К счастью, моя комната - или на самом деле жилая зона - находилась рядом с гаражом. Через дверь в дом был короткий коридор. Если вы продолжите до конца и пройдете через открытую арку слева, вы попадете на кухню. Однако справа была дверь, которую я обычно держал закрытой. Я открыл ее и вошел в комнату, которая была комнатой отдыха, когда мы с сестрой были детьми. Но теперь это было частью того, что мои родители называли моей "квартирой" последние пару лет. Стол для пинг-понга и другие игры, которые когда-то занимали это место, исчезли. Теперь там были холодильник, ванная комната с душем, старый диван, несколько стульев для гостей и большой напольный телевизор "Zenith", который мне купили родители.
Я оставил свет выключенным, закрыл дверь в свою "квартиру", и прошел через внешнюю комнату к двери, которая вела в мою спальню. Оказавшись там, я закрыл дверь на замок и снова выключил свет, упав лицом вниз на свою кровать. Я подполз к изголовью, обхватил руками двойную стопку подушек и сразу же начала терять сознание.
Я больше не думал о своих друзьях до тех пор, пока меня не поглотила тьма. Укол вины заставил мои глаза на мгновение широко раскрыться, когда меня охватила дикая паника. Я понятия не имел, что с ними стало. Все ли они благополучно добрались до дома или были задержаны полицией? Что еще хуже, встречал ли кто-нибудь из них это существо из леса?
Как бы меня ни беспокоили эти вопросы, я знал, что сегодня на них не будет ответов, и позволил своим глазам снова закрыться.
Через несколько секунд я заснул.
Возвращение в сознание было нелегким. Это произошло благодаря стуку в мою дверь. Это моя мама разбудила меня и сказала, что скоро будет готов завтрак. То, как хлопнула дверь в раме, подсказало мне, что она какое-то время изо всех сил пыталась меня разбудить. Она немного рассердилась на меня, когда я наконец пришел в себя и ответил на ее мольбы, но она больше не ругала меня. Вместо этого она побрела обратно на кухню после того, как я неуклюже заверил ее, что скоро буду там. К тому времени оба моих родителя уже привыкли, что я долго сплю после того, как возвращаюсь домой с вечеринки с парнями.
Первое, что я осознал после того, как мама ушла на кухню, было мое ужасное физическое состояние. В моей голове было такое чувство, будто кто-то уронил на нее грузовик. Боль была огромной и, казалось, всеобъемлющей, но вскоре я понял, что у меня другие проблемы. Во рту так пересохло, что я едва мог глотать или пошевелить языком. Когда я все же попытался сглотнуть, я словно проглотил лезвие бритвы, которое прошло в пищевод. Эта сухость, однако, была типичным следствием отсутствия гидратации перед срывом, после ночной пьянки. Это было то, что я мог легко исправить.
Менее обычной была боль, которую я испытывал во многих других местах. Я чувствовал себя избитым, как будто я упал с горы. На ногах было несколько сырых мест. Некоторая затяжная слабость начала исчезать, когда я попытался вспомнить причину этого. Именно тогда ко мне пришли первые воспоминания о прошлой ночи. Тогда я еще не знал термина "паническая атака", до сегодняшнего дня. Мелькающие образы из моего безумного бегства по лесу танцевали в моей голове. Если бы я был способен на это в те моменты, я бы сел прямо в постели, мои глаза вылезли из орбит, когда я задыхался, но что-то во мне осознало, что это было бы плохой идеей в моем текущем состоянии и заблокировало импульс. Как бы то ни было, мое сердце забилось быстрее, а глаза широко раскрылись, когда я вспомнил гротескную морду зверя.
Плохой сон, - пытался успокоить я себя. - Вот и все, что это было. Просто ужасный, грёбаный сон.
Я скривился, повернувшись на бок и осмотрел свое тело. Физическое усилие сделало боль еще сильнее, но я должен был знать, с чем имел дело. Мои джинсы были изодраны, разорваны в нескольких местах. Я вспомнил, как споткнулся и упал в лесу, я вспомнил звук слез и это чувство сырости, но фактический ущерб был выше всего, чего я ожидал. Причина, по которой моя кожа выглядела раздраженной, теперь была очевидна - мои ноги перенесли многочисленные ссадины и порезы. Я почувствовал на своей коже засохшую кровь.
На простынях были пятна крови.
И еще кое-что, что скатилось из моих длинных спутанных волос, когда я попытался сесть, - сильно искалеченный человеческий палец. Я мог только предположить, что зверь в лесу плюнул в меня, когда я повернулся и побежал, и кровь заставила его прилипнуть к моим волосам, где он оставался всю ночь.
Это было по-настоящему. Все это.
Эта ужасное, отвратительное нечто.
Больше я в лес не ходил. Любой лес, где угодно.
Ⓒ The Thing in the Woods by Bryan Smith, 2019
Ⓒ Перевод: Грициан Андреев, 2021
Дилемма серийнoго убийцы
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:
Иногда даже серийным убийцам приходится балансировать между семейной жизнью и карьерными устремлениями.
