Чувствуя усталость и внезапно не желая уделять гораздо больше умственной энергии беспокойству об угрозе, скрывающейся за пределами хижины, она прислонилась к люку и, подняв руки над головой и закрыв глаза, начала плакать. Она плакала не за ужасную судьбу, с которой она, несомненно, собиралась встретиться, а с опозданием за потерю человека, которым она когда-то была.
В следующий момент, однако, две вещи произошли почти одновременно. Стучащая рука одного из мёртвых существ пробила оконное стекло в передней части хижины. И Юнис услышала щелчок где-то у основания противоположной стороны люка. Она ахнула и резко отодвинулась от него, когда он с громким стуком захлопнулся. Дарлин немедленно закричала ей снова, но звук теперь стал слабее, её слова были неразборчивы.
Юнис знала, что ей нужно действовать быстро, не задумываясь о последствиях. Она перевернула стол, разбрасывая ещё больше бутылок и банок по полу, и потащила его обратно на люк, только теперь поверхность стола была прижата к полу. Был ли люк достаточно тяжёлым, чтобы Дарлин не могла толкнуть его и снова открыть, она не знала. Она обдумывала, что ещё она могла бы сложить поверх стола, чтобы сделать его ещё тяжелее, когда услышала серию громких быстрых хлопков откуда-то под ней. Затем она увидела дыры в полу и поняла, что Дарлин стреляла из некоего автоматического оружия через пол в надежде задеть её. Она наконец поняла, что на самом деле замышляла Юнис, и теперь она пыталась её убить.
В тот же момент, когда она поняла это, она услышала ещё один стук разбитого стекла в передней части хижины, и один из зомби, наконец, рухнул через разбитое окно. Он неловко встал на ноги и начал медленно пошатываться в её направлении. Его кожа была тёмно-фиолетового цвета. Он выглядел гнилым. В жизни реанимированный мертвец был высоким и худым хиппи, с длинными волосами и прыщами на лице. На нём были джинсы до колен и порванная окровавленная футболка группы Widespread Panic. Волосы и одежда заставляли его выглядеть так же, как и другого хиппи, которого Дарлин убила некоторое время назад.
Ещё один зомби ввалился через разбитое окно.
А потом ещё один.
Достаточно скоро они доберутся до неё.
Она должна была попытаться выбраться отсюда. Выйти из входной двери было невозможно. Она никогда не сможет протолкнуться сквозь толпу мертвецов, которые толпятся на крыльце. Единственным другим вариантом была задняя дверь. Может быть, там их было больше, может быть, их не было вовсе, она должна была попробовать. Она поворачивалась в этом направлении, когда почувствовала, как пуля проникла в нижнюю часть правой ноги, заставив её вскрикнуть и отступить назад. Ещё несколько пуль пробило её тело во многих местах, когда она упала на пол. Звуки хлопков из погреба продолжались. Ещё больше пуль пробило её торс и продолжило движение вверх, проделывая отверстия в потолке.
Шаркающие, стонущие зомби теперь были ближе. Она надеялась, что сознание покинет её, прежде чем они придут.
Но этого не произошло.
Она всё ещё была в сознании несколько мгновений, когда они хватали её руками и рвали её плоть зубами. Она закричала в последний раз, но не боролась, не имея сил для этого. Последнее, что она увидела, было гниющее трупное лицо, опускающееся на неё, заполняющее всё её поле зрения за мгновение до того, как оно оторвало кусок щеки и сожрало его.
Затем она умерла.
Дарлин могла различить по звуку медленных, дрожащих шагов над ней, что мёртвые существа уже заполнили хижину. И, судя по жалкому звуку последнего вопля боли и отчаяния Юнис, теперь она была одной из них. Она представила, что девушка на мгновение застыла на месте, прежде чем неуверенно и неуклюже начала реанимироваться, как это всегда происходило в тех старых фильмах, которые они смотрели с братьями в те времена, когда у них ещё не было силы и власти.
Те дни давно ушли, как и её мама с папой.
Она улыбнулась и посмотрела на заднюю часть большого погреба. Яма для тел была там. Она была заполнена разложившимися останками большинства жертв, которые они с братьями убили за эти годы.
Включая маму и папу.
Здесь всегда присутствовал запах, похожий на аммиак. Это был щёлок, который они использовали для растворения тел. Большинство людей ненавидели этот запах, но она полюбила его с годами. Это был запах, неразрывно связанный с тем, чем всегда была её жизнь. Болью. Причинять боль другим. Убивать их.
Ей всегда нравилось это. Убийство её братьев не было актом мести за то, что они принуждали её к жизни убийств и террора. Намерение не состояло в том, чтобы спасти Юнис и сбежать вместе в менее безумную жизнь где-нибудь ещё. Истории о жестоком обращении, которые она рассказывала бывшей сучке-хиппи, были ложью, чтобы вызвать сочувствие. Только один человек в жизни коснулся её без её согласия, и это был папа. Ну, она позаботилась об этом ублюдке, не так ли?
Нет, она убила Джаспера и Первиса по той простой причине, что хотела, чтобы Юнис принадлежала ей одной.
Это был чистый эгоизм, ничего более.
Только теперь эта сука предала её, и она оказалась здесь, в погребе. А десятки мертвецов топтались на полу выше. Она могла продолжать стрелять снарядами через пол из своей AR-15, но она не могла быть уверена, что убьёт их всех. Кроме того, если бы здесь применялись правила кино, ей нужно было бы делать выстрелы в голову, чтобы прикончить каждого. Это было практически невозможно без возможности видеть, во что она стреляет. Нет, был только один жизнеспособный курс действий.
