Вечером пришла красавица-коллега и исполнила все странные капризы, которые он попросил ее исполнить, в том числе некоторые, которые, возможно, являлись не совсем законными. Под конец долгого изнурительного перепиха Санчес сказал ей, что намерен через несколько дней отвезти ее в Вегас и жениться на ней. Она не возражала против этой идеи.
Днем позже поступила информация о том, что был продан единственный выигрышный билет лотереи "Пауэрболл". Весь джек-пот достанется его владельцу. Мартин почему-то не удивился, узнав, что билет продали в магазине на улице, где он жил. То, что выигрышные коды совпали с числами на его билете, также не стало сюрпризом. Мартин позвонил в офис лотереи штата и договорился, что приедет на следующий день.
Сразу после того, как Санчес повесил трубку, его телефон зажужжал. Он посмотрел на экран и почувствовал, как участился пульс. Пришло новое сообщение от BB999. Мартин провел пальцем по экрану, нажал на приложение и увидел следующее:
BB999: Денежная стоимость оказанных услуг составляет 666,66 долларов.
Мартин рассмеялся.
- Конечно.
Он застучал по экрану.
BadAzzSanchez: Нет проблем. Как мне отправить платеж?
BB999: Через PayPal на bb999@gmail.com.
BadAzzSanchez: Я сделаю это сегодня вечером.
BB999: Духовная стоимость оказанных услуг составляет 100 душ.
Мартин нахмурился.
- Хм. Странно.
После дальнейшей переписки получилось:
BadAzzSanchez: 100 душ?
BB999: Верно.
BadAzzSanchez: Я имею в виду, я отдам свою душу, без проблем. Оно того стоит. Но 100? Как мне это сделать?
BB999: Ты должен собрать 100 душ в течение 6 лет, иначе все услуги будут аннулированы.
BadAzzSanchez: Как, блядь, мне "собрать" 100 душ?
BB999: Просто. Убить 100 человек.
Когда Мартин прочитал эти слова, его охватил глубокий озноб. Не из-за моральных сомнений. Он оставил их в прошлом. Нет, его колебания были вызваны другими, более практическими вопросами. Убить такое количество людей за такой короткий промежуток времени - большая работа. Грязная работа. Более того, Санчес не понимал, как ему это сделать, чтобы его не сцапали.
Он снова застучал по экрану.
BadAzzSanchez: Меня поймают. Я не хочу сесть в тюрьму.
BB999: Ты будешь защищен. В царстве смертных ты не столкнешься с серьезными последствиями.
К настоящему времени Мартин был почти уверен, что больше не разговаривает с ботом. За всем этим взаимодействием стоял разум, и не искусственный.
BadAzzSanchez: Это ты ведь послал бочку? Не друг.
BB999: Да. Но мы друзья. Черная Бочка - это подарок. Самый большой подарок из всех.
Мартин поколебался, прежде чем снова коснуться экрана, проглотив комок в горле, прежде чем отправить следующее сообщение.
BadAzzSanchez: Ты Сатана?
BB999: Имя мне - легион. Щелкни следующую ссылку, чтобы поставить цифровую подпись на бланке и принять сумму духовной стоимости.
Мартин попытался получить дополнительную информацию, но каждый раз единственным ответом являлось повторение последнего сообщения со ссылкой. Поразмыслив над этим в течение десяти минут, он пожал плечами и подумал, да пошло все... Санчес щелкнул ссылку и подписал там, где было указано.
От BB999 пришло последнее сообщение.
Он прочитал его и вздохнул.
Думаю, я должен был это предвидеть.
Повинуясь какому-то импульсу, он вышел на задний двор.
Бочка по-прежнему стояла там. Ему нужно было перенести ее в свой подвал, по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет переехать в уединенный особняк, который Санчес намеревался купить на свой лотерейный выигрыш. Когда он переселится, у бочки будет отдельная комната. Особое место, что-то вроде святилища.
Последнее сообщение от BB999 гласило:
Черная Бочка - это сосуд. Наполни его 100 человеческими сердцами.
Санчес подумал, что ему придется постоянно держать целую кучу благовоний в этой особой комнате.
Хэнк и Люсиль вышли вместе с ним. Люсиль бегала по двору в поисках места, где можно было бы присесть и посрать. Хэнк сел на корточки рядом с Мартином на крыльце. Глаза собаки стали темно-красными, когда хозяин почесал ему шею.
Когда Люсиль закончила свои дела, Мартин с собаками вернулись внутрь.
Тина, его будущая жена, находилась там, где Санчес оставил ее раньше - лежала голая на кровати и ожидала возобновления его интереса. Когда он вошел в комнату, она села с широкой улыбкой на своем великолепном лице.
- Милый! - воскликнула она с повизгиванием. - Ты готов снова меня трахнуть?
- Попозже, - ответил Мартин, натягивая одежду. - А пока у меня к тебе есть вопрос.
- Все, что угодно для тебя, детка.
Мы еще это посмотрим.
- Не хотела бы ты отправиться со мной в круиз по городским трущобам?
- Посетить трущобы - это может быть прикольно.
