внешность, как хорошо знал Джим, могла быть обманчива.
- Ты меня слышал?
Джим вздохнул.
- Я тебя слышал.
Таня Карлсон вздохнула в ответ с изрядной степенью преувеличенной раздраженности.
- Ну, и? Стоит ли нам позвонить им снова? Мы уже целую вечность ездим по кругу. Ты, должно быть, неправильно понял направление.
Джим пожал плечами.
- Хорошо.
Они ехали молча, пока не добрались до конца Эдвард-авеню, которая пересекалась с Бронсоном. Джим взглянул в зеркало заднего вида и остановил "Ауди". Никаких других машин позади не наблюдалось. Он вынул телефон из углубления под радио, извлек номер из списка недавних звонков и поднес мобильник к уху.
На звонок ответили после первого гудка.
- Алло?
Джим откашлялся.
- Здравствуйте, мистер Квист, это снова Джим Мэтьюз. Мы, должно быть, заблудились или что-то в этом роде, потому что никак не можем найти вашу улицу. Почти уверен, что я свернул как минимум один раз не туда.
Таня фыркнула. Джим проигнорировал ее презрительный звук, не сводя глаз с зеркала заднего вида. Терпение не являлось одной из добродетелей Тани, если не сказать больше. В основном его это устраивало, потому что она, казалось, искренне его любила. Кроме того, она была лучшей любовницей в его жизни, к тому же непредубежденной, когда дело доходило до некоторых из его нетрадиционных интересов.
Человек, назвавшийся Майклом Квистом, усмехнулся на другом конце провода.
- Здесь легко заплутать, если не использовать GPS. Мы в переулке Золотых Вязов, дом 138. Вы сейчас где?
- Конец Эдвард-авеню, напротив Бронсона.
С другого конца провода послышался еле различимый голос. Слова, которые он произносил, были невнятными. Кто-то - возможно, жена мужчины, хотя пол невозможно было определить с уверенностью, - приглушенным тоном разговаривал с Майклом Квистом.
- Да, да, я знаю, - сказал Квист, явно обращаясь к загадочному субъекту. - Обещаю, они скоро будут здесь, - oн прочистил горло. - Извините, Джим. Нам очень не терпится увидеть вас и приступить к делу, - eще одно покашливание. - Хорошая новость в том, что вы действительно близко. Поверните направо и езжайте до Паркер-стрит. Перед этим вы минуете пару знаков остановки. Поверните налево на Паркер и проследуйте пару кварталов. Вы окажетесь у переулка Золотых Вязов. Сверните прямо туда, и вы практически на месте. У нас третий дома слева. Понятно?
Джим кивнул.
- Третий дом слева. Понятно.
- До скорой встречи, Джим.
- До скорой встречи...
Джим убрал телефон от уха и некоторое время смотрел на темный экран. Звонок уже оборвался. Со стороны мужчины выглядело немного грубо прекратить разговор так резко, но это не имело значения, не так ли? Они не знали друг друга. Они не являлись друзьями. Это была договоренность, без эмоций, взрослых единомышленников, заинтересованных в совместных делах, которое благовоспитанное общество может не одобрить. Вероятно.
Таня выхватила у него мобильник.
- Какой адрес?
Джим снова взглянул в зеркало заднего вида. Он увидел позади себя фары приближающегося автомобиля примерно в квартале от них. Он повернул направо на Бронсон, помня о том, что сказал Квист о необходимости миновать два знака остановки.
Кулак Тани стукнул его по плечу.
Джим поморщился.
- Ой. Блин, Таня. Больно же.
- Я велела тебе дать мне адрес. Это за то, что игнорируешь меня.
- Боже. Это переулок Золотых Вязов, дом 138. Но мы почти у цели. Теперь я точно представляю маршрут.
Таня хмыкнула.
- Ага. Хорошо. Но я все равно забью его в Google Maps, на всякий случай.
Она провела пальцем по экрану телефона и начала вводить адрес. Посмотрев на экран еще мгновение, она огляделась и кивнула, когда они достигли первого знака остановки.
- Мы подъезжаем. На Паркер поверни налево. И прямо вперед.
Джим уже знал это, но ничего не сказал. Даже если она и признает его правоту, это прозвучит таким же раздражительным тоном, как и минуту назад. Она обвинит его в том, что он тупой идиот, после чего начнется бессмысленный спор. Это того не стоило. Для всех будет лучше, если она будет думать, что направила его на путь истинный.
- Поверни сюда, - сказала Таня, когда они доехали до Паркер.
Джим молча послушался. Он сделал то же самое, когда она велела ему повернуть направо на переулок Золотых Вязов. Их пункт назначения находился там, где и сказал Майкл Квист, третий дом слева. Подъездная дорожка была пуста, и, вообще, на этой стороне улицы не виднелось ни одного припаркованного автомобиля. В сгущающихся сумерках дом казался темным и зловещим. Несмотря на то, что вокруг темнело, свет в окнах не горел.
Таня издала раздраженный звук.
- Уверен, что мы приехали, куда надо? Дом выглядит пустым.
Джим не имел никакого желания спорить, но сейчас не оставалось ни малейших сомнений, что это именно тот дом, в который его направил Квист. Большие золотые цифры 138 сбоку на почтовом ящике виднелись даже в сумерках.
