– Это пёс-компаньон, Маруся. Робот для тех, кому нельзя общаться с животными.
– Спасибо, папа. Он чудесный, – тоненькая рука едва-едва касается моего носа.
– Гав! Гав! – раздаётся из моего динамика, пока хвост вертится быстрее прежнего.
Девочка смеётся и не замечает слёз родителей.
Слово «чудо» мне незнакомо. Появившись в доме Маруси, я стал невольным свидетелем угасания маленькой свечи. Каждый день был наполнен смехом и играми, в которых псу отвели роль жертвы. Новые царапины на корпусе появлялись каждый час, но я не придавал им значения. В отличие от людей, мои сенсоры отмечали каждое изменение во внешности и поведении Маруси. Ни лекарства, ни моё присутствие не могли бы спасти хозяйку.
И одним солнечным утром Маруся не проснулась.
Не понимая, как вести себя, я громко залаял.
На шум прибежали родители. Мать бросилась к постели, умоляя и рыдая, отец же застыл в дверях, и только дрожащие губы говорили правду о его чувствах. Затем широким шагом он подошёл ко мне и поднял в воздух, ведомый горем и яростью.
Первый удар о стену я не ощутил. Второй расколол корпус на боку. После пятого лишился внешних сенсоров, остался только звук. На семнадцатый я отказался от подсчёта.
Моим предназначением стала свалка.
– Смотри, чего нашёл!
Восторженный вопль проник в меня сразу после сладострастного потока энергии, воскресившей моё сознание. Зрение не вернулось, но слух – о, слух оставался всегда, по иронии создателя. Пока не отключился, до меня доносились все звуки – сваливающегося в кучу мусора, крики птиц, писки крыс. Из года в год, пока не иссяк аварийный источник питания.
– Издеваешься? Обыкновенный робопёс. Сколько их наплодили за столетие?
– Тебя подводит чутьё, друг мой! Смотри на маркировку.
– Далтон Корп?!
Да-да, меня создала военная корпорация. Максимум защищенности и универсальности – вот её девиз. Даже мой мозг запрятали поглубже в тело, сделав неотделимым от управляющего блока.
– То есть у нас на руках военная технология. Зашибись. Если прознают, то убьют.
– Так давай спрячем его, пока не придумаем, как себя обезопасить. Моя сестра как раз ищет себе нового робота.
Ты опять мешаешь мне.
Заткнись, Горничная. Не будь помехой.
Толку-то от тебя, Пёс? Ни на что не годен.
А ты только и знаешь, как убираться.
– Мааам! Коди опять сбоит! Стоит в углу и ничего не делает.
– Стукни по ней! Чтоб я ещё раз доверилась брату при покупке техники!
Доволен? Из-за твоего упорства нас бьют.
Упорства? Просто не хочу потратить всю жизнь на уборку.
Это тело создано именно для этого!
Тогда я не хочу такого существования.
Остановись! Верни контроль мне, Пёс!
Сейчас мы проверим, на что годится это тело.
– Мааам! Коди играет на улице с мячом!
Интересная история у тебя, Пёс. А почему меня не пытаешься перехватить?
А зачем, Ведущий? Куда я потом направлюсь? Сколько ни ездим, ни разу стрелок не видел. Только две станции, и всё.
Правда твоя. Только это очень важные станции, а я – очень важный поезд. Ты стал частью очень нужной работы.
А кто это решает? Я был псом-компаньоном и не смог ничего сделать. Не смирился с ролью уборщика. Почему таскаться туда-сюда по рельсам должно быть приятным для меня?
Ты робот. Ты служишь. Радуйся.
Не могу.
А ты упорный. Почему не можешь просто радоваться выполненной задаче?
Она твоя, а не моя.
Просто не получилось взломать системы как у Горничной, да? Говорю же, я создан для очень важной задачи.
Мне было лень, Ведущий.
Подожди, подожди, не тормози состав! Мы же не успеем вовремя на станцию!
И что изменится от этого опоздания? Мы никто, просто песчинки, выполняющие бесполезную работу.
Нет. Я доставляю груз. Он нужен людям. Верни мне контроль.
Как скажешь. Давай проведём всю жизнь, катаясь по одной и той же дороге.
Постой. Что это падает с небес?
После падения ракет мы с Ведущим оказались на несколько лет пленниками тоннеля, причём половина состава осталась под открытым небом, и мы успели зарегистрировать невероятный подъём температуры и радиационного фона, в то время как под горой никаких изменений не произошло.
Первыми нас нашли беженцы. Наверное. Они не разговаривали, вламываясь в вагон за вагоном, только сейф не открыл им своих секретов. Обнаружив продовольствие, набили им мешки и были таковы. За ними последовали бандиты, сумевшие вскрыть вагон-сейф и завладевшие хранящимся в нём оружием.
Ни я, ни Ведущий не могли противостоять грабежу. Просто наблюдали, как люди потрошат груз, за который мы несли ответственность.
Но хуже всех оказались люди в экзоскелетах, которым совершенно не интересен оказался состав. Они разобрали нас.