Мартин улыбнулся.
- Как насчет того, чтобы мы сняли проститутку и ритуально принесли ее душу в жертву Сатане? Кстати, я не шучу.
Тина все еще улыбалась, когда соскользнула с кровати и подошла к Санчесу, прижавшись к нему своим красивым обнаженным телом.
- Звучит хорошо для меня.
Мартин поцеловал ее.
- Умница. Ты знаешь это?
Тина хихикнула и поцеловала его в ответ.
Через несколько минут они уже находились в пути, направляясь в часть города, населенную в основном наименее удачливыми обитателями. Мартин знал место, где можно было найти проституток. Не потому, что у него имелся какой-то опыт в данной области, а потому, что он видел статью в новостях. И убийство проститутки казалось хорошим способом приступить к сбору душ для сатанинского бизнеса.
Он вздохнул при этой мысли.
Впереди его ждала куча работы. Адская куча работы.
Ⓒ The Barrel by Bryan Smith, 2017
Ⓒ Перевод: Gore Seth, 2021
Семь смертоносных историй ужасов
Прогулка
До той ночи Пол Мальдонадо ни разу не совершал прогулок в окрестностях своего дома. Ни днём, ни тем более в предрассветный час.
Но его вконец одолела тоска.
Ему осточертел телек.
Осточертели музыкальные стримы на Spotlife.
И даже сеть осточертела… одни и те же грёбаные сайты, каждый грёбаный день…
Проблема была не только в развлечениях, доступных Полу.
Его последние отношения рухнули несколько месяцев назад. С тех пор, как София бросила его, дом стал болезненно тих, особенно по ночам. Как закоренелая сова, он особенно маялся именно в это, особенно наполненное одиночеством время суток.
Ему казалось, что стены смыкаются над ним. Он был угнетён, что было для него странным.
Его, в общем-то бодрого и оптимистичного человека, стали посещать мысли о самоубийстве, и это весьма тревожило его.
Так и случилось во втором часу июньской ночи: Пол выключил телек, в который пялился безо всякого интереса уж который час, взял ключи и вышел из дома.
Заперев за собой дверь, он спустился с крыльца, вышел на улицу и осмотрелся.
Улица была тиха в столь поздний час. Свет от фонаря поднимался вверх, освещая часть тротуара и прилежащие дворы.
Дворы были по большей части очень ухоженными. Исключением была его собственная лужайка. Трава сильно отросла: её стоило подстричь ещё неделю назад. Пластиковый пакет из магазина валялся рядом с его парадной дверью. Сейчас он казался странным маленьким призраком, парящим в темноте. Выглядело это страшновато, особенно в полной тишине.
Пол жил в квартале, примыкавшему к месту, излюбленному хипстерами, в восточном Нэшвилле. Совсем неподалёку имелось огромное количество кофеен, баров, ресторанов и тату-салонов. Все они обслуживали молодых придурков, слушавших нудную музыку, тративших непомерные средства на уход за волосами на лице и носивших дебильные джинсы, сжимающие яйца. Пол их ненавидел всех.
Поворот направо, и он на месте. Большая часть заведений, если не все, в это время уже были закрыты. Тем не менее, была вероятность повстречать других ночных зевак, так что Пол пошёл в другую сторону.
Он дошёл до конца своего квартала меньше чем за минуту и остановился на пересечении Роздэйл и Триумф. На Триумф можно было перейти дорогу. Ещё так называлась музыкальная группа, которую Пол смутно помнил из юности. Ну, помнил он название. А вот о том, хороши они были или нет, воспоминаний не осталось. Да и чёрт с ними. Впрочем, всё остальное тоже больше не имело значения.
На Триумф Пол свернул направо и продолжил свою прогулку. Он миновал пару кварталов, услыхал за собой шаги. Он решил, что его хотят обокрасть, тем более, что эти шаги практически точь-в-точь повторяли его собственные. В этом чувствовалась преднамеренность, как будто преследователь пытался замаскировать звук своих шагов. Пол пытался внушить себе, что это просто паранойя, навеянная поздним часом, тем, что вокруг не было ни души, и звенящей тишиной, охватившей ночь.
А может, ему просто послышалось.
А может, это было какое-то странное эхо.
Пол ускорил шаг. Эта резкая перемена привела к тому, что преследователь сбился с шага и стало очевидным, что услышанное Полом не было эхом. Как только шаги позади него сбились с ритма, они тут же стали более различимы. Он не только осознал, что некто действительно идёт за ним, но и то, что преследователь был гораздо ближе, чем казалось. Судя по звукам, преследователь был не более чем в десяти шагах от него.
Он шёл по тёмной части улицы, минуя низко висящие ветви дерева. Дерево росло по другую сторону высокого забора, но ветви его спускались на тротуар. Полу впервые стало страшновато, когда он опустил лицо, пряча его от веток, и моментально оказался в глубокой тьме.
Шаги преследователя стали быстрее.
Твою ж мать.
Пол выпрямился, миновав ветки. Следующий фонарь был в конце Триумфа, где-то в квартале от Пола.