Она должна была ждать.
Если бы никого из живых не осталось, кем бы можно было полакомиться, зомби пришлось бы в конце концов уйти.
Правильно?
Конечно, у неё не было однозначного ответа на этот вопрос. Эта надежда была всем, что она имела. Она могла бы выжить здесь долгое время, не выходя из погреба, который был хорошо подготовлен для того, чтобы выдерживать всевозможные апокалиптические сценарии. Здесь была вода в бутылках и достаточно консервов, чтобы продержаться год или дольше. Она могла бы ссать и срать в ведро и сбрасывать отходы в яму со щёлоком.
Она улыбнулась.
Не-а. Я никуда не спешу.
Она была немного раздражена предательством Юнис, но в остальном она была в порядке. Рано или поздно она уйдёт отсюда, и к тому времени, когда это произойдёт, она была уверена, что вся эта штука с зомби закончится. И, эй, если нет, то ей удастся воплотить свою мечту постапокалипсиса о том, чтобы бродить по земле и уничтожать ходячих мертвецов со всей огневой мощью в её распоряжении.
Которая была чертовски хорошей огневой мощью.
Посмеиваясь над этой мыслью, она положила AR-15 на ящик с ручными гранатами и села на пол, сложив ноги под собой и уставившись в яму с щёлоком. Где-то здесь было радио. Она должна будет найти его. Это уменьшит скуку и поможет ей быть в курсе ситуации во внешнем мире.
Она подумала о другом парне-хиппи, которого они поймали ночью, ещё одной жертве фестиваля. До того, как они начали пытать его и заниматься другими забавными вещами, тупица искренне полагал, что сможет умилостивить их, предложив им наркотики. Он сказал, что эта вещь очень убойная.
Как он её назвал?
Восход? Восторг?
Что-то в этом роде.
Она взяла одну из таблеток, которые вытащила из его кармана, и на мгновение уставилась на её неоново-зелёное покрытие. Улыбнувшись воспоминанию о том, как он закричал, когда они подвесили его на балку сарая, она пожала плечами и сунула таблетку в рот. Обычно она не любила дерьмо типа "экстази". Больше всего она любила свой метамфетамин, но здесь не было никакого проклятого метамфетамина.
Она снова улыбнулась и приготовилась наслаждаться трипом.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Стоя на балконе второго этажа в задней части их дома, Хелен Фергюсон выглядела всё более и более безнадёжной, не в силах отогнать реанимированных захватчиков с её собственности. Всё больше и больше гнилых, грязных и покрытых кровью мёртвых тел с распущенными волосами продолжало выходить из леса и подниматься по пологому холму к дому, который она разделяла со своим мёртвым мужем в течение многих лет. Там были десятки и десятки из них. Не проходило и минуты, как ещё один или два не выходили из далёкой линии деревьев.
Она заперла все двери и закрыла все окна на нижнем этаже, опустив все тяжёлые деревянные ставни в качестве дополнительного барьера на случай, если существа смогут пробиться через окна. Исходя из того, как они изо всех сил пытались идти, пошатываясь по холму, она сомневалась, что у кого-нибудь из них хватит сил сделать это. Опасность заключалась в том, что подавляющее число их направлялось на дом со всех сторон. Даже тогда она считала, что их объединённых усилий будет недостаточно, чтобы пробиться, но сомнения всё же были. Она допускала пугающую возможность того, что это может произойти.
Это означало, что она должна была убить их столько, сколько могла, прежде чем они смогли бы добраться до дома. С этой целью она снова приставила ствол винтовки своего покойного мужа к плечу, прицелилась через прикреплённый прицел в шаткое мёртвое существо на расстоянии около пятидесяти футов и нажала на курок. С задней части его головы потекла яркая струйка крови, когда в лоб попал снаряд. Он упал и не двигался. Она перезарядила винтовку, прицелившись на другого из соседних зомби. Удовлетворение, которое она испытывала, убивая их, было не совсем удовольствием. Это было больше чувство достижения справедливости. Эти существа были живыми людьми не так давно. У них были люди, которые любили их и будут горевать за них. Но Хелен не могла заботиться об этом. Не сейчас. Может быть, позже, когда всё закончится. Если это всё когда-нибудь закончится. Единственное, что у неё было на уме в данный момент, - это защищать свой дом. Она не потеряет его из-за какой-то зловещей, таинственной силы, что бы ни стояло за этим безумием. Она должна спасти свою собственность.
Она опустошила оружейный шкаф Дэна после того, как вернулась в дом и закрыла все окна и двери. У него было несколько винтовок, пистолетов и дробовиков. Теперь все они были здесь на балконе вместе со многими ящиками с боеприпасами. Винтовка, которую она сейчас использовала, имела хороший дорогой прицел. Она знала, что он дорогой, потому что вспомнила, как Дэн купил её десять лет назад, когда он был ещё активным охотником. Он переживал о том, что придётся потратить много денег, но в конце концов она успокоила его, сказав, что жизнь коротка, тем более в их возрасте. Кроме того, у них не было детей или внуков, которым можно было передать свои сбережения, когда бы они ушли. Нужно тратить те деньги, которые у тебя есть, на вещи, которые тебе нравятся, пока ты ещё жив, - это была её философия.