Именно тогда ему пришла эта запоздалая мысль, заставившая его вскочить на ноги и отшатнуться в шоке и ужасе.
Вот дерьмо! Это заразно?
Он продолжал пятиться в оцепенении, с открытым ртом в ужасе, пока его спина не упёрлась в барную стойку. Дрожь сотрясала его тело, когда он несколько минут стоял на грани безумной паники. Пот покрыл его лоб и увлажнил подмышки. Главное, что у него было на уме в то время, - это насколько он был заражён, если то, что он видел, было результатом какого-то безудержного, быстро распространяющегося вирусного заболевания. Что-то было в воздухе. Он никогда не видел и не слышал ничего подобного о симптомах, которые он наблюдал, а это означало, что вероятность того, что будет какая-то вакцина для этого, была где-то около нуля процентов.
Его страх в этой ситуации продолжал расти, пока он не напомнил себе, что его шансы выбраться отсюда невредимым также будут чрезвычайно низки, если он не сможет успокоиться и начать думать. На данный момент он не пострадал физически, у него не проявились даже отдалённо те ужасные симптомы, которые испытывали заразившиеся. Кроме естественной тошноты, которую он чувствовал, он был в порядке. Он был более или менее здоров. После нескольких минут пребывания в раздумьях о ближайшем будущем, он сделал глубокий вдох и почувствовал, как страх, охвативший его, начинает стихать. Было ещё много чего, что нужно было понять, но он больше не чувствовал себя на грани полного срыва.
Он снял очки, чтобы вытереть пот, стекающий ему в глаза. Когда он снова надел их, он увидел, что кто-то ещё вошёл в бар. Он был озадачен, когда понял, кто это был.
- Какого чёрта ты здесь делаешь?
Кайл Байл хмыкнул, прошёл за барную стойку и вынул из холодильника большую банку пива "Boddingtons Pub Ale". Он открыл банку, и из отверстия вырвалось немного пены.
- Думаю, то же самое, что и ты, - сдув пену, он выпил несколько больших глотков пива, а затем поднял банку вверх. - Смотрю, как разворачивается дерьмовое шоу.
Оскар забыл о своей открытой бутылке, которую он оставил на стойке, до этого момента. Теперь он схватил её и последовал примеру певца, выпив бóльшую её часть за один раз.
Затем он покачал головой и сказал:
- Я не это имел в виду. Я имел в виду, что ты делаешь на фестивале музыки для хиппи? Ты же играешь "металл".
Даже когда он задал вопрос, Оскар понял, что присутствие Кайла на самом деле вовсе не так уж странно, не в контексте со многими другими вещами, которые он видел в комплексе, которые шли вразрез с атмосферой и предполагаемым посланием фестиваля. Кайл пожал плечами и сделал ещё один глоток пива.
- У меня хорошие дружеские отношения с одним из организаторов. Он пригласил меня на выходные, чтобы потусоваться и повеселиться.
Старый рокер с мрачными татуировками выглядел лучше, чем многие его сверстники в те времена, многие из которых сдали за годы и десятилетия, прошедшие с тех пор, как закончилось их время на пике популярности. Он каким-то образом мог носить узкие чёрные кожаные штаны и чёрный жилет поверх голого торса, не выглядя совершенно нелепо. Оскар был в хорошей физической форме, но форма певца, тем не менее, заставляла его чувствовать себя немного застенчиво по поводу своей внешности, главным образом потому, что старый ублюдок был на четверть века старше его.
Если я когда-нибудь выберусь из этого места, мне нужно снова начать ходить в спортзал.
Его взгляд переместился назад в сторону женщины, лежащей на спине прямо возле палатки. Она до сих пор так и не подавала обнаруживаемых признаков жизни. Ему не нужно было во второй раз трогать её пульс, чтобы понять, что её сердце не начало спонтанно биться. Не только это, но и время, которое он провёл в панике, решило её судьбу. Наверное, теперь её уже не вернуть. Это понимание принесло с собой чувство вины и сожаления. В своём страхе он не смог оказать какой-либо существенной помощи женщине. Отнести её в проклятую медицинскую палатку, где бы она ни находилась, было наименьшим, что он мог сделать, но он даже этого не смог. Он знал, что не виноват в её смерти. Его вина была лишь в том, что его тошнило. Но и его бездействие было решающим фактором.
Или не было?
Насколько он понял, женщине уже не требовалась никакая помощь. Визуальные доказательства убедительно свидетельствовали об этом, и это служило Оскару малым, но утешением.
Я должен был по крайней мере попытаться, чёрт возьми!
Кайл вышел из-за стойки и щурился на него, когда открывал вторую большую банку "Boddingtons Pub Ale".
- Ты выглядишь обеспокоенным, молодой писака. Что-то случилось?
Оскар хмыкнул и снова взглянул на мёртвую женщину, прежде чем сосредоточиться на певце.
- Ты имеешь в виду, кроме дерьмового шоу?
Кайл улыбнулся и отпил своего пива.
- Да уж. Помимо этого.
Оскар вздохнул и рассказал ему о том, как встретил женщину.
Кайл сделал кивок головой в направлении трупа.
- Ты имеешь в виду ту леди там?
- Да уж.
Кайл фыркнул и махнул своей банкой пива пренебрежительным жестом.
- Ни черта ты не смог бы сделать для неё, чувак. Ты знаешь основную теорию о том, что здесь происходит, верно? О "Восторге"?
Оскар нахмурился.
