– Другое дело, совсем другое дело! – гости Амаретты тут же повыпрыгивали из своих скафандров.
Глядя на злосчастную пятерку под потолком, Леся старалась понять, что же ей делать, куда идти. Надо попрощаться с Артурчиком, все-таки так помогал, так поддерживал…
К ней подплыла как никогда радостная Амаретта:
– Слушай сюда: закупаюсь деревянными лодочками, будешь гонять в них заказы по воде. Тебя же от воды не закоротило? Отлично, на техобслуживании еще немного сэкономим, потому что в воде ты ничего не разобьешь, надеюсь, пронесет. А мне с этим бассейном как-то комфортнее. Двери надо будет поменять…
– А увольнение?
– Какое увольнение? Ты что, совсем заглючила?! Давай, живо, собираем всю посуду из-под воды и на кухню. Это же такая экзотика! У нас сейчас рейтинг без всякого там живого труда взлетит!
Корневая системаДмитрий Петров
Укутанная туманом огромная пирамидальная конструкция была единственной обитаемой постройкой на планете – и она не могла похвастать избытком свободного пространства. Даже личную комнату начальника почти всю занимала кровать. Единственную привилегию составляла ширина кровати: в ней с комфортом умещались двое.
Ксавье лежал, глядя в потолок опустошенно и счастливо. Эми прижалась сбоку, переплетясь с ним ногами. Их укрывало лишь тонкое одеяло.
Она поглаживала его руку. Между большим и указательным пальцами с внешней стороны ладони виднелось под кожей что-то темное, металлическое – фигура из трех треугольников, образующих пирамидку. Эми провела по ней:
– Больно было?
– Что? – не сразу понял Ксавье. – Ах, это! Нет… Гораздо больнее было на выпуске, когда в спинной мозг вживляли имплант – генератор веществ. А это, так… индикатор. Вживляют еще на первом курсе.
– Индикатор?
– Светится синим при соединении с внешним интеллектом. Точнее, когда соединение безопасное.
– Бывает небезопасное?
– Тогда оттенок смещается. Чем теплее цвет, тем хуже. Такой процесс опасно прерывать. Значит, разум наладчика запутался во внешнем. Надо распутаться до отключения, иначе… последствия непредсказуемы.
– Не знала, что вы так рискуете.
Ксавье повернулся к ней и улыбнулся.
– Человеческий разум превосходит остальные в широком смысле. Это мы их запутываем под наши цели. В этом и заключается работа наладчика интеллектов. – Он увидел ее широко раскрытые глаза и рассмеялся. – Эми, не переживай так! Красный цвет показывали только в Академии в учебных целях. Потом, за семь лет практики, ни разу не встречал. А я вел проекты на двадцати трех планетах.
– Двадцать три за семь лет?!
– Да. Профессия востребована! Жаль, что мало интересного…
– А я уже девять лет здесь, – Эми отвела взгляд в сторону. – Моя профессия тоже востребована.
– Серьезно?! Безвылазно?
– Отпуски бывали. Вылетала на соседнюю планету.
– А остальное время – тут?! Где два техника и андроид. Тоска!
– Еще совещания с орбитой и прилетающий челнок.
– Это, конечно, дело меняет! – ухмыльнулся Ксавье и опять улегся на спину.
Эми прильнула губами к его плечу, прошлась поцелуями по груди, шее, потом приподнялась и нежно ткнула кончик его носа.
– И вот, наконец, нашелся принц, пообещавший увезти меня отсюда.
– Если честно, удивляюсь, как ты раньше не уехала.
– Не знаю… Я участвовала в разработке этой базы, затем было интересно ее развивать. Формицидный композит никто еще не добывал. Мы создавали технологию с нуля. Это затягивает! Было больше людей. Это сейчас все отдали ботам… Я думала уволиться. Но как-то постоянно не складывалось: то челнок не работает, то срочные вопросы, то заменить некем, то план, то внедрения. Целая система удерживающих обстоятельств! Будто корни здесь пустила. А ведь я накопила премиальных на свою мечту…
– Хороший дом в хорошем месте.
– С хорошим человеком, – Эми улыбнулась. – Я так долго откладывала до лучшего момента…
– И вот он настал? – Ксавье играючи ее перевернул, оказавшись сверху.
– Настал! – прошептала она.
– Знаешь, соседняя планета отпуском не считается. Мы полетим дальше!
– На другие двадцать три?
– Как минимум!
Они медленно поцеловались.
– Завтра тестовый период завершим, – сказала Эми. – Боты план выполняют. Хороший момент для отставки. У компании не будет причин отказать. И твой контракт закончится. Может, завтра и начнем? – не дождавшись ответа, она посмотрела на часы. – Связь с орбитой будет через двадцать минут. Я скажу им.
– Подожди! Мне придется еще тут задержаться. Надо проверить одну теорию касательно природного интеллекта гнезда.
– Что за бред? Ты когда это придумал?
– Не я, а компания.
– Сколько по времени?
– Мы не уверены… Надо пойти в Пучину, поработать там.
– Даже так?! Почему здесь нельзя?
– Необходимо соединиться с гнездом. Устойчивый сигнал возможен только в месте обитания. Прости, не могу говорить больше. Компания наложила гриф секретности.
