Некоторые заброшенные парки развлечений имеют странное феерическое очарование. Природа создает из них свои шедевры. Вьющиеся растения оплетают скелетообразные эстакады, превращая их в современную версию викторианской винтажной архитектуры — в художественное описание бренности самых лучших технических творений человечества. Природное оформление Берегового парка получилось не очень красивым. За годы простоя он деградировал до уровня свалки городских отходов, став приютом для морских птиц, наркоманов и бездомных, которые перебрались с материка в суровый край, где под ногами валялись битые стекла и острые ржавые предметы. Уцелевшие стены были расписаны граффити, названиями местных банд, грубыми пожеланиями и отчаянными жалобами. Они выглядели как метки животных — следы аэрозольных струй, бессмысленно разбрызганные, словно кровь и рвота (кстати, я не сомневался, что два последних компонента тоже часто проливались здесь). Кусочек Ада на земле. Прекрасное место, чтобы встретить смерть.
Сэм приостановился, и я наконец догнал его. Мы продолжили наше тяжелое и утомительное бегство. Даже модернизированные ангельские тела могут быть вымотаны до предела.
— Куда бежим? — задыхаясь, спросил я.
— Не знаю. Я не могу взять тебя в убежище, где мы могли бы скрыться. Адская тварь слишком близко.
Он выглядел странно отрешенным. Я не мог понять, о чем он думал. Раньше мы были братьями, боевыми товарищами — по крайней мере, мне так казалось. Теперь я понял, что почти не знал его. Как мы пришли к такому финалу?
Сэм указал рукой направо.
— Там начинается лес, — сказал он, говоря о южной части острова.
Когда-то на той территории разбили туристический парк с названием «Вернись на век в прошлое». Он существовал еще до возведения развлекательного комплекса — прекрасный участок берега для пикников и семейных поездок на природу.
— И имеется парковка, — задумчиво добавил Сэм, как будто он пытался вспомнить, где мы оставили машину.
— Два хороших места, где нас могут убить, — ответил я между судорожными вдохами. — Мне нужно кое-что другое.
Смахнув пот со лба, я повернулся к парку развлечений. Официально он назывался «Веселой страной». Однако после закрытия Берегового парка никто не стал бы описывать его такими словами. Из-за деревьев я увидел только вершину «американских горок» и обзорное колесо. Этого мне было достаточно. Идея бегства от грозного шумерского демона в окружении ржавых остовов старых аттракционов могла бы вдохновить каких-то кинорежиссеров на создание жутких фильмов. Но у меня она вызвала лишь озноб, пробежавший по спине. К тому же нам потребовалось бы не меньше пяти минут, чтобы добраться до «Веселой страны». А мы не могли терять ни одной лишней секунды. Я указал рукой налево — на ту часть острова, которая начиналась за рядами разрушенных магазинов.
— Бассейны и купальни находились на северной стороне?
Из темноты за нашими спинами раздался вой демонической твари. Хотя я слышал его уже несколько раз, он все равно заставлял мои волосы вставать дыбом. Я почувствовал, что из меня начали вытекать последние капли мужества.
— Сэм?
— Да, они там. Но я не знаю, осталась ли в них вода.
— Тогда молись Богу, чтобы они были полными.
Мы побежали по узкой аллее, загроможденной поломанными ржавыми креслами и кусками упавшей кладки, которую воздух залива за многие годы покрыл белесой плесенью. Я направлялся к «Кингспорт Пландж» — ныне забытому плавательному комплексу, где десятилетия назад «моржи» в соломенных шляпах загорали под зимним солнцем и резвились в купальнях в непосредственной близости от залива. Нам пришлось выбежать из-под защиты разрушенных зданий в яркий свет предательской луны. Наш путь пролегал мимо круглых спа-бассейнов, на дне которых в пенистой жиже темнели обломки разбитой мебели. Они напоминали чайные листья, ожидавшие кипятка для заварки. Через сотню ярдов я заметил бетонную губу бассейна и яму размером с футбольное поле. Вокруг нее когда-то возвышались вышки с трамплинами, спасательные станции и павильоны с буфетами. Они окружали огромный бассейн, как города времен Возрождения, построенные вокруг больших озер. Но время и погода смели их прочь. Уцелел только сам водоем, сооруженный из цемента марки «Боос Гранд Каньон». Подбежав к яме, я увидел на дне полуторафутовый слой дождевой воды и могильник из сгнивших лежаков.
Это было просто замечательно! Нам оставалось надеяться, что галлу, пережевывая наши тела, наступит на ржавый гвоздь и подхватит столбняк.
— Если тебе нужна вода, бежим к крытым бассейнам, — задыхаясь, сказал Сэм. — Их наполняли прямо из залива. Возможно, шлюзы остались открытыми.
И тут я услышал грохот, похожий на взрыв бомбы. Мы испуганно обернулись. Галлу запрыгнул на крышу одного из магазинов и, прогибая металлические листы кровли, подбежал к другому краю. Увидев нас, он, словно кошка, спрыгнул вниз (если только кошки могут быть размером с сельскохозяйственный комбайн) и начал быстро сокращать дистанцию между нами. Чудовище без труда перепрыгивало ямы пустых терапевтических купален.
