Живого камня смог самостоятельно скастовать!
— Угу… Не отвлекайся, дальше говори.
— Да я, собственно, все уже сказал… Ты, ведь, на башню стал карабкаться снизу, выбравшись из болота…
— Так по лестнице же! На кой черт она там сбоку висит, если подниматься по ней нельзя⁈
— Я разве говорил, что нельзя? — фыркнул Псих. — Просто забираться на башню-станцию снизу, из болотной воды, до процесса идентификации, подозреваю, у собирателей не принято. А плюхнувшийся, как положено, сверху Зараза добыл этим свои правильным появлением на башне-станции еще какие-то дополнительные очки в пользу своей положительной идентификации как собирателя… В процессе идентификации, наверняка, заложен еще целый ряд критериев выявления правильного собирателя, но пока, на вскидку, я смог вычленить лишь эти два.
— Значит, Заразу признали собирателем — и только за это ему досталось два ляма единиц живы?
— Да ну что ты, — осклабился Псих. — Нет, конечно… Как только наш грома-бык очухался — что, кстати, случилось буквально через несколько секунд после твоего падения обратно в болотную воду. Ведь так же, как на тебя, башня-станция воздействовала и на беднягу мощнейшим магнитным импульсом. Но ежели тебе, как чужаку, достался болезненный, разрушительный импульс, то грома-быка, как признанного собирателем своего, накрыло исцеляющим, восстанавливающим силы воздействием… Очухавшись, надо отдать ему должное, Зараза быстро разобрался в текущей ситуации — за что, кстати, заработал от системы разом аж два дополнительных бала в Логику… А, разобравшись, тут приступил к разрешению общей проблемы…
— Э-э, стопэ!.. К чему он там приступил-то? Я ж его до сих пор в глаза не видел! И алтарь, в итоге, я на две трясины нашел, а ни разу не Зараза!
— Так, да не так, — хитро прищурился Псих.
— Ну говори уже! Хорош жилы из меня тянуть!
— Перелетая с башни на башню, Зараза стал по очереди запускать насосы всех местных станций. Последние стали энергично закачивать в свои хранилища болотный газ — то бишь, белый туман. Слой которого над водой болота стал, соответственно, постепенно источаться. Через некоторое время туман над болотом в зоне поиска алтаря практически исчез. Видимость в болотной воде значительно улучшилась. И ты смог легко разглядеть неподалеку искомую гранитную плиту… Вот и ответь теперь мне, Дениска: какова была роль питомца в очищении от скверны третьего алтаря?
— Вот блин!
— Весьма красноречиво… Но что-то мы чересчур заболтались с тобой. А на таймере-то осталось всего восемнадцать с четвертью часов на десять не найденных еще алтарей… Потому, давай-ка сворачивать говорильню, и удачной охоты, Денис!..
Я хотел было ответить наставнику: дескать пару минут меня все одно не спасут, а после гнилой болотной воды жуть как хочется хоть разок бултыхнуться в чистые воды нашего омута, но… Из хранилища смерчем портала меня беспощадно вышвырнуло обратно в зловонную муть болота, где раскрытый для ответа рот тут же оказался заполнен мерзкой жижей.
Но скастовать стойку Омута силы в этот раз мне помешал длиннющий липкий язык питомца, который, пронзив болотную жижу, питоном мгновенно обвился вокруг моей груди… И вот уже в ворохе грязных брызг я рывком вылетаю из болота, описываю головокружительный кульбит нам острыми рогами питомца и приземляюсь точно на родную бронированную шею.
— Муууу!..
— Я тоже раз видеть тебя в добром здравии, бро!
Глава 10
— Хрена се! Стесняюсь спросить: это че тут стряслось-то?..
— Муууу?.. — откликнулся снизу не менее прифигевший Зараза.
— Кругом пепелище, однако бревна, обрати внимание, вообще без следов гари.
— Муууу!..
Мы благополучно добрались до следующего пятна со схроном, но в местечке, обозначенном на карте аномалии крестьянским селом номер один, со стометровой высоты своего полета узрели лишь изгрызенные остовы крестьянских изб, сиротливо возвышающиеся посреди засыпанной серым пеплом пустоши.
Всего остовов домов (как будто кем-то изгрызенных, но без единой головешки пожарища) я насчитал шестьдесят восемь. Однако, как не вглядывался в эти древесные останки, во время облета питом когда-то обжитой территории, нигде среди изуродованных бревен не заметил и намека на присутствие зомби-аборигенов.
— Под землю они что ли закопались? — вслух высказал я очередную свою непонятку.
— Муууу!.. — деловито откликнулся снизу грома-бык и, не дав мне возможности себя остановить, со смачным хлопком выпустил вниз пристрелочную навозную бомбу.
Ухнувшийся на краю зоны карточного пятна снаряд, как водится, обернулся мощным взрывом. Разлетевшиеся же во все стороны земляные ошметки неожиданно спровоцировали хаотичное шевеление серого пепла на территории разоренного села и его окрестностей.
— Твою ж мать! — выдохнул я, наблюдая: как гигантская стая каких-то насекомых (светло-серый хитин панцирей которых, в состоянии покоя, и создавал обманчивую иллюзию: заваленной пеплом территории), дружно подорвавшись вверх, стала стремительно формировать огромную пирамиду, вершиной нацеленную аккурат в бронированное брюхо крылатого возмутителя спокойствия.
