шать. Где был? Почему не ответил? Вымой руки, переоденься, иди обедать…
– Мам, ну я щас!
– Не «щас», а иди!
Ругаясь про себя, Никита натянул домашние штаны. Попытался схитрить, ополоснув руки под водой, но тут же был жестоко отправлен их перемывать – тщательно, с мылом и под маминым присмотром. Потом – обедать, отвечая на всякие разные вопросы: как дела в школе, что поставили по чтению… Вовка вопросов не задавал, только бессмысленно гукал. Никита сначала вообще не понимал, зачем он нужен. Правда, потом понял, что если что-то в доме разобьется, то можно запросто свалить на маленького, и с существованием брата примирился.
Рекордно быстро расправившись с нудным супом, Никита забежал в комнату, тщательно закрыл дверь и, наконец, вытащил из-под подушки свою сокровищницу – невзрачный мешочек. Развязал его – и разноцветные шарики заскакали по столу.
Первый из них Никита нашел на второй неделе школы. Он возвращался домой, помахивая сумкой со сменкой, и, видимо, помахивал слишком сильно, потому что та улетела в кусты. Никита влез в палисадник, продираясь через ветки, и там, под окном самой обыкновенной панельной девятиэтажки, увидел его – шарик. Зеленая искорка, будто застывшая в теплом стекле. Похожие шарики продавались в магазинах, причем разные, на любой вкус: резиновые, стеклянные… но резиновые не были такими прозрачными, а стеклянные не пружинили и холодили пальцы.
От родителей Никита свою находку скрыл. Знал, что они в один голос скажут не тащить в дом всякий мусор. Он спрятал шарик в мешок под подушкой и доставал раз в пару дней – просто так, посмотреть. А через неделю, особенно грустным осенним днем он, сам не зная зачем, снова заглянул под куст и нашел там еще один шарик.
С тех пор он проверял свое тайное место каждый день и после удачных походов мчался домой, как на крыльях.
Никита разложил шарики на поверхности в том порядке, в котором их нашел, и, положив голову на скрещенные руки, любовался ими. Ярко-зеленый – у мамы были серьги с камнями такого же цвета, Никита знал, что он называется изумруд. Небесно-голубой. Желтый, как будто кусок масла в кашу уронили. Еще один зеленый, но только не такой темный, а салатовый. И вот наконец сегодня – красный. Разноцветные искорки поблескивали, как кусочки мишуры.
Конечно, непонятно, что с ними делать. Высоко не подпрыгивают, а когда пружинят – опускаются медленно, как перышко. Но Никите они почему-то нравились, и этого было достаточно. В старых книжках Никита читал о людях, которые коллекционируют марки или монеты. У его одноклассника Феди была коллекция роботов. Пусть у Никиты тоже будет коллекция.
В комнату заглянула мама. Одна, без Вовки. Значит, он спит. Бестолковое существо – полдня спит, а потом еще и ночью.
– Что делаешь?
– Уроки, – Никита схватился за первую попавшуюся тетрадку.
– Молодец. Если все сделаешь, разрешу вечером фильм посмотреть.
Никита нехотя убрал шарики. Потом еще полюбуется. А то вдруг, если слишком долго на них смотреть, они перестанут радовать?
Делать уроки не хотелось. В комнату вползал вечер, и Никита, глядя на свет настольной лампы, думал о том, что раньше они с мамой вот такими вечерами строили космические корабли из подушек. А потом появился Вовка, и Никите вдруг сказали, что он взрослый, старший брат и должен подавать пример. Никита подавал – прилежно чертил крючочки в прописи. Хотя иногда на него накатывала ужасная грусть.
Если бы он был на самом деле взрослым, то знал бы, что это называется «одиночество».
Одиночество временно закончилось с хлопком входной двери. Теперь оставалось совсем чуть-чуть.
Папа рассказывал, что есть места во Вселенной, где время течет не так, как на Земле. Вот Никита определенно попал именно в такую область, потому что минуты тянулись невыносимо долго. Он играл, истребляя воображаемых монстров из пушки – шариковой ручки, и одним ухом слушал, что происходит на кухне. Вот папа стучит вилкой по тарелке, вот она звякнула, опускаясь в раковину, вот зашумела вода: моют посуду. И наконец – миг торжества. Папа заглянул в комнату: «Ну что, пошли?»
Ради этого стоило жить. Мама пошла укладывать Вовку спать, а папа с Никитой завалились на диван перед телевизором.
Фильмы про космос Никита любил. Его манили изображения всепоглощающих черных дыр и переливающиеся разными цветами планеты, которые немного напоминали искорки в прозрачных шариках. Наконец, ему нравилось, что хорошие разумные инопланетяне так похожи на людей, и он думал, как было бы здорово установить с ними контакт…
Папа кино смотрел по-другому. Он преподавал физику в институте и не слишком любил фантастику, говорил, что в ней много смешного. Издавал непонятные звуки: то икнет, то хрюкнет. А когда герой в кино принялся объяснять, как работают кротовые норы, и взял в руки лист бумаги и карандаш, папа и вовсе приложил ладонь ко лбу и полминуты сидел не отнимая.