Никто не позаботился запереть дверь крытого бассейна. Мы вбежали в большое помещение, заполненное звуками эха. Вскоре я понял, почему дверь оставили открытой. Крыша бассейна, в отличие от стен, оказалась непрочной: она прогнила и обвалилась. Потолок выглядел как сеть ржавых металлических перекладин. Помещение было полностью открытым для неба, но здесь все равно воняло мочой, человеческими фекалиями и сгнившими трупами мелких животных.
Пробегая по скользким кафельным плитам, я заметил, что Судьба на этот раз улыбнулась несчастному Бобби: хотя вместо журавля она сунула мне в руку синицу. Подтверждая догадку Сэма, в резервуаре мерцала вода. Луна освещала ее через путаницу ржавой арматуры. Фактически бассейн был почти полон. К сожалению, над нами нависала не только луна. На краю развалившейся крыши возникла большая тень. Она спрыгнула вниз — уже не жаба или кот, а убийца, догнавший свою жертву. Какое-то время чудовище оставалось в тени. Я видел бесформенную массу и горящие глаза, которые следили за каждым моим движением.
Затем Сэм поскользнулся, упал и сильно ударился головой о кафельный пол. Я попытался остановиться, но сила инерции увлекла меня дальше. Размахивая руками для поддержания равновесия, я заскользил по загаженным плитам и оказался в дюжине футов от Сэма. Он неподвижно лежал на полу. Галлу помчался к нему. Широкие рога были опущены вниз, руки расставлены в стороны. Я не помнил, сколько патронов осталось в моей обойме (два или в лучшем случае три), но ноги сами понесли меня к твари.
— Эй, ты, гаденыш! — крикнул я. — Тебе велели убить меня, а не его!
Тварь остановилась и, как собака, склонила голову набок.
— Иди ко мне, старое чучело! Попробуй на вкус двадцать первый век!
Галлу перепрыгнул через Сэма, словно собирался сделать это с самого начала. Зря Создатель наделил такую тварь неимоверной быстротой. Мой мозг просчитал, что чудовище настигнет меня еще до того, как я наберу какую-то скорость. Мне пришлось воспользоваться оружием. Для точного прицеливания не было времени. Я просто навел пистолет на темную фигуру и нажал на курок, затем для верности выпустил вторую пулю. Оба «гостинца» попали в цель. Тварь содрогнулась от боли и перешла на медленный шаг. Из ее торса вылетели оранжевые брызги, похожие на солнечные пятна. Однако пули не убили галлу. Так же и падающие метеориты не наносят вред солнцу. Тем не менее я получил небольшую фору во времени. Это позволило мне добежать до небольшого трамплина и прыгнуть в воду.
Кстати, о воде. Сэм был прав — она поступала сюда из залива. Но я хотел бы отметить другое обстоятельство. Доступная для всех стихий природы и, Бог его знает, для каких источников загрязнения, вода пахла мочой и испражнениями, была маслянистой на ощупь и изобиловала плавающими ветками, которые цеплялись за руки и за ноги, мешая моим движениям. Я не стал тратить время на эстетическую оценку ситуации и быстро поплыл к другому концу бассейна. Там, на кафеле, все еще чернело число 12. Я надеялся, что оно указывало на глубину (двенадцать футов), а не на номер дорожки или что-то в равной степени бестолковое. Добравшись туда, я повернулся, приподнял пистолет над плававшей мерзостью и попытался выровнять дыхание.
Ждать пришлось недолго. Сердито зарычав, чудовище остановилось на краю бассейна. Казалось, что оно оценивало свои силы и расстояние между нами. Затем огромная тварь прыгнула в воду, выбросив в воздух высокий гейзер пара. Она двигалась невероятно быстро и приближалась ко мне, как акула. Я видел лишь темную выпуклость под поверхностью воды. Мне почему-то думалось, что существо с ярко выраженной водобоязнью пойдет ко дну, словно каменная глыба. Сейчас я с ужасом понял, что ошибался. Нырнув, я почувствовал, как существо прошло надо мной, словно волна кипятка. Вода пузырилась. Небольшие языки пламени на коже существа погасли напрочь, однако его тело было горячим, как раскаленное железо.
Затем галлу развернулся и нырнул ко мне. Если бы я попытался всплыть на поверхность, мы оказались бы на одной линии. Игнорируя грязную воду, обжигавшую глаза, я рванул в сторону от адской твари. Но она, отследив мой маневр, вновь оказалась надо мной.
Я не был олимпийским чемпионом. Мои боссы наделили меня хорошим человеческим телом, но оно не годилось для роли Супермена. Несмотря на уникальные ресурсы ангельского существа, я уступал галлу в силе и скорости. Мне не удалось ускользнуть от него. Он вытянул руку и схватил меня. Я почувствовал, как кожа на моей лодыжке покрылась волдырями. Боль была жуткой. Я хотел повернуться и выпустить пулю в чудовище, надеясь, что в стволе остался последний патрон и что «Пять-семь» мог стрелять под водой. Но моя рука с пистолетом наткнулась на ком плававшего мусора. Пока я освобождался от тины и спутавшихся нитей, тварь потянула меня вверх и вытащила из воды.
Галлу