— Не нужны тебе подопечные, сами разбогатеем, — безапелляционно заявила, обижаясь на таинственного отца Аранка.
Вот так всегда, только расслабишься, размечтаешься, выпустишь штурвал из рук, как тут же натыкаешься на тёмный астероид, и настроение резко падает.
— Детка, ты не поняла, дело не в деньгах, а в престиже, в репутации, — устало выдохнул Аранк, обнимая меня за плечи. — Я богат, хорошо зарабатываю, а вот репутация у меня плохая.
— Для тебя так важна твоя репутация? — обиженно удивилась, так как считала, что ему хватает и одной меня, ан нет, подопечных ему подавай да побольше.
— Для всех нас, шия Голдар, — поддержал Торас моего любовника и я вообще прибалдела, когда заметила как многозначительно кивал мне Шадун. Сговорились?
— Я на сто двадцать девять тысяч триста пятой строчке рейтинга Манаука, а у Тораса сто двадцать девять тысяч триста четвертая строка, а Аранка в нём вообще нет. Нет тех, кто даже минимального порога подопечных не прошли.
— Минимальный это сколько?
— Пять, — невозмутимо отозвался Торас. — Но мы военные, нам сложнее уследить за подопечными и их состояниями. Поэтому высоко не взлетаем и очень быстро теряем позиции.
Я, наверное, злая женщина, потому что вообще не понимала о чём толковали манаукцы, сердилась на незнакомых мне женщин, потому что о них заботились такие вот мужчины с самого детства, не то что обо мне. При этом их азарт и печаль настолько не наигранные, а вполне искренние, что хотелось всех утешить. Вот только чтобы всё у них было отлично, нужны подопечные и побольше. Ревность опять во мне взыграла. Дулю Аранку, а не рейтинг! Неприятно даже думать, что мой покровитель будет общаться с какой-то другой женщиной. Нет. Не хочу!
— А можно мне взглянуть на этот ваш рейтинг? — спрашивала не у Голдара, а у Шадуна.
— Тебе зачем? — выдал своё беспокойство мной покровитель, но было поздно, Торас уже развернул на своём коммуникаторе голограмму.
Сайт был манаукским, красиво украшенным яркими заголовками, кто в этот день стал лучшим покровителем. Были сводки и за неделю, и за десять дней, и за месяц, и даже за год. А также наличествовала и доска позора — выделенная чёрным фоном в серой рамке. Жёстко у них там как я погляжу. Сайт назывался “Рейтинг успешных покровителей Манаука”.
— Понять вас хочу, — отозвалась я и попросила кинуть ссьшку мне на коммуникатор.
Итак, после пятиминутного просмотра, пока скайт выходил в открытый космос, покидая территорию “Апполо—17”, я узнала очень многое. Например, что по каждой планете рейтинг вёлся отдельный. Меня повергло в шок то, что на таблице Шиянары все имена оказались женскими. Нет, я помнила, что там матриархат и всё прочие, но не могла сразу это воспринять как должное. Планета, где правят женщины! А мне туда нельзя!
Опять же форум Шиянары был более живой, общались манаукские дамочки очень активно, делясь советами по содержанию фаворитов в тонусе, не обошлось и без склок. Поливали они грязью друг друга прямо как обычные землянки.
На Новомане список был весьма коротким, на вопрос “Почему?" получила лаконичный ответ: потому что там были иные законы, адаптированные под земные нормы, поэтому женатый манаукец автоматически выбывал из игры “Стань успешным покровителем планеты“. Кстати, это очень многих огорчало, и на их сайте главной темой являлась петиция наместнику о пересмотре этой несправедливости. Репутация для манаукцев оказалась намного ценнее, чем для нас, землян, богатство и благосостояние.
Я перевела дух, отрываясь от экрана коммуникатора, в шоке и растерянности глядя на Аранка, который хмурился и всё это время наблюдал за мной, думая о чём-то своём.
— Я вот не поняла, имидж напрямую связан с количеством подопечных?
Покровитель выступает в роли брокера, который обязан приумножить состояние каждой своей подопечной, а если у девушки нет ничего за душой? Что тогда?
— У землянок? — переспросил Торас, отнимая шанс на ответ у Голдара. — Так ничего, покровитель обязан заботиться о любой подопечной, даже если у неё ничего нет.
Какой-то странный намёк. Это он обо мне, что ли, сейчас? А ничего что я дама обеспеченная и самостоятельная? Но высказаться мне не дал Шадун, который поддержал товарища:
— Да, это честь для нас стать первым покровителем у женщины.
Мужчины! Везде и всегда им надо быть первыми!
— А если не землянка? — попыталась сберечь лицо своих соотечественниц. — Если у манауканки нет ничего, то что получает покровитель от такой подопечной?
— Престиж.
— Уважение собратьев.
Стали перечислять коллеги Аранка, а он дополнил так, словно лекцию мне читал:
— Да, вот только ни один уважающий себя покровитель не отпустит подопечную без элементарных отступных. Наши женщины не бедствуют.
— То есть из своего кошелька даёте таким деньги? — не унималась я, в шоке подсчитывая убыгки.
