– Ожила, ожила наша девица, с Божьей милостью!
Разговоры стихли, и все взгляды в одночасье сошлись на Тияне. Кто-то крестился, кто-то ахал и качал головой. Драган и Ник порывисто склонились над Тияной, едва не стукнувшись лбами. Драган прикоснулся к ее запястью и попытался нащупать пульс. Ник ободряюще подмигнул ей и задал свой излюбленный дурацкий вопрос:
– Как дела, детка?
Тияна вяло улыбнулась и вдруг спохватилась, обнаружив, что при ней нет ножа, который она подобрала у стены колокольни. Она отчетливо помнила, что нашла его там дважды, и в первый раз это точно было наяву. Пытаясь приподняться, она окинула комнату ищущим взглядом.
– Не вставай, ты еще слишком слаба. – Драган удержал ее, мягко положив ладони ей на плечи.
– Не переживай, твоя находка в надежном месте! – воскликнул Ник, догадываясь о причинах ее беспокойства и недобро косясь на Драгана.
– Дай мне нож, – попросила Тияна, еще точно не зная, как именно с ним поступит, но уверенная в том, что в этом ноже заключается их спасение – и ее собственное, и жителей Мирана, и, возможно, еще многих и многих людей, которые живут далеко отсюда и не подозревают, какое смертоносное чудище может однажды спуститься с небес к их жилищам.
– Зачем? – Ник не спешил выполнять ее просьбу. – Тебе необходим покой. У тебя был очень тяжелый обморок. Доктор заподозрил кровоизлияние в мозг, тебе срочно нужно в больницу. Я прав? – Ник боднул взглядом Драгана, и тот подтвердил:
– Мы должны немедленно доставить тебя в Кралево. Все-таки любая поселковая больница, даже такая хорошая, как наша, оснащена куда хуже городской.
– Нет, мне надо срочно вернуться в грязелечебницу! – Тияна попыталась встать, но Драган и Ник не позволили ей это сделать.
– Что за глупости! Столько сил потратить на побег оттуда, чтобы потом вернуться обратно? – Ник посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Драган ошеломленно наморщил лоб.
– Так надо. Это очень важно. И будет здорово, если кто-то из вас отвезет меня туда, – решительно заявила Тияна. – А если нет, то я пойду пешком! – добавила она, увидев, что ни тот, ни другой не торопятся откликаться на ее просьбу.
– Может быть, ты хотя бы объяснишь свое намерение? – Драган наконец отпустил ее запястье. Вид у него был строгий и осуждающий – такой бывает только у очень хороших и ответственных врачей, уличивших своих пациентов в нарушении больничного режима.
– Объясню, но по дороге. Мы должны поспешить.
– Нет, детка, так не пойдет! Давай выкладывай начистоту, что ты такое задумала! – потребовал Ник.
Тияна начала злиться и собиралась уже ответить ему что-то дерзкое, но в этот момент в глубине дома хлопнула дверь, и пронзительный девичий голос, говоривший по-английски, ворвался в комнату раньше, чем вошла его обладательница:
– Мне срочно нужно видеть Тияну Лютич!
Протиснувшись сквозь толпу людей, к кровати Тияны приблизилась хрупкая девушка в униформе обслуживающего персонала грязелечебницы. Тияна узнала в ней горничную, которая делала уборку в холле в тот день, когда случился сильный ливень и весь пол залило грязью, сочившейся из-под ниши. Сегодня утром эта девушка обнаружила в холле под лестницей труп Петры.
«Господи, такое чувство, что это было тысячу лет назад!» – подумала Тияна, и сердце ее сжалось от мысли, что там стряслась новая беда.
Девушка выглядела испуганной и тяжело дышала, запыхавшись от быстрой ходьбы. Пренебрегая приветствиями и предисловиями, она выпалила, обжигая Тияну горящим взглядом:
– Вам надо вернуться! Сегодня одной пациентке назначена заключительная процедура, но без вас… – Она запнулась и потупилась. – Только вы можете открыть ту дверь. Если Аждаю вовремя не выпустить, она сама освободится! И неизвестно, что тогда будет… Мы все в большой опасности! Только вы можете отвести беду!
Глава 22
Автомобиль мчался по горному серпантину, разгоняясь все быстрее. Казалось, каждый новый виток станет последним, и они сорвутся в пропасть, но Ник вовремя выкручивал руль, успевая в последний момент вписаться в поворот. Учитывая то, что за рулем этого автомобиля, принадлежавшего Драгану, он сидел впервые, да к тому же вел его ночью по горной дороге, еще и сбрызнутой мелким дождиком, такая виртуозная езда могла объясняться лишь чистой воды везением.
Вдруг свет фар выхватил из темноты несколько человеческих фигур, распростертых на асфальте. Взвизгнули тормоза, автомобиль вильнул влево, объезжая неподвижных людей в полицейской форме. Тияна судорожно сглотнула, увидев пустые невидящие глаза трупов и кровавые отметины пулевых ранений на их телах. Эти люди погибли, пытаясь задержать амбалов из грязелечебницы, и поплатились за это жизнью.
