Со среды начались частные встречи, которые проходили в дипломатической канцелярии. Когда мы вошли, великий князь поднялся из-за секретарского стола, ласково нас приветствовал, посадил на удобные кресла и милостиво разговорился с нами. При упоминании имени святого Отца папы Бенедикта XIII он поднялся и снял шляпу. Когда назывались имена королей, римского и польского, не поднимаясь, он обнажал голову, а при упоминании великого магистра только слегка наклонил её. Его шляпа была похожа на испанское сомбреро. Остальная одежда состояла из желтого шелкового камзола, застегнутого до самой шеи золотыми пуговицами в золотых петлицах, нижняя одежда – розовая, из татарской ткани и красные кожаные сапоги с золотыми шпорами. Поясом служила неширокая лента, шитая золотом и застегнутая дорогой пряжкой, на ней висели крючки для сабли, сверху был накинут плащ гранатового цвета, сшитый по-литовски, только коротко подрезанный; из-за пояса выглядывала рукоятка стилета. Он хорошо говорит по-немецки и иногда вставляет латинские выражения.
Лицо великого князя моложавое, веселое и спокойное. При всей своей мужественности он кажется больным. Его взгляд зачаровывает, что привлекает к нему каждого. Говорят, что он получил этот взгляд от матери. В отношениях с людьми он строго выполняет договоренности, и его придворные отличаются расторопностью и почтительностью.
Витовт никогда через меру не пьет крепких напитков, в еде знает меру. Великий князь много работает, сам занимается управлением страны и желает знать обо всем. Мы сами часто видели его удивительную деятельность – разговаривая с нами о делах, которые требовали полного внимания, он, в то же время, слушал чтение разных докладов и принимал решение. Народ имеет к нему свободный доступ, но любой, кто хочет приблизиться, перед этим допрашивается боярином, который для этого назначен. Ежедневно мы видели много людей, которые приходили с просьбами или приезжали из отдаленных мест с каким-нибудь поручением.
Сложно понять, как хватает ему времени на столько занятий. Ежедневно великий князь слушает литургию, после которой, до обеда, работает в своем кабинете, быстро обедает и потом некоторое время, недолго, остается среди семьи, или забавляется выходками своих придворных шутов, затем верхом на коне он едет осматривать строительство дома или корабля, или чего-нибудь, что заслуживает его внимания.
Грозный он только в военное время, а обычно полон доброты и справедливости, умеет карать и миловать. Мало спит, мало смеется, более холодный и рассудительный, чем горячий. Хорошую или плохую новость получает он, лицо его не выражает никаких чувств».
С 1392 года крестоносцы предпринимали походы на Великое княжество Литовское чуть ли не ежегодно. Они умножились намного с 1393 года, когда великим магистром стал Конрад фон Юнинген. В 1394 году крестоносцы сожгли Лиду и Новогрудок, осаждали Вильно. В походах обычно участвовали европейские «гости-рыцари». Витовт отстоял столицу Княжества, рыцари отступили.
Походы перерывались дипломатическими переговорами, перемириями. Орден боялся и не хотел тесного объединения Польши и Литвы. Походы и перемирия продолжались до весны 1398 года. С этого времени Витовт изменил свою внешнюю политику. До этого он не заключал договоров с Орденом, отсылая все предложения Ягелло в Краков. 12 октября 1398 года на острове Салине великий магистр и Витовт подписали договор, текст которого не афишировался. К великому князю Литовскому часто для совета приезжали великие князья Московский и Тверской.
В 1396 году к Витовту приехал бывший хан Золотой Орды Тохтамыш, разгромленный «повелителем Азии» Железным Тамерланом. Бывший повелитель Золотой Орды и великий князь Литовский заключили союз: «Витовт рече: я тебя посажу на Орде, и на Сарае, и на Болгарах, и на Астрахани, и на Азове и на Залицкой Орде, а ты меня посади на Московском великом княжении, и на Новгороде Великом, и на Пскове, а Тверь и Рязань мои и есть». В 1397 и 1398 годах войска Витовта ходили в Крым, помогая Тохтамышу укрепиться в Причерноморье. Польские хроники говорят, что Витовт дошел до самой Волги. В окрестностях Вильны было расселено много пленных татар. Витовт предложил принять участие в походе на противников Тохтамыша и великому князю Московскому Василию, не рассказав, правда, о тайном договоре с ханом, но его зять от похода уклонился.
Новый хан Золотой Орды Темир-Кутлуг потребовал у Витовта выдачи Тохтамыша. Витовт отказал и начал готовить поход на Золотую Орду.
По просьбе великого князя Витовта римский папа Бонифаций IX распорядился проповедовать в Польше и Литве, а также «всех окрестных землях» крестовый поход против татар. Сбор всех войск был назначен в Киеве. Поляки, боясь резкого усиления Витовта, от участия в походе уклонились, прислав, как и Орден, символический отряд.
