– Гранич сегодня какой-то размазанный, – продолжал сетовать Денисов. – Если «Кристалл» забьет еще раз, нам конец, Игнат Артемьевич. Не отыграемся уже. Может, стоит заменить Слепникова, пока остается шанс на спасение?
– Нет, – категорически отверг предложение старшего тренера Трофимов. – Пусть достоит до конца. Выясним, на что он способен. Сейчас очки нам не так нужны. А вот Слепников… За что он получает деньги?
– Там копейки, – презрительно сморщился Денисов.
– Все равно. Эти копейки могут еще пригодиться клубу.
– Хотите расторгнуть контракт со Слепниковым?
– Вот после этой игры и посмотрим, – отрезал Трофимов. – Я еще ничего не решил. Второй голкипер команде нужен, нельзя делать ставку на одного только Погудина. С уходом Ключевского и Баркетова нас и так ждут несладкие времена.
– Это точно, – вздохнул Денисов.
Он пытался выяснить у главного тренера, по каким причинам были расторгнуты контракты с обоими нападающими сразу, но Игнат Артемьевич предпочел отмолчаться. Настроение у команды было удручающим. То же самое относилось и к президенту «Стальных Беркутов» Дмитрию Кириллову. На нынешней игре с «Кристаллом» он даже не присутствовал. Зато Рубаев находился в ложе…
– Рома, вы следующие, – распорядился Трофимов, слегка поворачивая голову. – В атаку без надобности не соваться. Ждать момента. Держите фланги и не позволяйте им расстреливать наши ворота со средней дистанции.
Леонид Савин кивнул и тут же вместе со своими партнерами десантировался на лед. Распоряжением главного тренера Савин был спущен в третью пятерку, где слева и в центре играли габаритные ребята, приглашенные из фарм-клуба. Оба были «заточены» исключительно под оборонительные действия. На восьмой минуте первого периода именно Савин, заметив брешь в обороне противника, рванул в атаку, но партнеры не поддержали его. Получился «обрез», «Кристалл» создал голевой момент и реализовал его. После этого Савин вперед уже не рвался…
Трофимов подошел к только что сменившейся первой тройке нападения. Склонился к Ожогину, но знал, что его слова будут слышны как Граничу, так и Алгерсону.
– Проявите больше агрессии, – сказал Игнат Артемьевич. – Передачи должны быть более стремительными. Слишком подозрительно смотрится со стороны.
– Если передачи будут стремительнее, – возразил Ожогин, – мы разорвем их оборону в два счета. Придется забивать, Игнат Артемьевич.
– А может, одну все-таки «вложить»? – подал голос Гранич. – Для отвода глаз.
– Не надо. Слепников может больше и не пропустить.
– Поговорить с ним, – последовало предложение, но Игнат Артемьевич отрицательно покачал головой:
– Лучше пусть кто-нибудь из вас удалится. Разменяетесь на неключевого игрока «Кристалла».
– Я могу, – вызвался Алгерсон, демонстративно поигрывая широкими плечами. – Даже знаю, с кем лучше разменяться. Вон тот маленький, что сейчас на площадке. Он провоцирует меня с самого начала.
– Давай.
Трофимов хлопнул шведа по плечу и вернулся в общество Денисова.
– Они сейчас соберутся, – сказал Игнат Артемьевич. – Сравняем в этом периоде, а в третьем уже дожмем.
Однако даже этому мнимому прогнозу главного тренера не суждено было сбыться. Оба молодых форварда, игравших в звене с Савиным, «свалились» на левый фланг, и для «беркутов» случился очередной непредвиденный «обрез». Защитники спешно бросились в оборону. Савин выступил в роли догоняющего, спеша ликвидировать опасный выход «три в два». Настиг противника на синей линии, сыграл в корпус на грани фола, но тот успел переправить шайбу партнеру. Игрок «Кристалла» мощно замахнулся, один из защитников «беркутов» кинулся на лед, но броска не последовало. Выдержав паузу, нападающий прокатился вперед, сблизился с голкипером и отдал шайбу налево. Слепников не успел переместиться. С метрового расстояния левый крайний оформил гол практически в пустые ворота. Игроки «Кристалла» кинулись обниматься. Слепников сокрушенно мотал головой, словно не мог поверить в очередную свою ошибку.
– Погудина выпускать нужно, – вновь проговорил Денисов.
Трофимов отмахнулся от старшего тренера, как от назойливой мухи:
– Я сказал, Слепников достоит. Тема закрыта.
Игнат Артемьевич чуть приподнял голову и встретился глазами с сидящим в ложе Рубаевым. Антон Степанович удовлетворенно кивнул. Второй период подходил к своему логическому завершению. Счет «2:0» не мог не устраивать вице-президента клуба.
На лед выкатилось четвертое звено «беркутов». Ожогин с партнерами изготовились сменить их при первом удобном случае. Встреча возобновилась.
Окрыленные нежданным успехом, игроки «Кристалла» рванули в атаку. Четвертое звено быстро оказалось запертым в собственной зоне, однако шайба гонялась по периметру, и нападающей стороне выбраться на «чистый лед» не удалось.
