— У меня встреча, — напомнила я о Ное, а манаукец на удивление покладисто кивнул, направляясь к своему кейсу. И даже в этот раз никакой вспышки гнева! Я совершенно не понимала этого мужчину!
Взяв кейс, положила в него планшет, затем коммуникатор. Нацепила на нос очки и с самым суровым выражением лица обернулась к манаукцу, который устроился у будуара и примерял маски, которые доставал из кейса!
Как я могла забыть о маскараде, организованном отелем!
— Эта тебе подойдёт.
Мне пришлось приблизиться к нему и затаить дыхание, так как Аранк сам примерил на меня алую ажурную маску с россыпью белых страз. К моему розовому костюму маскарадный антураж шёл. Мне понравилось, как я выглядела. Слегка гламурно, но по — деловому строго. Жаль, очки пришлось снять и надеть на кисть коммуникатор. Пару нажатий и он стал алым, чуть вздохнув, поняла, что мой деловой чёрный кейс, увы, не подходит к наряду. Больше чёрного ничего не бьи'ю, а к костюму сумок новых мне никто не догадался купить.
— А что за праздник? — между делом уточнила у Аранка, присматриваясь к своему отражению. Вроде не сильно бросалось в глаза, что сумка чёрная, затем я увидела чёрную маску, практически такую же как и алая, и взяла её, протягивая манаукцу.
Голдар понял намёк без слов. Теперь и маска, и кейс, и даже коммуникатор дополняли образ. Страз на этой маске не было и выглядела я немного суховато.
— Не знаю, — отозвался Голдар, включая магнитные зажимы своей маски, полностью скрывшей его лицо, превращая манаукца в плачущего шута, на бледной щеке которого мерцала стразами большая слеза. Кожаные перчатки дополнили образ и теперь даже я засомневалась кто передо мной. У Аранка прирожденный талант к маскировке!
— А мы не рановато? — очередной вопрос задала уже в коридоре, где к нам присоединились наши телохранители в одинаковых масках чёрно-белых шутов. А чёрные строгие костюмы совершенно обезличили мужчин.
Аранк, придерживая меня под локоток, мягко рассмеялся:
— Успеешь поесть, прежде чем портить себе аппетит общением со своим коллегой.
Опять тотальный контроль с его стороны. Вот только в этот раз я чувствовала не раздражение, а напряжение. Мужчина нервничал, если я правильно стала улавливать интонации его голоса. Поэтому и промолчала, внимательно следя за тем, как манаукцы сразу отсели от меня, а Голдар даже до стола не проводил, обещая не мешать мне общаться с Эйверли.
Очень странное поведение манаукцев заставляло задуматься, а что, собственно, происходит? Мои телохранители были невозмутимы, сели передо мной за соседний столик так, чтобы видеть и меня, и зал. Манаукцы расположились у входа. Я делала вид, что всё хорошо. В конце концов, сама хотела немного свободы. Правда не такой мнимой.
Робот-официант поставил передо мной тарелки, я любовалась красочными нарядами других гостей отеля. Праздник был очередным, ежемесячным, оказывается у отеля обширная развлекательная программа с живой музыкой и танцами. Поэтому он и был таким дорогим и популярным.
Маски были разнообразными, попадались и такие как у меня. Видимо, Аранк их купил где-то здесь. Хотя за два часа мог и прогуляться по станции. Я ела салат, поглядывая на часы. Ной запаздывал или не торопился. Я заказала себе вина.
Бокальчика будет достаточно чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Как и предсказывал Аранк, поужинать я успела со вкусом, вдумчиво наслаждаясь искусно приготовленной едой, прежде чем администратор ресторана, в золотистом наряде какого-то древнего божества, подвёл Ноя в деловом бежевом костюме и маскарадной маске, скрывающей лишь глаза, к моему столику.
— Добрый вечер, господин Эйверли.
— Добрый, госпожа Рысь. Рад, что вы сумели отделаться от манаукцев. Мудрое решение.
Кривая ухмылка Ноя привела интуицию в состояние боевой тревоги. Чего мне стоило не скосить глаза на упомянутых гостей — уму непостижимо. Но я улыбнулась замдиректору.
— Не всё же мне с ними нянчиться. Завтра подпишем наконец контракт и они отправятся восвояси. Итак, о чём же вы хотели со мной поговорить?
Ной, сложив руки на столе, сцепил их в замок и долго рассматривал, прежде чем поднять на меня взор.
— Вы должны отказаться от сделки, госпожа Рысь.
— Почему? — дерзко уточнила, хотя внутри всё кипело от злости. Ожидаемо, но непонятно.
— Это для вашего же блага, — смелое заявление, но я играла по своим правилам.
— Почему твои клиенты не перебили цену, хотя для этого у них было предостаточно времени?
Ной опустил голову и прокашлялся. Робот — официант уточнил, будет ли он делать заказ, но блондин махнул на стального слугу рукой, чтобы не приставал.
— Госпожа Рысь, вы не поняли. Вы должны завтра сорвать сделку, иначе…
Он включил коммуникатор, который я прекрасно видела, так как руки у Ноя были выставлены перед собой. На его экране шёл ролик, содержание которого я знала назубок. Первой моей реакцией был шок. Я не ожидала, что это видео где-то всплывёт. Ведь обещали его уничтожить. Потом пришла злость. Я уже не слабая девушка-студентка, которой легко манипулировать.