- "Восторг"? Что это?
- Новый вид наркотиков. Вроде как "экстази", но более интенсивный. Жёсткий опыт эмпатии. Это дерьмо было повсюду, когда началось шоу, - Кайл закатил глаза и покачал головой. - Не совсем моя вещь. Я больше предпочитаю кокаин и амфетамины старой школы. Ты знаешь, наркотики рок-н-ролла. Мне так много раз предлагали это новое дерьмо, что я потерял счёт. Отказывался каждый раз. Хорошая вещь, судя по всему.
Оскар хмыкнул.
- Я вообще не увлекаюсь наркотиками. На самом деле, я их ненавижу. Выпить банку пива или две - всё, что мне нужно.
Кайл проглотил ещё пива.
- Обычно я бы сказал, что это делает тебя вроде отсталым, но сегодня это делает тебя одним из счастливчиков.
Хмурый взгляд Оскара усилился, когда он подумал об этом.
- Да. Но я не совсем понимаю, какая связь с "Восторгом"? Подожди… единственные, кто заболевают, это те, кто пробовал этот наркотик. Правильно?
Кайл указал своей пивной банкой на Оскара.
- Бинго!
Оскар покачал головой.
- Иисусe… Нам нужно что-то сделать! Получить как-то помощь для этих людей. Твой телефон работает?
- Мобильный? Нет, ни один мобильный телефон не работает. Что-то их блокирует.
Возможность того, что отсутствие обслуживания было результатом преднамеренных действий какой-то гнусной группы, приходила в голову Оскару не раз. Это привело к ещё более зловещему выводу о том, что все больные люди, которые шатались вокруг и разрушались внутри (вероятно, и снаружи), были жертвами попытки массового отравления. Террористической атаки.
Уровень его паники снова начал значительно повышаться.
- Проклятие!
Кайл кивнул.
- Да, знаю. Это какое-то ужасное дерьмо. Но я открою тебе секрет. У меня есть…
Прежде чем Кайл успел открыть так называемый “секрет”, который он таил, оба мужчины были отвлечены громким кашляющим звуком. Кашель вскоре прекратился и сменился устойчивым стоном. Мужчины на мгновение посмотрели друг другу в глаза, затем их головы медленно повернулись в направлении стона.
Оскар ахнул и даже отскочил на шаг.
- Ебена мать!
Кайл хмыкнул, снова кивая.
- Начинается что-то интересное.
Женщина, которую Оскар считал мёртвой, снова села. Белки её глаз стали ярко-кроваво-красными, и она смотрела прямо на него. Её кожа продолжала меняться в цвете и текстуре. Она выглядела как труп, быстро и неестественно прогрессирующий через стадии разложения, но этого не могло быть, потому что она снова села и чудесным образом ожила. Когда она неуклюже взмахнула головой в попытке встать, стон, который она издавала, становился всё громче и громче.
Пиво Кайла выскользнуло из пальцев.
- Проклятие, чувак! Цыпочка стала чёртовым зомби!
Слово “зомби” застало Оскара врасплох. Его первоначальным инстинктом было посмеяться, но это прошло, когда он наблюдал, как женщина продолжает бороться со своими ногами. Резких движений её головы и того, как она рычала и шипела, когда смотрела на него, было достаточно, чтобы убедить его. Это дерьмо не было естественным. То, что она была мертва, казалось неопровержимым фактом, основанным на том, что он знал, но теперь она снова встала и стала передвигаться. Это тоже не подвергалось сомнению. Это происходило прямо перед ним и прямо сейчас. Он не знал, как это объяснить, но видеть - значит верить. Он также был уверен, что она была мертва. Она умерла. Однако после смерти что-то изменило и оживило её труп, превратив её в это… существо.
В зомби.
Вокруг комплекса раздавались крики других людей, недавно поддавшихся смертельному воздействию "Восторга" на последней стадии. Часть того, что они слышали, было результатом шока и ужаса, но некоторые из этих криков отличались другим качеством. Это были пронзительные нервные звуки, издаваемые людьми, испытывающими мучительную физическую боль.
Сначала Оскар нашёл это нереальным, но затем женщина, которая умерла возле палатки, встала на ноги и побежала к нему. Он взвизгнул от удивления и испуга и отшатнулся, спотыкаясь о собственные ноги и падая на землю. Затем она оказалась на нём, и он почувствовал её горячее, зловонное дыхание на своём лице. Он прижал руки к её плечам и изо всех сил пытался оттолкнуть от себя, но смерть изменила её, наделив оживший труп неестественной силой. Её зубы неоднократно щёлкали по нему, давая понять, что она хотела откусить его плоть. Мышцы его рук напряглись почти до предела, когда он изо всех сил пытался не допустить этого. Он был на грани отчаяния, когда услышал громкий лязг, и что-то ударило по голове мёртвой женщины. Звук повторился ещё несколько секунд спустя, и мёртвая женщина откатилась от него. Она почти сразу же поднялась на ноги, всё ещё шипя и рыча, и её внимание переключилось на Кайла. Она побежала к нему быстро, как будто выстрел из пушки, и была почти размыта, когда пробивалась сквозь пространство между ними. К счастью для Кайла, он смог схватить огнетушитель, который он нашёл где-то вовремя, чтобы ударить его нижним концом прямо ей в лицо. Удар произошёл с достаточной силой, чтобы отбросить Кайла назад на несколько шагов, но ему удалось удержаться на ногах.