Пошла смена. Алгерсон выскочил одним из первых. Подключился к отбору, сам, вроде бы случайно, отбросил шайбу на крюк противнику, кинулся исправлять оплошность и на порядочной скорости въехал выбранной ранее жертве коленом в колено. Судья свистнул и поднял руку. Денисов раздосадованно хлопнул ладонью о край борта. Сзади к Алгерсону подъехал игрок «Кристалла» и толкнул форварда в спину. Швед отмахнулся клюшкой. Это уже было гарантированных пять минут штрафа. Трофимов внутренне усмехнулся. Но его подопечным, видимо, и этого оказалось мало. Когда кто-то из «кристалловцев» рванулся на помощь своему одноклубнику, Ожогин проворно перехватил его за свитер, потянул на себя и свалил на лед. На Анатолия кинулся следующий. Ожогин встретил его прямым ударом в челюсть. Вмешались лайнсмены, предотвратив командно-массовую потасовку, и главный арбитр покатил на совещание…
Алгерсону, как и предполагалось, дали пять минут. Ожогин в итоге схлопотал десять плюс две. Двухминутным штрафом наказали и игрока, толкавшего шведа в спину, но так или иначе «беркуты» остались в меньшинстве – как на концовку этого периода, так и на начало следующего. Слепников заметно нервничал, перемещаясь взад-вперед в створке ворот, пока длился технический перерыв. В своих силах он уверен не был. Погудин искал глазами глаза Игната Артемьевича, но встретиться с ним взглядом не сумел. Гранич вернулся на скамейку запасных.
– Можешь пока отдохнуть, – шепотом бросил ему Трофимов и тут же отправил на лед четверку оборонявшихся во главе с Заваровым.
Случилось то, что и должно было случиться. Выиграв вбрасывание в своей зоне, Заваров отпасовал назад, но партнер не сумел вывести шайбу из зоны, угодив под силовой прием. Игроки «Кристалла» расставились по «большой трапеции», переводили шайбу с фланга на фланг, «поднимали» ее на защитников, но до броска дело не доходило довольно долго. Трофимов вновь принялся нервно покусывать губу. Наконец правый крайний отважился, немного сместился в центр и бросил. Слепникову своевременно закрыл обзор кто-то из партнеров бросавшего. Летящей в ворота шайбы голкипер не видел. За его спиной вспыхнул красный свет. Счет сделался «3:0» в пользу «Кристалла». Такой дефицит «беркутам» отыграть было уже не по силам. Игнат Артемьевич решил, что во избежание лишних подозрений он все же позволит Граничу забросить одну шайбу в третьем периоде. Во второй его половине.
Слепников жестом попросил замены, но главный тренер отказал. Денисов сел на скамейку. Наблюдать за дальнейшим ходом встречи уже не имело смысла. Будь в составе хотя бы Ключевский с Баркетовым, а так…
Рубаев тоже не стал досматривать матч до конца. В перерыве перед третьим периодом он покинул VIP-ложу и уже не вернулся. Из своего кабинета позвонил Симбулатову.
– Не подвел нас принципиальный, – с усмешкой сообщил он. – Можно считать, что ставка сыграла.
– Хорошо, – чиновник из ФХР не разделил энтузиазма своего протеже. – Как там с Росляковым? Нашли?
– Ищем.
– Значит, плохо ищете, Антон. Тебе нужны лишние проблемы?
– Нет…
– Мне тоже не нужны. – Слышно было, как Симбулатов выпустил изо рта мощную струю дыма. – А этот Росляков сейчас наша основная проблема. Найди его, Антон. Найди и разберись с этим вопросом.
– Понял.
Рубаев, соглашаясь, качнул головой, хотя собеседник и не мог этого видеть. Более того, Симбулатов даже не слышал его последней реплики. Он уже успел повесить трубку. В ухо Антону Степановичу врезались короткие гудки отбоя.
Свантуш заказал пива себе и Баркетову, после чего вернулся обратно за столик. Максим, не отрываясь, смотрел в экран висевшего под самым потолком телевизора. В прямом эфире транслировался матч «Стальных Беркутов» против «Кристалла». На старте третьего периода, оставаясь в численном меньшинстве, хозяева проигрывали со счетом «0:3». Небывалое достижение для «Кристалла». Лежащие на столе руки Баркетова были стиснуты в кулаки.
– Нравится травить себе душу? – ухмыльнулся чех, даже не взглянув на экран.
Он надорвал пакетик с фисташками, и две штучки упали Ярославу на колени.
– Знаешь, кого он поставил на ворота?
– Догадываюсь. Слепня. Правильно?
– Да. – Максим переживал происходящее на стадионе так, словно сам находился на скамейке запасных. – Он пропускает любой мусор, летящий в створ. Из двенадцати бросков – три пропущенные шайбы.
– Так счет уже три – ноль? – Свантуш все же поднял на мгновение голову. Вынул изо рта жвачку, прилепил ее за ухо и кинул на язык два очищенных орешка. – Круто! Мы такого себе не позволяли. Максимум перевес в одну шайбу. О чем думает этот Трофимов? Это же явная залипуха!
– Он страхуется, – ответил Баркетов. – Готов поспорить, что Слепень не в курсе происходящего. Игнат Артемьевич не знает, сколько он способен пропустить…
– То есть деньги Слепню не светят?
– Скорее всего, нет.
– Зажался Трофимов. Нехорошо, – чех говорил ровно, без эмоций. Его не волновало происходящее в стане «беркутов»; он лишь поддерживал беседу с Максимом. – А кто в курсе?
– Ожогин, Гранич и Алгерсон.
– Ну… В общем, это грамотная подборка. В крайнем случае, Трофимов скажет, что состав был экспериментальный.