В середине мая 1399 года объединенное войско Витовта и Тохтамыша в несколько десятков тысяч воинов вышло из Киева. 5 августа два войска встали друг против друга на месте впадения реки Ворсклы в Днепр. Темир-Кутлуг, ожидая подхода орды своего союзника хана Эдигея, начал ложные переговоры. Через три дня подошли войска Эдигея и татар стало намного больше, чем войск Витовта и Тохтамыша.
Битва началась утром 12 августа 1399 года. Через несколько часов боя татары Эдигея и Темир-Кутлуга подавили войска Витовта численным преимуществом. Первым побежали татары Тохтамыша, затем воины Витовта, из пятидесяти князей погибло двадцать. В битве погиб и герой Куликовской битвы 1380 года князь Дмитрий Боброк-Волынский, сражавшийся на стороне сына Кейстута. В сражении был смертельно ранен и хан Золотой Орды Темир-Кутлуг. Битва закончилась полным поражением Витовта.
Витовт с отрядом ближних бояр сумел степями все же добраться до Киева и организовать оборону. Подошедшим татарам Эдигея заплатили большой выкуп и они ушли домой с множеством пленных, полностью разорив украинские земли.
Витовту пришлось восстанавливать утраченное, на время отложить реализацию своих планов по строительству и укреплению государства. Он попытался сблизиться с Ягелло и отправился в Краков.
Перед началом поездки в столицу Польши внешнеполитические обстоятельства резко изменились – умерла королева Ядвига и позиция Ягелло в Польше сильно пошатнулась. Тут же великий магистр Ордена отправил Вильгельму Австрийскому предложение предъявить свои права на польский трон, которые будут поддержаны Орденом. Разбитый Витовт и «неустойчивый» Ягелло сблизились. Витовт сразу же отправил великому магистру послание, в котором он заявил о полном согласии с польским королем. Прошло совсем немного времени и Ягелло удалось укрепить свою власть. В январе 1401 года Витовт подтвердил грамотой обещание верности и покорности королю польскому и Польской Короне, от которого за это получил в пожизненное владение Великое княжество Литовское. В случае смерти Витовта наследниками власти в Литве становились Ягелло и его наследники.
В 1408 году войска Великого княжества Литовского и Московского великого княжества встали друг против друга на реке Угра. Битвы не произошло – зять и тесть договорились и заключили мир. Границей между государствами стала река Угра. Граница Великого княжества Литовского проходила в ста километрах от Москвы. В его составе находились белорусские и литовские земли, Киевская, Черниговская, Волынская, Херсонская, Днепропетровская, Смоленская, Орловская области, даже часть Калужской и Тульской областей. На все бывшие уделы, ставшие землями, он выдавал особые дарственные грамоты, которые становились местными законами. Эти грамоты-законы подтверждались преемниками Витовта и до начала XVI века составляли правовую базу – законодательство Великого княжества Литовского.
Великий князь Витовт решил в официальных документах закрепить независимость Великого княжества Литовского от Польского королевства. В 1401 году он подписал Виленско-Радомскую унию, утвержденную «панами-радой» и польскими магнатами. В ней признавались пожизненные права на власть Витовта, но наследственные – Ягелло. В 1430 году в окружении смоленского православного епископа Герасима была написана «Похвала великому князю Витовту», которая дошла до нашего времени:
«Невозможно ни рассказать, ни описать дела великого князя Витовта, еще называемого Александром, литовских и русских и многих других земель государя. Если бы было возможным постигнуть высоту неба и глубину моря, то можно было бы показать силу и храбрость этого славного государя.
Как не поражаться славе великого государя Витовта. Нет земель ни на востоке, ни на западе, откуда бы ни приходили бы поклониться этому славному государю.
В те же годы брат его Ягайло, по-ляшски названный Владиславом, владел Краковским королевством, и он с ним также в великой любви жил. Когда славный государь Витовт на какую-нибудь землю гневался, и хотел покарать, король Владислав всегда давал ему помощь.
Как от моря много воды выходит, так и от этого славного государя, великого князя Витовта, мудрость исходит».
Еще в период правления великих князей Ольгерда и Кейстута Гедиминовичей борьба с Тевтонским орденом шла фактически без перерыва и с переменным успехом. Ситуация изменилась в начале XV века. В 1407 году умер великий магистр Конрад Юнинген, понимавший, что большая война с Польшей и Великим княжеством Литовским может закончиться гибелью Ордена. Его брат Ульрих фон Юнинген, ставший новым великим магистром, начал подготовку к решающей битве, в которой и нашел свою смерть. Начались переговоры великого магистра с венгерским королем, германским императором и бранденбургским маркграфом о разделе Польши. Ягайло и Витовта надо было поссорить. Дело кончилось тем, что польский король и великий князь Литовский договорились – летом 1409 года – совместно выступить против Тевтонского ордена.
Крестоносцы послали диверсионный отряд в Литву с целью уничтожения Витовта, которого не смогли заманить в засаду и убить. Нарушив международный договор не вести военные действия в церковные праздники, крестоносцы в Вербную неделю фактически вырезали беззащитный Волковыск. До велик