив, что он уходит, ускорила шаг.
– Погана вештица! – Ветер донес до ее слуха злобный старческий шепот.
Конечно же, Тияну это не остановило.
Глава 21
Старик каким-то чудом успел скрыться. Тияна всего лишь раз обернулась к Нику, окликнувшему ее, и за это короткое мгновение старик исчез, как сквозь землю провалился.
– Куда ты? – Ник озадаченно заглянул ей в лицо, пытаясь удержать.
– Ты не видел, куда подевался старик? – спросила она, скользя взглядом вдоль колокольни.
– Какой еще старик?
– Страшный такой, худющий, одет, как священнослужитель. Он стоял вон там. – Она указала на то место. – Разве ты его не заметил?
– Да ты что, вокруг нет ни души!
– Ну как же! Он еще меня ведьмой обозвал, я отлично слышала.
– А я не слышал! – В глазах Ника отразилось беспокойство. – Послушай, похоже, ты совсем вымоталась и ловишь глюки: слишком напряженный выдался денек! Давай зайдем в белый дом, и даже если не найдем там отца Сергия, то попросим у хозяйки воды и чего-нибудь поесть.
– Хорошо, – согласилась Тияна, но не смогла сделать ни шагу. Казалось, какая-то неведомая сила удерживала ее внимание в том месте, где минуту назад стоял старик. Вдруг на глаза ей попался какой-то предмет, по форме похожий на большой нож. Его очертания виднелись в густой траве у самой стены колокольни.
– Подожди-ка! Кажется, там что-то есть! – бросила она Нику, направляясь к находке.