- Я ничего не вижу.
Таня сердито фыркнула.
- Я что-то видела, Джим. Я, блядь, уверена, что видела.
- И что это было?
Она покачала головой.
- Это было похоже на лицо.
- Наверное, один из Квистов.
- У них есть ребенок?
Джим нахмурился.
- Согласно объявлению, нет. Ты видела ребенка?
Таня судорожно вздохнула и снова покачала головой.
- Не знаю, но вроде как. Внизу окна появилось маленькое бледное личико. Я видела его какую-то долю долбаной секунды, прежде чем оно снова исчезло.
Джим повернул голову и взглянул на высокий уличный фонарь на противоположной стороне переулка Золотых Вязов. Он подумал, что, может быть, она уловила отблеск света, отражающегося в окне.
Таня нахмурилась.
- Знаю, о чем ты думаешь. Это не оптическая иллюзия. Я увидела лицо. Лицо ребенка, я уверена.
- В этом нет никакого смысла.
- Я знаю, что я, блядь, видела.
Джим кивнул.
- Хорошо. Может, они солгали, что у них нет ребенка. Какая разница?
Таня задумалась, но через мгновение пожала плечами и произнесла:
- Никакой. В тот первый раз тоже был ребенок.
- И тебя это действительно не напрягает?
- Нет.
- Уверена?
Таня топнула ногой по крыльцу.
- Я, блядь, уверена. А теперь давай займемся делом, пока я не потеряла самообладание.
Джим протянул руку и нажал кнопку дверного звонка. Он надавил дважды, давняя привычка, уходящая корнями в раннее детство. Это являлось одним из первых симптомов его обсессивно-компульсивного расстройства. Ему всегда приходилось делать множество действий дважды или в количестве, кратном двум. Иногда это представляло проблему, но он научился с этим жить.
Дверной звонок не издал ни звука.
Джим выдал возглас раздражения и еще два раза ударил по кнопке указательным пальцем, думая, что в первый раз просто нажал недостаточно сильно. Опять не раздалось ни звука. С открытой дверью звонок должен был быть слышен, если он функционировал должным образом.
Джим хмыкнул.
- Сломан.
- Вот дерьмо. Попробуй постучать.
Джим поднял руку и восемь раз постучал костяшками пальцев по двери - четыре быстрые серии, кратные двум. После этого отступил на шаг назад, ожидая в любой момент приближения шагов откуда-то изнутри. Они стояли молча почти целую минуту. Опять же, из дома не донеслось никаких звуков.
- Это смешно, - сказала Таня более раздраженно, чем когда-либо. - Дверь открыта. Мы должны просто войти.
Джим подумывал о таком варианте. Конечно, они могли это сделать, но его чувство, что здесь что-то не так, росло с каждой секундой. За пол десятилетия, прошедшие с начала карьеры серийного убийцы, он научился доверять своим инстинктам. Они почти всегда оказывались верными и прямо сейчас говорили ему о необходимости развернуться и покинуть это место.
И все же он колебался.
Четыре месяца прошло с тех пор, как они прикончили ту пару в Таллахасси. С самого начала его жизни в качестве убийцы случился только один перерыв между преступлениями дольше - шесть месяцев - три года назад. Данный интервал был необходим после его самого громкого преступления - зверского уничтожения семьи из четырех человек в Орландо. Это произошло до того, как Таня вошла в жизнь Джима. Для нынешней же команды это был самый длинный перерыв между убийствами.
Джим нервничал. Ему нужно было снова почувствовать тот единственный в своем роде прилив. Таня хотела этого так же сильно, как и он. Она просто изображала из себя безразличную, как всегда, пытаясь сделать вид, будто ей это не нравится так, как ему. Но он слишком часто видел выражение дикого ликования на ее лице, когда она кромсала человеческие тела, чтобы купиться на ее безразличие.
- Нахер. Давай сделаем это.
Он взглянул на Таню. Она улыбалась, засунув руку в сумочку.
Дверь скрипнула, когда Джим толкнул ее. Это был громкий скрип, как будто петли не смазывались маслом со времен администрации Эйзенхауэра. Подобного звука он мог ожидать разве что от двери в какое-то полуразвалившееся старинное поместье. Это показалось ему странным. Дом не выглядел настолько старым, но, возможно, он был старше, чем выглядел.
Как бы то ни было, это не имело значения.
В любом случае, они собирались войти внутрь.
Джим толкнул дверь, пока она полностью не открылась, и вошел в темное и пустое фойе. Он ощупал стену справа в поисках выключателя. Найдя панель с тремя тумблерами, Джим щелкнул первым. Фойе осталось темным.
Он попробовал следующие два.
Снова безрезультатно.
Все страннее и страннее. Теперь его отточенные инстинкты буквально вопили во весь голос. Что-то в резиденции Квистов определенно было не так. Учитывая интерес к экстремальным причудам, обозначенный в онлайн-объявлении Квистов, определенная степень странности не являлась чем-то шокирующим. Однако, Майкл Квист разговаривал по телефону слишком нормально. С другой стороны, и Джим мог показаться обычным людям вполне нормальным, когда он сосредотачивался на этом, так что никогда нельзя что-то знать наверняка.