Мотор взревел, и автомобиль вновь рванул вперед, набирая обороты. Еще один виток, и вдали показались размытые в ночной мгле очертания грязелечебницы. Как всегда, ни одного светлого пятна: железный занавес опустился на окна корпусов и в эту ночь, несмотря на водоворот событий, закрутившийся там с самого утра. Интересно, кто нажимал на кнопки в этот раз? Тияна сильно сомневалась, что Горан, выбравшись из запертого номера, оставил своего соперника в живых. Но, наверное, у Очкарика был человек, способный его подменить, ведь не мог же Очкарик нести свою вахту непрерывно изо дня в день.
Ворота на въезде в грязелечебницу оказались запертыми. Не заглушая двигателя, Ник выбрался из машины, вошел в полосу света, отбрасываемого фарами, и замер в ожидании. Тияна последовала его примеру, понимая, что в грязелечебнице ждут не его, а ее. Пару минут ничего не происходило, и она уже начала сомневаться, что кто-нибудь заметит их из наблюдательного пункта, но в этот момент ворота поползли в сторону, открывая въезд.
Тияна увидела берег озера, освещенный тусклым светом фонарей, и силуэты людей, выстроившихся на дощатом настиле. Двое из них вели к воде девушку в белом, удерживая ее под руки. Голова девушки покачивалась, как цветочный бутон на ветру. Золотистые локоны подпрыгивали на ее сгорбленной спине.
– Лизи! – Ник рванулся вперед, позабыв о машине с работающим двигателем. Его уже было не остановить. Тияна вздохнула, провожая взглядом быстро удаляющуюся фигуру парня, нырнула в салон автомобиля и выключила зажигание, удивляясь тому, что подобные мелочи беспокоят ее в такой судьбоносный момент. Может быть, эта машина никогда уже не понадобится Драгану, а может, от нее скоро и следа не останется, как и от грязелечебницы, и от поселка Миран, и от многих других городов, до которых доберется Аждая, если заклятие, сдерживающее ее, будет разрушено. Но все же Тияне не хотелось бросать автомобиль Драгана заведенным и с распахнутыми дверцами, а значит, в глубине души она верила, что ее безумная затея, родившаяся во время последнего путешествия в прошлое вместе с отцом Стефаном, все-таки может сработать.
Она закрыла в машине все дверцы и отправилась воплощать задуманное.
На берегу озера разгорелся жаркий спор. Ник что-то яростно доказывал людям в черных мантиях, повисших на нем гроздьями. Со стороны это выглядело совсем не так, будто Ника схватили – скорее, его пытались от чего-то удержать. Те двое, которые вели под руки Лизи, теперь усаживали ее в лодку, качавшуюся на воде у берега. Один из них поднял багор, готовясь толкнуть им легкое деревянное суденышко, чтобы отправить Лизи в последний путь, к центру озера, служившего жертвенной чашей для Аждаи.
Когда-то название «Чаша Аждаи» казалось Тияне очень красивым: в детстве Аждая представлялась ей богиней, которая дарит людям молодость и здоровье. И даже после того, как Драган рассказал легенду о драконе, название по-прежнему нравилось Тияне, хотя и обрело мрачный смысл. Но тогда она и мысли не допускала, что дракон из той легенды может быть жив до сих пор, а озеро в буквальном смысле используется как жертвенник (наверное, Йована специально выбрала для жертвоприношений это место, чтобы после ритуала не оставалось никаких следов: пламя дракона не касалось земли и строений, а жертвы, сгоревшие дотла, оседали пеплом на дне озера, превращаясь в ту самую грязь, ради которой многие стремились попасть на этот курорт).
Тияна и сейчас не до конца верила в реальность происходящего, воспринимая все как очередной дурной сон. Возможно, поэтому она была так спокойна: в глубинах ее подсознания таилась уверенность в том, что однажды наступит момент пробуждения и окажется, что ничего этого не было.
Ник продолжал вырываться, окликая Лизи, но она не реагировала на его зов. На ее лице играла блаженная улыбка – похоже, она не догадывалась, что ее ждет. Второй человек, стоявший рядом с лодкой, тоже вооружился багром.
«Палачи!» – мысленно окрестила их Тияна и, вдохнув поглубже, громко крикнула:
– Сто-ойте!
От неожиданности организаторы обряда отпустили Ника, и тот бросился к лодке, а все остальные (кроме Лизи, конечно), уставились на Тияну.
Очкарик тоже был среди них, правда, уже без очков. Удивительно, как ему удалось выжить в поединке с Гораном. Правда, выглядел он еще хуже, чем Горан перед смертью: один глаз заплыл и не открывался, второй подергивался, а нос был скошен набок.
– Я знал, что ты не бросишь нас и проведешь ритуал! – Очкарик попытался изобразить улыбку, но это его еще больше обезобразило. – Я один в тебя верил, а все остальные, – продолжил он, кивнув на своих соратников, – твердили, что ты уже в Белграде, сидишь в аэропорту и ждешь свой самолет, надеясь свалить раньше, чем все начнется. – На этот раз Очкарик кивком указал на главный корпус. Оттуда доносились странные дребезжащие звуки, похожие на стук пустых консервных банок.
– Слышишь это? – Очкарик приставил ладонь ребром к уху. – Аждая сердится! Еще немного, и она впадет в ярость! Все здание ходит ходуном, даже ставни на окнах трясутся! Пора бы выгулять ее. Йована ведь показала тебе, как это делается?
– Я проведу ритуал, но с одним условием! – категорично заявила Тияна, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.