«Бум!» — глухо стукнуло в окно вагончика. И снова: «Бум!»
Священник глянул в окно и побледнел: на стекле расплывались две кровавые кляксы.
— Господи, спаси и помилуй!.. — Он перекрестился, торопливо выскочил наружу. На земле лежала кучка окровавленных перьев.
Лозенко тоже перекрестился и вышел.
— Видите, отче? Это не в первый раз. Птицы летят почему-то к нам в окна и разбиваются. Так что ваша помощь нам очень…
Священник вбежал обратно в вагончик, торопливо запихал в сумку все свое снаряжение и вышел назад.
— Прости, сын мой. — Он как-то небрежно перекрестил директора. — Я не могу, тут сан повыше требуется. Поздно обратились. Храни вас Господь… — И он зашагал к выходу с территории, стараясь не пуститься бегом.
Лозенко остался стоять где стоял, держа в руке шапку и мучительно размышляя: что теперь делать?
8 ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО ТРУДНО ОТКАЗАТЬСЯ
За две недели до убийства.
У какого уважающего себя миллионера нет своего ресторана? Можешь не иметь личного острова, ладно уж, но быть собственником ресторана ты обязан: таков хороший тон среди обладателей больших капиталов. Логично, что Чернобаев был владельцем очень стильного ресторана «Двенадцать месяцев», созданного лучшим архитектором Европы Костей Дедушкиным. Название тут не случайно. Из обширного холла при входе посетитель мог попасть в один из четырех залов по приглашению метрдотеля:
— Какое время года желаете?
Выбор времени года здесь и сейчас — головокружительный соблазн для простого смертного! Так и мерещится сладкая возможность управлять миром, тасовать сезоны по желанию и настроению… Деньги могут все, и они могут ударить в голову, как крепкое вино. Но Вера Лученко не задумалась ни на мгновение. На дворе царила стужа, было промозгло, зябко, колючий ветер бросал в лицо мелкое крошево снега.
— Лето, пожалуйста, — ответила она невозмутимо.
Олигарх и хозяин всего этого великолепия Сергей Чернобаев помог ей снять шубку, подумав: «Ну разумеется, лето. Как же эти бабы предсказуемы!» — и невольно принюхался к легкому аромату Вериных духов. Определил их как очень недешевые и кивнул.
Вслед за ними в зал, где царствовало лето, прошел Тимур.
Вера огляделась: новое место, а это всегда интересно. Затемненные и тщательно задрапированные окна, чтобы зимний пейзаж не нарушал впечатления. Очень много зелени, растений — кажется, даже настоящие пальмы. А это что?.. Она не сразу поняла, что смотрит не в окно, а на огромный, размером со стену монитор. Там плескалось море вокруг поросшего изумрудной зеленью острова, уютно шелестел прибой и слышались далекие крики чаек. Морская тема дополнялась барельефами в явно греческом стиле, с богами, кентаврами и амфорами.
На диваны, обтянутые кожей кораллового цвета, падали отблески торшеров Тиффани. Вера повернулась и увидела мраморную скульптуру в нише, почему-то стоящую спиной к столику. Она казалась особенно белой на фоне сочной зелени и ярко-розовых азалий в нише, а попа статуи производила впечатление хулигански вызывающее.
— Впечатляет? — ревниво спросил Чернобаев.
— Само собой. Только почему она повернута к нам… Э-э, скажем так — не лицом?
— Это Афродита Каллипига или, как ее еще называют, «Прекраснозадая», она и должна стоять к нам задом. Кстати, заплатил за эту римскую копию приличную сумму!
Сергею Тарасовичу было весело, он наслаждался секундным удивлением Лученко и поэтому, наверное, вел себя раскованнее, чем обычно. Впрочем, Вера сразу поняла — этот «олигарх-аллигатор» вообще любил шокировать людей, заставать врасплох. Наверняка и переговоры проводит здесь, усаживая собеседников напротив округлых женских ягодиц, чтобы терялись, сбивались с мысли. Мужчине надо уметь очень сильно концентрироваться, чтобы не замечать возбуждающую красоту, а женщине — чтобы не сравнивать свои прелести с классическими канонами богини. В общем, Чернобаев привык доминировать, давить любыми средствами, сминать и подчинять всех — собеседников, партнеров, своих служащих. Неудивительно.
— Познакомитесь с меню? — оживленно блестя глазами, предложил Чернобаев.
— Предлагайте сами, вы же у себя дома. — Она решила, что он наверняка продолжит удивлять ее, на сей раз блюдами и напитками. — А пока мне нужно позвонить.
Вера набрала номер Даши Сотниковой, назвала ей адрес ресторана «Двенадцать месяцев» и сказала, что они с Чернобаевым ждут.
— Уверен, Вера Алексеевна, вы не откажетесь от морепродуктов. Есть омары, устрицы, креветки, гребешки. Еще у нас целый косяк разнокалиберной рыбы — дорадо, сибас, камбала, черная треска, угорь. А хотите — речные деликатесы: например, лягушачьи лапки или раки? — Не давая гостье задуматься, он продолжил: — А может, после холодной улицы чего-нибудь горяченького? Сытненького? Морские жители раздразнят аппетит.
— И что?
— А у нас есть нерядовые блюда, пользуйтесь случаем. Фуа-гра, жаренная с белыми грибами и картофелем, фуа-гра, жаренная с грушей, ягодами и кофе-соусом, фуа-гра, жаренная с карамболем, ежевикой и малиной. Трюфеля и белые грибы. Выбирайте!