— Да. А что в этом такого? — не понял моего вопроса Торас.
— А почему вы должны ей что-то давать, если она пришла ни с чем? Не логичнее отпустить её с чем пришла? Это на мошенничество смахивает. Знаю я таких дамочек, высосут из мужика всё до кредитки и уходят в поисках новой жертвы.
Аранк погладил меня по волосам, привлекая к себе внимание. Его снисходительная улыбочка мне не понравилась. Словно я в его глазах неразумный ребёнок.
— Если отпустить подопечную ни с чем, то можно в глазах общественности прослыгь ханжой.
— Да, подопечные тут же разбегутся, — добавил эмоционально Торас, словно с ним подобное уже происходило.
— И рейтинг упадёт, — догадалась я сама.
— Да, так и будет, — согласился со мной Шадун.
Прелесть, ничего не скажешь.
— А ваши дамочки работать не пробовали? — ехидно уточнила, за что получила по носу от Аранка, а Торас и Шадун хмыкнули.
— Зачем нашим женщинам работать? Мы сами в состоянии зарабатывать деньги.
Торас, кажется, обиделся. Задела за живое? Я вопросительно уставилась на Аранка, тот подмигнул в ответ.
— Работай сколько влезет, я не против и ни на чём не настаиваю.
— Развлекайся, — вспомнила его же слова.
Годдар, довольный собой, кивнул.
— А вы знаете, что если землянки узнают про ваши состязания, то от них не будет у вас отбоя?
— Ольга, ты же понимаешь, что это государственная тайна? Поэтому не стоит никому рассказывать. Есть много чего, о чём тебе ещё предстоит узнать.
Я улыбнулась. Тут он прав. Тайн много. Я даже до основного не докопалась с этими подопечными. Значит, дело не столько в количестве, то есть им не нужны все женщины мира, а этот вопрос напрямую связан с манауканками, а землянки подпадают под законы Новомана, где ни про каких подопечных слышать не хотят.
Всё же мы, землянки, ревнивые собственницы. Я опять воззрилась на рейтинг, с удивлением отмечая, что благосостояние лидеров указано во второй графе показателей после количества подопечных как нечто незначительное и не так уж и сильно разнилось между десяткой ТОПов. И вот как при таком количестве подопечных успешные бизнесмены успевают заниматься своими делами?
— А разве обеспеченный манаукец, как твой отец, не может нанять например помощника, который бы следил за подопечными, это же облегчило бы его жизнь?
Аранк улыбнулся ещё шире.
— Хитрая какая, а как же самоуважение.
— Я тебя умоляю, вам же главное продержаться вот в этом списке. Не верю, что вот этот ваш ши Чемиш в состоянии уследить за сто пятьдесят восемью подопечными Это же целый штат небольшого завода! Тут не каждый кадровик справится, это ж надо всех упомнить! Накрутка? У нас многие в подобных рейтингах промышляли.
Заплатил кому следует, и всё сделают красиво.
Мужчины переглянулись, секунды три в уме прикидывали возможно это или нет затем Аранк покачал головой.
— Рейтингом занимаются уважаемые люди, и каЖДая подопечная проверяется, — заверил меня Шадун.
— Вряд ли кто на подобное способен. Если правда всплывёт, то ни один поединок не смоет позора, — задумчиво закончил за него Голдар.
Ну вот — поединок. Ещё тут разбираться придётся. Что это и зачем.
Я устало выдохнула. Что-то не нравилась мне идея с подопечными. Даже вариант с замужеством стал более заманчив.
— А почему так получилось? Почему у вас женщины оказались в таких выгодны условиях?
Может, я и завидовала, что им не приходится с детства задаваться мыслью на кого поступить, чтобы не умереть от голода в нищете, но, кажется, здесь крылся какой-то подвох. Интуиция подсказывала, что не всё так сладко в этом царстве бабьего счастья.
Мужчины разом сникли и повисла тяжёлая тишина.
— Это тоже государственная тайна, Ольга. Я даже не уверен, что ты готова её узнать.
— Готова.
Я уже махнула рукой на всё. Понимала, что вляпалась по самое не могу в эти манаукские дебри. Возможно, многие будут считать меня предателем Земной Федерации. Переживу, не впервой быть оплёванной. Куда интереснее то, что хотел сказать Аранк.
— Это было очень давно, говорю сразу. Подобного не повторялось. Просто вопиющий случай. Ужасная трагедия для всей нации.
Я вся подобралась. Вот как-то я не была готова к такому началу. Что же стряслось столь ужасного у таких правильных манаукцев?
— Ты же знаешь, что мы агрессивны, хоть и научились сдерживаться. Но среди нас есть и те, кому контроль даётся тяжело. Раньше за этим так тщательно не следили. Сейчас обязательны проверки у врачей, тренинги, курсы по управлению гневом.
— Аранк, не томи, говори прямо, что произошло в прошлом.
Терпение у меня лопнуло, экскурс в историю хотелось сократить до минимума.
— Один из наших предшественников сорвался и в порыве гнева убил женщину.
Этот инцидент до сих пор лежит на нашей репутации чёрным пятном…