После фильма Никита стремился растянуть вечер как можно дольше. К счастью, папа, в отличие от мамы, никуда не гнал, терпеливо ждал, думая о чем-то своем, пока сын собирал портфель.
Никита улегся, но ему очень хотелось еще немного отодвинуть наступление завтрашнего дня, ведь тогда придется идти в школу.
– Пап, ты мне говорил, что никто никогда не видел кротовые норы.
– Говорил.
– И это все фантастика?
Папа фыркнул:
– Ну вот то, что мы смотрели сегодня – это такая же фантастика, как единороги.
– Тогда откуда мы знаем, что они вообще существуют?
Тут он замялся.
– Мы не уверены.
– То есть как?
– Мы предполагаем, что они существуют.
– А почему кротовые норы – это предположение, а единороги – это фантастика?
– Все сложно, Никит. Это называется «теоретическая физика». Люди измеряют все, что видят, а потом пытаются посчитать, что будет там, где они не видят. Ученые могут написать формулу, согласно которой существуют кротовые норы, но не могут написать формулу ДНК единорога. Понимаешь?
– Нет.
– Ну вот…
Папа вздохнул и, наверное, счел разговор исчерпанным.
– А почему мы не можем сделать кротовую нору?
– Потому что для них нужна экзотическая материя, которая обладает отрицательной массой. Понимаешь?
– Нет.
– Значит, поймешь, когда будешь постарше.
Никита закатил глаза. Вечно они так говорят…
– Значит, инопланетяне – тоже фантастика?
– Предположительно… да.
Никита промолчал.
– Ты разочарован?
– Ну так… немножко.
– Это тоже только теория, которая может оказаться неправдой. Может быть, они есть, но в такой форме, какую мы не можем вообразить. Или так далеко, что нам до них не добраться…
– Без кротовой норы?
– Без нее. А ее не создать без экзотической материи.
– А что нужно, чтобы ее получить, эту материю?
– Гениальный ученый. Или чудо…
– Может, мне вырасти и стать гениальным ученым?
Папа снова усмехнулся, на этот раз совсем устало, но по-доброму.
– Может быть. Вырастешь – решишь. У тебя еще есть время. А сейчас пора спать.
Никита нехотя повернулся к стенке.
– Мне бы хотелось с ними пообщаться.
– Понимаю, дружище, понимаю…
Папа ушел, в комнате стало тихо-тихо и немного грустно.
Никита нащупал под подушкой мешочек.
У мамы с папой есть Вовка, а у него – секрет…
В это самое время на другом конце галактики, на планете, вращающейся вокруг небольшой двойной звезды, маленькое существо впадало в спячку для восстановления сил. У существа, как и у его сородичей, не было ни имени, ни названия, потому что некому было их называть, а речью они не пользовались. Но данная особь имела обыкновение генерировать тихие акустические колебания, и если бы у существ были органы слуха, они восприняли бы эти колебания как звук «Оа».
Оа был мал, и еще меньше был круг его обязанностей. Он, как и другие особи, не достигшие возраста размножения, пестовал внутри себя элементы, которые взрослые использовали для создания коридоров и перемещений в пространстве. Чтобы открыть большой коридор, нужны были особенно хорошие элементы, а создать такие Оа удавалось не всегда. От его слабых искорок шло электромагнитное излучение непонятного существам спектра, и Оа знал, что их забракуют. А потому, втайне от взрослых, заключал их в защитную оболочку, чтобы не искривляли пространство, создавал крошечный коридор и закидывал туда – в одну и ту же точку.
Наверное, они копятся там и ждут его. Когда он вырастет и станет достаточно большим, чтобы транспортироваться через коридор самому, он их заберет.
Пусть с его игрушками пока поиграет Вселенная…
Сердце материИгорь Колесников
Шаман начал с неторопливого расхаживания вокруг костра. Удары колотушки в бубен были нечасты и негромки. Иногда шаман подпрыгивал, разворачиваясь в воздухе, приземлялся мягко, по-кошачьи, упруго приседал, замирал, словно прислушиваясь. Водопады блестяшек из речных раковин на его одежде замолкали в этот момент, но с новым движением опять начинали шуршать и побрякивать, добавляя тревожные нотки в неторопливую музыку ритуального танца.
– Ы-ы! Ы-ы! Ы-ы! – тихонько подвывала толпа.
– Как удивительно похож ритуал на наши древние шаманские пляски! – Мириам наклонилась к уху Красовского, в глазах её бесновались огоньки костра.
– Это и есть великая загадка жизни, – зашептал в ответ Семён Викторович. – Жизнь всегда идёт проторённой дорогой. Именно поэтому настолько схожи по морфологическим признакам животные из однотипных сред обитания, даже если они относятся к разным классам. Например, акулы и дельфины. Именно поэтому аборигены…
– Ы-ы! Ы-ы! – гул толпы нарастал и в определённый момент заглушил слова руководителя группы.
Движения шамана убыстрились, колотушка взлетала уже почти не переставая, кожаные ремешки, пришитые на одежду, привязанными на концах костяными шариками чертили в воздухе жирные запятые, бубен рокотал теперь низко, волнующе, звук будто проникал сразу в сердце и заставлял его биться в непривычном тревожном ритме. Шорох ракушек слился в сплошной шум, напоминающий треск гремучей змеи.