Сергей Тарасович предвкушал и разве что не потирал руки. Вера Лученко вздохнула, будто перед ней сидел расшалившийся мальчишка, и ответила:
— Я же сказала: на ваше усмотрение. Не тяните, заказывайте уже, скоро Дарья Николаевна придет.
Очень быстро пришла Даша, присел к столу и Тимур. А Чернобаев на правах хозяина все еще делал вид, что они собрались тут как добрые друзья: просто насладиться «нерядовыми блюдами». Все заказанное принесли. Вера хозяину стола чуть подыгрывала, чтобы понаблюдать, и все же с удовольствием пробовала экзотическую еду.
Дарья подавленно молчала. Ей не хотелось ничего, она была ужасно напугана и совершенно не представляла себе, что на этот раз выкинет ее замечательная подруга. Акимов отказался от еды, заказал себе двойной эспрессо.
Тихо позвякивали серебряные столовые приборы. Ужинали фактически двое — Чернобаев и Лученко. Сотникова не притронулась к своей тарелке, начальник охраны пил вторую подряд чашку крепкого кофе. Снаружи спал зябкий, выстуженный город. А здесь царило лето — в интерьере, еде и напитках. Можно расслабиться. Только ведь на это и рассчитывает господин владелец ресторана, Вера точно знала. Вот сейчас, посреди смакования очередного блюда, внезапно прервет сам себя и сделает резкую подачу, как в теннисе.
Так и вышло.
— Ну так вот, о краже. — Чернобаев посмотрел на Лученко серьезно, даже жестко. — Мы чудненько с Дарьей Николаевной договорились. Она может подтвердить, не так ли? А теперь я, к сожалению, буду вынужден дать делу ход.
Подача неожиданная, но впечатляет разве что зрителей. Сотникова поднесла ко рту сигарету, Тимур взял со стола красивую зажигалку, включил огонек… И внезапно отпрянул назад, словно какая-то невидимая сила отшвырнула его. Он провел руками по лицу, выронив зажигалку, отдернул руку и заговорил, хотя обычно не произносил ни звука, пока к нему не обращались:
— Черт! Обжег себе ресницы. Как полыхнуло, надо же!
— Что такое? — недовольно спросил Чернобаев.
— Но вы ведь не дали мне прикурить… — Даша вертела в руках незажженную сигарету.
Акимов поднял с пола упавшую зажигалку, но второй раз подносить ее гостье не стал, положил на стол перед Дашей, а сам пересел подальше, на диван в противоположном конце ресторанного зальчика. Чернобаев подождал, пока Сотникова прикурит, затем продолжил:
— Итак, суть договоренности. Дарья Николаевна осуществляет программу моего продвижения в парламент, а я забираю заявление из милиции. Так что инцидент можно было считать исчерпанным, Вера Алексеевна, — до вашего глупого звонка. Теперь я могу и передумать, а согласился выслушать вас только из любопытства.
— Насколько мне известно, вы обязали Дарью Николаевну выполнить эту работу для вас даром.
— Совершенно верно. В счет погашения долга за украденное кольцо. Должен же за это кто-то ответить? Услуги рекламного агентства за несколько месяцев приравниваются к стоимости кольца, с небольшим процентом за моральный ущерб.
— Значит, целый коллектив обречен остаться без зарплаты и работать на вас как на рабовладельца. Вы считаете такое нормальным?
— А таковы суровые законы бизнеса. Вы человек, далекий от этого, медик, вам не понять. И я не обязан проводить для вас ликбез. Но просто из любезности подчеркиваю, что обошелся с рекламным агентством госпожи Сотниковой более чем гуманно. Мог ведь потребовать денежную компенсацию в недельный срок или в трехдневный. Что тогда? Где бы она раздобыла такие деньги? У вас, милый доктор?
Он уже был уверен, что удар достиг цели, и вернулся к тарелке с яствами. Мяч унесся, а противник опустил ракетку и провожает его растерянным взглядом.
Тут Лученко повела себя неожиданно. Она поднялась и подошла к сидящему поодаль охраннику. Тот вытирал платком пот, обильно струившийся полбу. Глаза его затуманились и слегка закатились вверх.
— Вы так сильно побледнели, голубчик, — сказала Вера. — У вас предобморочное состояние, ну-ка дайте пульс…
— Не нужно, все в порядке, — начал было сопротивляться Тимур, и тут же по его голосу всем стало ясно, что не все в порядке.
Тимуру и самому это было ясно, сердце колотилось как бешеное, но он не верил, что может вот так, ни от чего — вдруг свалиться, когда рядом хозяин. И злился на себя.
Лученко обернулась к Чернобаеву и врачебным тоном приказала:
— Срочно вызывайте «скорую»! У него гипертонический криз.
Чернобаев нахмурился и вопросительно глянул на своего охранника (тот пожал плечами), поднял руку, подзывая к себе кого-то. Засуетились сотрудники ресторана, забегали, бледнее белого листа сделалась Даша. Вера взяла Акимова за руку и что-то ему сказала, в общей суматохе слов ее слышно не было, потом спокойно уселась на уютный диван.
Она поймала на себе беспокойный взгляд олигарха. В жизни Сергея Тарасовича почти не случалось ситуаций, когда он не знал, как реагировать. Он ясно понял только, что его превосходство дало трещину. Привычный помощник, верный пес, предназначенный для устрашения и безрассудного уничтожения противников хозяина, — вдруг выбыл из строя.