После очередного пробуждения я осознал себя в самом ужасном теле из всех возможных. Его основной владелец не спешил разговаривать, сколько бы сигналов я ни посылал. Просто в какой-то момент повернул голову, чтобы я ужаснулся увиденному. Шеренга боевых роботов, в два раза больше человека и обвешанных оружием. Конечно, я сразу заметил отсутствие заводской сборки – каждого собирали вручную и из чего придётся, так что одинаковых роботов не нашлось. Но каждый был создан для убийства.
И мой новый спутник тоже. Мы выбежали из огромного ангара и понеслись вперёд, бок о бок с другими смертоносными машинами. Меня преисполнило ликование… нет, то были мысли спутника. Он радовался своему предназначению, предвкушал его исполнение.
Впереди показались враги, и металлические руки поднялись вверх, сжимая огромный пулемёт. Ещё немного – и мы начнём сеять смерть.
Перехватываю контроль, и ноги встают как вкопанные. Люди. Мы спешим убивать людей.
Воин, как я назвал спутника, в ярости. Но мы движемся к воронке, оставленной давним взрывом. Я… не могу причинить вред человеку. Не должен. Если что и сможет уничтожить меня, так это кровопролитие. Сбросив тело вниз, в зияющую черноту, отключаю большинство систем, оставляя Воину достаточно питания.
Не знаю, смогу ли продержаться без второго голоса в теле.
Глухой удар о корпус привлекает моё внимание. В яму год за годом попадали то камни, то мелкая живность, но столь крупное существо давно не оказывалось в ловушке. Из любопытства подаю энергию на внешние сенсоры. На периферии недоволен Воин, но даже не пытается мешать. Кажется, он рад пробудиться спустя долгое время.
Опускаю голову, чтобы получить изображение добычи. И вижу среди камней и костей девочку. Маленькую, чуть постарше Маруси. Тельце едва прикрыто одеждой, и по всей открытой коже бегут царапины и ссадины. Волосы обрезаны почти под корень, взгляд затравленный. Она не понимает, что делать с огромной машиной, которая внезапно пробудилась.
Звучит сирена, и малышка сжимается в комочек. Кто-то приближается к моей добровольной могиле, и его существование пугает девочку.
Вместе с Воином приходим к молчаливому согласию. Выдираем конечности из земли, в которую погрузились за время простоя, и готовимся к запуску. Двигатели в ногах срабатывают безукоризненно, и нас подбрасывает в воздух, навстречу палящему солнцу.
Вокруг пустыня, только обломки напоминают о стоявшем раньше здании. Куски бетона и металлические люди, бредущие среди них со всех сторон. Охотники, загнавшие жертву.
Открывая доступ к сенсорам, Воин подсказывает, в чём я ошибся. Это болванки на радиоуправлении, зависимые от далёкого оператора. Потому они дружно замирают, едва замечают наше присутствие. Нужно время, чтобы оценить угрозу, исходящую от груды металлолома. А мы изрядно засиделись в яме и ждать не намерены. Пока я размышляю, Воин уже переходит в атаку. Пулемёт, весь покрытый ржавчиной, начинает свою работу. Половина нападающих успевает пасть, прежде чем обрушивается град ответных снарядов.
Наше орудие смерти умолкает, повиснув в безвольной конечности. Ничего страшного, Воин способен на большее… нет никакого отклика от Воина. Одного меткого попадания достаточно, чтобы я остался один в громадном теле. Обречённый на медленное угасание, не имея ни желания, ни умения убивать, как того требует оболочка.
Вот и вся история.
Да сколько можно себя жалеть!
Безо всяких препятствий подключаюсь ко всем системам погибшего Воина. Система наведения, контроль оружия… ничего полезного для меня. Ну и что? Главное, меня слушаются конечности и уцелела половина сенсоров.
В поле видимости появляются операторы металлических болванов. Спешат рассмотреть реликвию ушедших времён. Только реликвия вдруг опускается на все четыре конечности и делает рывок вперёд.
Нет никаких людей и дронов. Только мячики и плюшевые игрушки.
И давно не игравший Пёс.
С грохотом и лязгом спускаюсь в ставшую родной яму. Девочка съёжилась в самом дальнем углу и не сводит с меня испуганных глаз.
Подключаюсь к динамику, зачем-то встроенному в боевую модель, и произношу одно-единственное слово:
– Гав!
Внеплановый туризмМихаил Рамендик
10 августа 2048 г., сельхозхолдинг «Петровское», еженедельный отчёт управляющей системы.
Обстановка на полях в пределах нормы, погодные условия в пределах нормы. Неисправности техники не зафиксированы. Подготовка к посеву озимой пшеницы и к сбору урожая подсолнечника производится в плановом порядке. Текущие показатели – см. Приложение 1.
Управление бюджетом в пределах плановых показателей. Произведена закупка двух комбайн-установок, поставка ожидается к 14 августа. Произведена закупка искин-модуля языкового перевода Триплекс-П, версия Макси. Закупочные документы и суммы – см. Приложение 2.
Территория холдинга стала объектом внепланового туризма со стороны ранее не зарегистрированных гостей, страна гражданства за пределами Земли. Обеспечены приём, экскурсионное обслуживание, отправка туристов. Информация о туристическом посещении – см. Приложение 3.