Джим кивнул, указывая на почтовый ящик.
- Ага. Я имею в виду, это определенно дом 138. И мы в переулке Золотых Вязов, как и было сказано в объявлении. И как этот мужчина мне несколько раз говорил.
Таня повернулась на сиденье и наклонилась над ним, пристально вглядываясь в темный дом. На ее красивом лице появилось выражение глубокого замешательства.
- Это действительно не похоже на чей-то дом. Свет не горит. Никаких гребаных машин, - oна взглянула на Джима, приподняв бровь. - Уверен, что нужен дом 138, а не 148 или что-то похожее?
Джим вздохнул.
- Уверен. Так сказал мужчина. И ты сама видела объявление. Это определенно то место.
Таня издала еще один из своих капризных, раздражительных звуков, прежде чем отвести от него взгляд.
- Припаркуйся на их подъездной дорожке.
- Но...
- Просто сделай это.
Джим пожал плечами.
- Хорошо.
Он вырулил "Ауди" на подъездную дорожку и переместил рычаг переключения передач, чтобы припарковаться. Прямо перед ним виднелась закрытая дверь гаража. Без окон. Конечно, трудно утверждать наверняка, но представлялось возможным - даже вероятным, - что машины Квистов были припаркованы именно за этой дверью. Осознание этого в некоторой степени развеивало нехорошее предчувствие, но не полностью. Отсутствие какой-либо внешней подсветки или видимого внутреннего освещения все же казалось Джиму немного странным.
Они долго сидели молча, глядя на темный дом. Наконец Джим глубоко вздохнул и взглянул на свою подругу.
- Ну, как думаешь? Пойдем и позвоним в дверь?
Таня крепко сжала скрещенные руки под грудью. Глубокая морщина прочертила ее лоб.
- Не знаю. Это все начинает казаться немного несерьезным.
Джим кивнул.
- Ага. Наверное. Впрочем, по телефону парень казался достаточно дружелюбным.
Таня пожала плечами.
- Как скажешь. Это ты разговаривал с ним, а не я.
- Слушай, если ты хочешь забить на это и просто уехать, я не против. Мы найдем другую пару.
- Решение за тобой, - ответила Таня, и глубокая морщина на ее лбу все еще сохранялась, пока она с явной настороженностью продолжала смотреть на двухэтажный дом. - Это была твоя задумка. И ты знаешь это.
Джим нахмурился.
- Но я думал, тебе тоже нравится. Ты всегда говорила мне об этом.
Таня хмыкнула.
- Я не возражаю, когда мы этим занимаемся, но мне это не нужно. Ты тут настоящий энтузиаст.
- Полагаю, что так.
Таня посмотрела на него. Легкая улыбка приподняла уголки ее рта, когда она протянула руку и коснулась его ноги.
- Не говори так обескураживающе. Мне это нравится. Действительно. И я хочу, чтобы ты был доволен. Поэтому давай постучим в дверь. Если они ответят, и все покажется в порядке, мы войдем. Если что-то не так...
Джим кивнул, теперь тоже улыбаясь.
- Тогда мы уедем. Может быть, сходим на тот фильм фон Триера, который ты хотела посмотреть.
- Хороший план. Пошли.
Таня открыла дверцу и вышла, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще. Джим все еще сидел за рулем, когда она захлопнула ee. По-прежнему глядя на дом, он похлопал по внутреннему карману кожаной куртки и почувствовал обнадеживающий вес 9-мм пистолета. Заряжен полной обоймой. Рядом располагался выкидной нож. Он взглянул на Таню и увидел большую сумочку, свисающую с ее плеча на тонкой лямке. Она хранила там курносый пистолет "Taurus" калибра .357 и собственный большой зазубренный охотничий нож. Он снова улыбнулся, когда в его голове промелькнули образы того, как она последний раз использовала их.
Мысль о том, как его великолепная подруга вонзает большой клинок в мягкую человеческую плоть, окрашивая ее багряным, заставила его член дернуться. Это, в свою очередь, вызвало новую волну темного голода, который всегда преследовал его. Достаточно мощного, чтобы развеять последнюю толику былой настороженности.
Джим вышел из "Ауди" и присоединился к Тане на тротуаре. Вместе они прошли по дорожке и поднялись по ступеням на крыльцо. Джим уже потянулся к кнопке дверного звонка, когда Таня произнесла:
- Посмотри на это.
Джим смущенно взглянул на нее.
- На что?
Она указала на дверь, наклонив подбородок.
- Открыто.
Джим проследил за ее взглядом, снова нахмурившись и отметив про себя, что она права. Дверь была чуть приоткрыта, оставляя лишь малейшую темную щелку, может быть, всего на четверть дюйма, между краем и косяком.
- Это немного странно.
Таня поправила ремешок своей сумочки и отступила на шаг, чтобы взглянуть на темные окна второго этажа.
- Это более чем немного странно. Ой, подожди, - oна сделала еще один шаг назад, на мгновение покачнувшись на краю крыльца, прежде чем выпрямиться. – Я что-то увидела.
Джим подошел к ней. В темноте небольшой второй этаж выглядел как огромная приземистая горгулья, сидящая на покатой крыше. Два окна выходили во двор. Оба были темными. Джим некоторое время смотрел на них, но ничего не заметил.