— Иначе это попадёт к президенту Брауну, и всем вашим мечтам занять пост в Совете директоров наступит конец.
— Это почему же? — усмехнулась я в ответ.
Ной победно улыбался, смотрел на меня как на поверженного врага, как на проститутку, которой не хотел отдавать денег, как на никчёмную женщину, унижающуюся у его ног.
— Падшие женщины недостойны занимать кресло в Совете директоров уважаемого концерна.
— Тогда и я кое-что расскажу президенту по поводу твоих делишек на астероиде.
Крыгь мне было нечем, блефовала на свою удачу. Глупо Ной поступил, показывая мне мои же ошибки прошлого, то, что я уже пережила, оставив после себя океаны слёз и сожжённые мосты. С той поры много воды утекло, не один десяток звёзд угас и родились новые. Мне уже не больно, а противно и холодно в душе.
Старые раны. Я думала, это Аранк потревожил их, а это моя интуиция.
— После этого он тебя слушать не станет. На порог не пустит. А если не сделаешь так, как я сказал, то видео разлетится по сети! Ты потеряешь всё!
Должность, положение! Тебя ни в один приличный дом не пригласят! И работу найдёшь только проститутки! Ты же в этом так сильна, госпожа Рысь!
Ной, в отличие от меня, не блефовал. Покажи он запись президенту, и для меня всё кончено. Ричмонд Браун давно искал чем меня прищучить, чтобы не рвалась вверх, а сидела на своём месте, в заместителях. Я же из-за его неприязни к женщинам и решилась на брак с Джейкобом, чтобы иметь вес. В Совет директоров этой крупной семейной фирмы чужаков не пускали. А опороченная жена нелюбимого племянника веский повод отказать мне даже после такой крупной сделки.
Вот только Ной не учёл одного — я никогда не сдаюсь. А если пустит видео в сеть, я его засужу. Я уже не раз судилась с теми, кто шантажировал меня им, и все выиграла! Позор мне не впервой переживать.
— Вы, господин Эйверли, ссать криво будете, если сделаю так, как вы просите. Сделка состоится. Так что можете ночью подрочить на это видео. Смотрите, экран не забрызгайте.
— Ах ты потаскуха! Ты хоть знаешь, с кем связываешься, дрянь! Ты знаешь, что они с тобой и мной сделают, если ты продашь астероид манаукцам? — Я усмехнулась, понимая, что кого — то петух клюнул, вот и кипятится. Всё же его покупатели не так чисты на руку, как я и думала. — Ненавижу! — взбесился Ной и вскочил, занося руку для удара.
И вновь всё для меня закружилось в страшном вихре. Аранк набросился на Эйверли словно из ниоткуда. Схватил его за грудки и повалил на пол, шипя ему, чтобы не дёргался, иначе он ему руку сломает. Кто-то заверещал, музыка выключилась и зал наполнился общим светом. Набежала охрана отеля в серых пиджаках, переговариваясь по рации, но никто и близко не подошёл к манаукцам, которые маски не сняли. Они увели Эйверли на выход. Мои телохранители стояли у моего стола, заслоняя обзор. В зале стала затихать паника. Аранк приблизился и протянул руку, а я вдруг поняла, что он слышал весь разговор. Знал, когда сорваться с места. Он был далеко, чтобы увидеть и среагировать. Нет, он именно слышал. Ведь Ноя завела я своим отказом.
Я сглотнула ком в горле. Вот перед кем мне предстояло оправдываться, но и ему тоже придётся кое-что объяснить. Весь поход на ужин выглядел изначально странно.
И мне нужна была правда. Не подав своей руки, гордо вышла из-за стола и направилась на выход из ресторана. Вот и поужинала ты, госпожа Рысь. Аппетит и вправду был бы испорчен, если бы пораньше не пришли. От пережитого меня слегка потряхивало. Хотелось оказаться одной и напиться, чтобы упрямо встретить удары судьбы. Ведь Ной не успокоится.
Голдар дёрнул меня за руку, стоило нам выйти в коридор, дёрнул с силой, так, что я уткнулась в его грудь. Я попыталась вырваться, тихо шипя те ругательства, которые почерпнула из его репертуара. Но Аранк молча прижимал меня к себе, не отпускал, дал время побеситься и затихнуть. Я злилась. Прекрасно понимала, что он меня использовал вслепую. Только зачем? Почему?
— Кто ты? — спросила у него, когда осознала, что так просто меня никто никуда не отпустит. А знать хотелось с кем имею дело и во что вляпалась. На простого бизнесмена Аранк больше не тянул. Да, его телохранители вели себя несколько расслабленно, не как мои истуканы, неповоротливые, вечно опаздывающие.
Вздрогнула, сообразив, что если бы не Голдар, то Ной меня ударил бы. И я бы не успела среагировать. Ведь до последнего верила, что Эйверли интелегентный в какой — то мере мужчина, не опустится до рукоприкладства.
— Я твой покровитель, детка, — спокойно, но тихо отозвался Аранк, мягко гладя меня по волосам. — Я твой, — ещё тише добавил. — И нам надо поговорить.
Третий раз за день слышу от него это предложение.
— Только в этот раз — правду. Всю, — жёстко приказала ему, смело глядя в глаза.