Эми помотала головой, отодвинула Ксавье в сторону и уселась по центру кровати.
– Не знала, что вы еще и естественные интеллекты налаживаете.
– Не велика разница.
– Получается, ты можешь, например, и мой разум запутать?
– Ну… – Ксавье поморщился. – Без шлема мои способности не сильно отличаются. Но если увидишь в шлеме – берегись! – он усмехнулся и потянулся ее обнять.
– Послушай, – отстранилась она, – концентрация кислот в Пучине выше. Я не могу тебя туда пустить без подготовки!
– А что делать? Приказ компании!
– Да как там работать?! Ретранслятора нет.
– Этер на днях воздвиг.
– Еще и Этер в этом замешан?!
– Он как андроид выполняет особый протокол компании. Не волнуйся! Там есть оборудование. Пойдем в экзоскелетах…
Эми не слушала. Она встала, оделась и уже в дверях, развернувшись, бросила:
– Ксавье, позволь тебе напомнить: кроме того, что мы спим вместе, я еще являюсь начальником этой базы, и мне не нравится, когда что-то происходит здесь без моего ведома. С орбитой я все-таки поговорю.
Эми спустилась в центр управления. Там, уставившись в широкую, загнутую полукругом голограмму, сидел техник в потертом замасленном комбинезоне, слегка седой и часто вздыхающий.
– Клайд, как у нас дела? – на ходу бросила Эми.
– Не уверен, босс, – ответ заставил ее остановиться.
– Выработка по плану?
– Даже увеличилась…
Клайд кивнул на изображение, где отображалась карта: в одном углу – пирамида базы, в противоположном – район с округлым углубляющимся рельефом. Между ними рассыпались обозначения ретрансляторов. Множественными синими точками указывалось расположение ботов, а красными – встреченных ими жуков.
– Боты идут все ближе к Пучине, – продолжил он, – они возвращаются с полными резервуарами, но с большими повреждениями. Приходится чинить чаще.
– Так почему ты здесь, а не занимаешься ремонтами?
Он посмотрел вкрадчиво.
– Да вот пытаюсь понять, как много работы прибавится. И как много – зарплаты.
– Так, Клайд! – взорвалась Эми, – Только тебя не хватало! Разберемся… Иди! У меня важный звонок.
Клайд вздохнул, кивнул и отправился прочь.
В течение десяти минут Эми установила связь с орбитой. На экране возник опрятный мужчина с холодным взглядом.
– Рад Вас видеть, мисс Ламберт! Чем вызвано наше незапланированное совещание?
– Креддэл, почему Вы мне не сказали, что наладчик выполняет задание компании, которое, помимо нарушения техники безопасности, напрямую вмешивается в мою юрисдикцию?
Креддэл выдержал паузу, почти не изменившись в лице.
– Видимо, Ксавье Вам что-то рассказал…
– Да! Только ничего! Ссылается на секретность.
– Простите, да… Думаю, я могу извиниться, что не поставил Вас в известность. Смею уверить, задание напрямую не затрагивает вашу операционную деятельность. Мы проверяем научно-технологическую гипотезу, потенциально связанную с формированием нового рынка, что и несет некоторую коммерческую тайну. Прошу Вас не принимать на личный счет.
– Это затрагивает мою деятельность хотя бы потому, что забирает ресурс Этера.
– Да, андроид вовлечен. Однако мы берем его свободные резервы.
– Согласно договоренностям, я определяю резервы! – Креддэл молчал, а Эми продолжала: – Или, например, техники отмечают увеличенный износ ботов из-за новых алгоритмов.
– Ксавье использовал экспериментальные линии поведения, дающие новые уровни производительности. Не стоит беспокоиться: мы ожидаем перевыполнения планов!
– Я рада, конечно, но почему я узнаю последней?
– Мисс Ламберт… – Креддэл замешкался, – Вы же понимаете нашу озабоченность: мы знаем о Вашем намерении уволиться.
– Да вы знаете это уже лет пять!
– Хорошо! – вздохнул он. – Я принял Ваши замечания. Мы согласны учесть их в размере премии.
Эми приблизилась к экрану и понизила тон:
– Вы понимаете, что сильно рискуете? Ксавье никогда не был в Пучине! Техники учатся по полгода. А он всего-то три месяца на базе и наружу толком не выходил!
– Уверен, Этер поможет.
– Как вы вообще можете посылать его на такое задание, не дав выбора?
Креддэл поднял бровь.
– Ксавье Вам не сказал?
– Что не сказал?
– Это его проект! Его идея и желание. Мы лишь поддерживаем инициативу сотрудников.
Эми почувствовала, как слова теряют форму. Что они еще обсудили и как завершили разговор – она не запомнила.
Ксавье смотрел ей в глаза и врал! Кто она для него? Воплощение служебного романа? Или курортного?!
В прострации она вызвала его по внутренней связи и выяснила, что они с Этером в ангаре готовились к выходу.
Коридоры и уровни тянулись мучительно медленно, но как только оставались позади, казались промелькнувшими вспышками.
Нет! Он сильно ошибается, если думает, что она настолько уязвима.