Человек, которому местные СМИ дали меткое прозвище "Убийца Одинокая Звездa", начал терять терпение после часа ожидания своих предполагаемых жертв. Он стоял, сгорбившись, в тесном шкафу в спальне. Низкая полка не давала ему полностью выпрямиться. Это было неудобное место, чтобы спрятаться, с чисто физической точки зрения, но пребывание в шкафу давало ему идеальное положение для выполнения работы, ради которой он собственно сюда и пришел. Поэтому ему не хотелось покидать шкаф в поисках другого укромного места, которое уменьшило бы нагрузку на его ноющую спину.
Более двадцати лет, не покладая рук, он трудился в области, которую можно охарактеризовать термином из компьютерной игры - "Режь и Руби". Он кромсал и мочил людей, топя их в крови. Но даже теперь, спустя столько лет после своего первого убийства - это действо не наскучило, и по прежнему вызывало только положительные эмоции. Хотя, руки и чертова спина периодически побаливали. Да и времени, для любимого занятия было все меньше и меньше.
Когда он только начинал, у него было гораздо больше свободы, чтобы идти куда угодно и когда угодно. Он был молод и одинок, не имел серьезных привязанностей и почти не имел внешних обязательств. Родителей давно не было в живых. За исключением шести часов, которые он обычно проводил на своей неполной работе в магазине проката видео. Пять дней в неделю, его время было его собственным. В свои дни "одинокого волка" он мог часами бродить по улицам различных городов Техаса в поисках жертв. Тогда еще не было социальных сетей, а интернет находился в зачаточном состоянии. Мир был менее коммуникабельным, и было легче заниматься гнусными ночными делами. Не было смартфонов и уличных камер. Да и постоянного наблюдения за гражданами в целом. В то время он этого не знал, но это был "золотой век" для безумных убийц.
Не то чтобы он на самом деле был "сумасшедшим" или каким-то иным образом умственно заторможенным. Он был немного выше среднего по интеллекту и, насколько он мог судить, был совершенно нормальным. Он знал разницу между правильным и неправильным, и без проблем отделял фантазию от реальности. В его голове не было голосов, говорящих ему делать то, что он делал. Если не считать того единственного раза, когда он попробовал "косяк" в студенческие годы, у него никогда не было галлюцинаций. И его побуждения не были вызваны злоупотреблениями или травмами, которые он пережил в юности. Он понимал, что это обычный сценарий в случаях серийного убийцы, но для него это было не так.
Напротив, он вырос в обычной и счастливой семье среднего класса. Его родители любили его, и он получил всю поддержку, о которой только мог мечтать ребенок. В школе над ним не издевались, и хотя он не был частью популярных ребят, он также не был социальным изгоем. По всем внешним признакам он был самым нормальным парнем на свете. Никто из его друзей или знакомых никогда бы не догадался, что за почти четверть века он совершил более сорока жестоких убийств.
За одним исключением.
Его жена знала все о его хобби. На самом деле они встретились только потому, что она была одной из его предполагаемых жертв. Это случилось холодной зимней ночью, почти десять лет назад. Лидия возвращалась домой после ночи, проведенной в баре в Остине, и шла одна в свою квартиру в предрассветные часы после расставания с тремя подружками. Проследив за ними из бара в бар большую часть ночи, он был в восторге от такого развития событий. Все девушки были довольно сексуальны, но Лидия была самой горячей из них. Следуя за ней, пока она пьяно спотыкалась на темных тротуарах, у него было достаточно времени, чтобы полюбоваться ее длинными ножками и сексуальной фигурой, которую очень эффектно подчеркивали короткая юбка и каблуки. В какой-то момент во время этой долгой прогулки его интерес к ней сменился с убийственного на любовный. Он догнал ее и... завел разговор. Сначала она насторожилась. В конце концов, он был незнакомцем, а она - привлекательной, молодой женщиной, гуляющей ночью в одиночестве. Но он включил свое обаяние, и она, в конце концов, пригласила его в свою квартиру. Если бы она была трезвой, это почти наверняка не произошло бы.
Даже после того, как его пригласили в ее квартиру, он все еще думал, что убьет ее после секса с ней. Это был совсем необычный ритуал. Убийства, которые он совершил, никогда не были сексуально мотивированы. Он никогда не совокуплялся с трупами и не делал других сверхъестественных вещей, подобных этому. Такие парни, как Тед Банди[7] и Джеффри Дамер[8], не были для него образцами для подражания. У него не было какой-то глубоко укоренившейся ненависти к женщинам. По его мнению, женщины превосходили мужчин практически во всем, что имело значение. Он очень уважал их. Все это делало его настолько странным, что ему так нравилось убивать их. И ему это по-настоящему доставляло удовольствие. Крики. Борьба. Вся эта кровь. Звук, с которым нож пробивает уязвимую плоть. Все это было так волнующе и давало ему прилив, с которым не мог сравниться ни один наркотик. И все же, ничто из этого не повлияло на то, как он взаимодействовал с женщинами или относился к ним в контексте нормальной, повседневной жизни. Его существование было в высшей степени изолированным. С его точки зрения, эти полярно противоположные стороны его самого не должны отрицать друг друга. С небольшим усилием они могли бы сосуществовать. Это было даже не так сложно.