— Муууу!.. — азартным ревом приветствовал появление зримого врага питомец и серией вонючих хлопков обрушил на формирующееся пепельное безобразие внизу еще с полдюжины навозных бомб.
Однако против оторвавшихся от земли крылатых насекомых его читерская ковровая бомбардировка оказалась совершенно неэффективной. Громыхнувшие на земле разрывы накрыли лишь считанные единицы замешкавшихся с взлетом паразитов — ничтожную каплю в устремившемся вверх море серой хитиновой массы.
— Блин, Зараза, их слишком много! — запаниковал я. — Давай, шевели крыльями, пока нас не облепили со всех сторон!
Но вместо того, чтобы удирать от стремительно подбирающейся снизу стаи, питомец, наоборот, сложил крылья и, с яростным ревом, сам провалился вглубь выстроившейся под нами пирамиды.
И в следующее мгновенье отчитывать рогатого камикадзе времени у меня не осталось от слова совсем. Сотворенные в лихорадочной спешке друг за дружкой стойки Стального вепря, Крыла бабочки и Изумрудного берса, соответственно, возвели вокруг тела воздушный защитный доспех, многократно ускорили пополнение маной Резерва, и направили материализовавшийся в руке топор на бешенной скорости вращаться вокруг тела, десятками за мах сбивая навалившихся со всех сторон насекомых.
В ожесточенно клацающих хитиновыми жвалами паразитах, примерно с мой мизинец величиной, я далеко не сразу распознал саранчу. «Секаторы» этих мутантов были на порядок мощнее, чем у их земных родственников. И глядя на свирепые сокращения пред лицом десятков жвал, которыми с головой облепившая меня живым ковром плотоядная саранча пыталась прогрызть хоть одну брешь в прозрачном слое защитной техники, я без слов получил вполне исчерпывающий ответ: куда подевались местные зомби-селяне с домашней живностью, скотом, полями и огородами, и почему от их изб остались лишь развалюхи с обгрызенными бревнами.
Мой замелькавший повсюду топор разрубал насекомых направо и налево, по нескольку десятков в секунду. Но вокруг плотоядной саранчи клубилось еще бессчетные тысячи, и уничтоженных системным оружием насекомых тут же сменяли другие, не ведающие страха смерти собратья… Меж тем испытывающая по всему периметру колоссальное давление извне броня Стального вепря начинала постепенно источаться, и уже через примерно минуту боя я почувствовал первые болезненные укусы добравшихся-таки до живой плоти кровожадных ублюдков.
Заразу же укусы саранчи, облепившей его огромную тушу не менее плотно, чем мою защиту, не страшили от слова совсем. Прогрызть роговую броню панцирных пластин и чешуи зверя стадии динозавр было практически невозможно даже усиленными хитиновыми челюстями насекомых-мутантов. На уязвимых же для жвал насекомых крыльях питомца саранча не успевала зафиксироваться из-за непрерывного движения гигантских кожаных полотнищ — относительно мелких насекомых банально сносило в сторону создаваемыми резкими махами завихрениями. Потому грома-бык, спокойно зависнув на одном месте среди полчища плотоядной саранчи, спокойно набивал себе пузо, ежесекундно слизывая огромным языком с боков сугробы налипших паразитов, и тут же заглатывая всю эту хитиновую биомассу, практически не жуя.
— Меня жрут, бро! Валим! — отчаянно взвыл я, пытаясь докричаться до пита сквозь оглушительный треск сотен жвал вокруг.
К счастью, Зараза услышал меня с первого раза.
Однако отреагировал питомец снова по-своему, вопиющим образом положив на распоряжение хозяина.
— Муууу!.. — могучий ответный рев снизу потребовал, с какого-то перепуга, плотно закупорить рот и не дышать тридцать секунд.
— Ды фе фадуфал, фредидель фогадый! — взвыл я возмущенно, но не разборчиво, потому как нос пальцами, на всякий пожарный, все-таки зажал.
Вместо ответного мычания Зараза в очередной раз протяжно испортил воздух. Вот только, вместо обычного зловонья и навозных бомб, из-под хвоста рогатого на сей раз выстрелила под мощным напором впечатляющая струя знакомого белого тумана, который, мгновенно разбежавшись по округе, укутал нас с питомцем многометровым белым облаком.
С появлением тумана вся клубящаяся вокруг нас и ползающая по нашим телам саранча тут же осыпалась вниз мертвой кучей пепельного мусора. А сунувшуюся следом на освободившиеся просторы возле лакомый добычи новую волну насекомых из стаи тут же постигла та же незавидная учесть…
Таких волн далее я насчитал еще три. Но, в итоге, даже до неразумной саранчи дошло, что белый туман вокруг «вкусняшек» — это мгновенная стопроцентная смерть для них. И вторую половину обещанной питомцем полминуты неспешного рассеивания защитного облака никто снаружи нас, внутри него, не пытался больше беспокоить.
За эти секунды невольного затишья я успел, без расспросов рогатого виновника происшествия, самостоятельно разобраться в случившемся… Припомнив описание улучшения