Каблучки Таниных сапог защелкали по деревянному полу в холле, когда она последовала за ним в дом.
- Что происходит?
Джим щелкнул всеми тремя переключателями вверх и вниз еще восемь раз с прежним результатом.
- Нет электричества, - сказал он, наконец сдавшись. - Или все лампочки перегорели.
Таня обняла себя руками и поёжилась.
- Здесь холодно.
Джим нахмурился.
Поначалу он этого не заметил, но Таня была права. Воздух в доме казался значительно холоднее, чем на улице. Разница могла составлять минимум десять градусов. Или все двадцать. Джим не мог найти разумного объяснения данному факту. Обычно в доме должно быть теплее, чем снаружи. Еще одна странность в общей картине странностей.
Решив наконец прислушаться к тому, что ему подсказывали его инстинкты, Джим взглянул на Таню и произнес:
- Пойдем на хер отсюда. Что-то тут действительно не так.
Она кивнула.
- Извини, милый. Я знаю, как сильно ты этого хотел. Мы найдем какую-нибудь грязную обдолбаную шлюху и проведем всю ночь, уделывая ее на хуй. От этого тебе станет немного лучше?
Джим улыбнулся.
- Знаешь, я думаю, что да. Давай пошли.
Джим взял ее за локоть, и они двинулись к открытой двери. Прежде чем они успели до нее добраться, дверь захлопнулась прямо перед ними с потрясающей силой, так сильно ударив по косяку, что они оба вздрогнули.
Таня испуганно вскрикнула.
- Что за херня!?
Джим бросился к двери и схватился за ручку. Он попытался повернуть ее, но ничего не получилось. Он попробовал еще раз, на этот раз схватив обеими руками и надавив изо всех сил, однако все было бесполезно. Ручка даже не сдвинулась. В отчаянии Джим стукнул по двери кулаком. Как и ожидалось, это также ничего не дало.
- Ч-что происходит? - голос Тани казался тонким и ломким, больше напоминая голос ошеломленной маленькой девочки, чем взрослой женщины. - Что происходит?
Джим пнул дверь ногой.
- Я не знаю. Она застряла или что-то в этом роде.
- Мне страшно.
В ее голосе слышалось нечто большее, чем просто страх. Больше похожее на напуганность до полусмерти. Джим отвернулся от двери и увидел, как она стоит в центре темного холла. Вытащив телефон, Таня включила его в режиме фонарика. Луч, вырвавшийся из задней части мобильника, уперся прямо Джиму в лицо, отчего тот прищурился.
Он поднял руку, чтобы заслониться от яркого света.
- Направь эту штуку куда-нибудь еще, пожалуйста.
Таня изменила направление луча, и теперь он слабо освещал основание винтовой лестницы справа от Джима.
- Я напугана до усрачки. Здесь водятся призраки или что-то в этом роде.
Сердце Джима сильно колотилось в груди, а дыхание прерывалось. Он тоже был напуган. По уважительной причине. Что-то здесь было не так. Определенно. Но он не смог удержаться от смеха над диким утверждением Тани, которое показалось ему истеричным.
- Чушь собачья. Призраков не бывает. Кто-то выебывается с нами.
Где-то в доме раздался звук. Тихий стон. Услышав его, Таня снова испуганно вскрикнула. Через мгновение звук повторился. На этот раз Джим был уверен, что в нем различалась нотка чувственного удовольствия. Его взгляд упал на лестницу. Он был практически убежден, что звук раздается откуда-то сверху.
- Кто-то играет с нами в игры, детка, - учащенное сердцебиение Джима начало возвращаться к нормальному ритму. Он был почти уверен, что понимает, что сейчас происходит. - Эти люди оказались еще более чудными, чем они поведали в своем объявлении.
Таня издала раздраженный, испуганный звук.
- Какого черта ты несешь? Дверь закрылась сама собой, Джим. Ты видел это собственными глазами.
Джим ухмыльнулся.
- Я видел фокус. Это своего рода шоу-игра с привидениями. Эти люди насмотрелись ужастиков или что-то в этом духе. Их прикалывает подобное дерьмо. Просто послушай их, - oн замолк и махнул рукой в сторону лестницы. Сверху раздался еще один низкий сексуальный стон. - Они уже начали. Подожди. Когда мы туда поднимемся, они будут выряжены в викторианских вампиров или еще что-нибудь в этом роде.
- Ты серьезно?
Таня казалась более разочарованной, чем когда-либо, чего Джим не мог и представить.
Он усмехнулся.
- Ага, я серьезно. Разве это не очевидно? Предполагается, что мы должны обнаружить их и присоединиться к действию. По дороге мы, вероятно, столкнемся с еще большим количеством этих приколов из дома с привидениями.
Таня снова включила фонарик, осветив свое лицо, на котором теперь выражалось глубокое презрение.
- Это самая тупая чушь, которую я когда-либо слышала.
Джим пожал плечами.
- А я и не говорил, что это не тупо. Это просто то, чем они увлекаются, вот и все.
Таня покачала головой, выражение ее лица указывало на то, что она не купилась на объяснение Джима.
- Не думаю. Я бы почти поверила тебе, если бы не этот странный долбаный холод. Как в телевизионном шоу об охотниках за привидениями. В домах с привидениями есть определенные точки холода.