— Да брось, Дениска. У нас просто не было времени политесы тут с тобой разводить. Зараза дрянь эту ядучую из последних сил удерживал на языке. Пришлось импровизировать…
— Муууу!.. — в подтверждение слов Психа донесся из загона рев грома-быка.
— Ладно, проехали, — выдохнул я.
— Это ты так перед Заразой извиняешься?
— Муууу?..
— Понимайте, как хотите.
— Че, Заразушка, простим Дениску? — спросил в ячейку загона Псих.
— Пффф! — неудовлетворенно фыркнул оттуда рогатый вымогатель.
— Слышь, выпендрежник, ты там звезду что ли поймал⁈ — возмутился уже я. — Так-то я жопу твою тоже только что спас от зомби-птичек. Лихо они, помнится, навалились на тебя всей толпой после падения. И, если б я вовремя алтарь от скверны не избавил, заклевали б мелкие ублюдки тебя до смерти!
— Муууу!..
— Да не гони! Под каким, нахрен, контролем у тебя там было⁈.. Я ж своими глазами видел, как люто-тысяча тебя облепила!
— Муууу!..
— Ах ты ж!..
— Брейк! — вклинился в нашу с питом перепалку Псих. — Собачиться продолжите, когда к следующему алтарю отправитесь. Сейчас же, пока Зараза в загоне проходит курс восстановительной регенерации, предлагаю тебе, Денис, с пользой потратить это время вынужденного ожидания и освоить стойку новой техники. Благо, она одна и довольно простая… Вот, запоминай… — наставник провел растопыренной пятерней левой руки по лицу и, сжав в конце у подбородка пальцы щепотью, залихватски махнул ладонью вниз, словно сбрасывая на пол собранную с бородатой физиономии невидимую грязь.
Но мою попытку повторить действительно несложную с виду стойку он тут же в корне пресек, перехватив растопыренную пятерню еще у лба.
— С ума сошел! Вонь потом эта ядучая отсюда неделю выветриваться будет!
— Ну давай тогда, что ли, на арене?
— Нет, там тоже потом выветривать эту гадость я замучаюсь… А отправляйся-ка ты, Денис, с этими грязными экспериментами в омут. Под водой вонь надолго не задержится — газ же. Всплывет и сгинет где-то там, на неведомых просторах, без ущерба хранилищу… Заодно, кстати, и освежишься. Помнится, недавно сам просил об этом.
— Так там же воздуха нет! А техника на воздушное воздействие заточена!
— Так тебе ж не воздействовать, а только обучаться пока, — хмыкнул Псих. — Под водой же появление флера вокруг ты стопудово заметишь. Так даже проще будет сориентироваться и понять: получилось активировать технику или напортачил со стойкой и сработал в холостую.
— Но…
— Никаких но!.. Все, ступай! — и вызванный наставником черный смерч портала мгновенно затянул меня в ячейку омута.
Глава 18
— Тебя бы так бултыхнули, посмотрел бы я, как ты после этого замычал!
— Муууу?.. — вопросительный рев пита снова откровенно фонил ехидством.
Мы летели к последнему шестому окраинному алтарю. За проведенные в хранилище предыдущего полчаса ранний вечер снаружи перешел в практически уже ночь (как на зло безлунную и беззвездную), и из-за сгустившейся вокруг тьмы я очень быстро перестал различать контуры оставшейся далеко внизу лугов, полей и дорог. Но Зараза держался курса уверенно, и мне пришлось полностью довериться чутью своего рогатого летуна. А чтобы хоть как-то скоротать время полета (в тишине пялиться на окружающую непроглядную черноту было пипец как тухло), я согласился поведать любопытному питомцу: отчего перед стартом из хранилища имел такой растерянный, потрепанный вид. О чем, разумеется, почти сразу же пожалел. Но соскакивать с темы было уже поздно. Заинтригованный слушатель жаждал пикантных подробностей…
— Да пошел ты!.. Насмехаться еще тут будет…
— Муууу!..
— Ага, ты уже до этого то же самое обещал!
— Муууу?..
— Ладно, хрен с тобой… Там, в омуте, муть, короче, из-за дна илистого. И не видно толком ни шиша. Я был уверен, что один стою. В общем, стойку скастовал, как Псих показал — там ничего сложного оказалось, буквально со второй попытки все, как надо, вышло… Ну и…
— Пф-ффф! — фыркнул не сдержавшийся-таки Зараза.
— Ах так!.. Все, не буду ни хрена тебе больше рассказывать!
— Муууу?..
— Да ты, сука, издеваешься!..
— Муууу!..
— Ага, не будет он… Ну, короче, дальше огромный пузырь из вонючего газа вокруг меня образовался мгновенно, как в описании техники было сказано. И сомяра четырехметровый, или может даже пятиметровый… у меня времени замерять говнюка этого не было… В общем здоровенный сом, что до этого, походу, в донном иле по соседству скрывался, оказавшись внутри моего вонючего пузыря, знамо дело ошалел от пробившего с головы до хвоста амбре. Ну и спазм, с непривычки, у хозяина омута, видимо, приключился. Прикинь, бро, я обрадоваться даже не успел своему успеху скоротечному, как из донного ила вверх вырывался здоровенный хвост сома, толщиной, блин, с полуметровое бревно, не меньше, и как звезданет мне по заднице…
— Пф! Пф! Пф-ффф!..
— Да хорош угорать уже, животное!
— Муууу?..
— А то непонятно, что дальше было… Вылетел я из вонючего пузыря, как пробка из шампанского. И…
— Муууу?..
— Вино такое сильно газированное. При откупоривании которого, пробку вышибает так, что лампу запросто вдребезги расхреначить можно…
— Муууу?..
— Ну лампа потолочная — она ж в любой квартире имеется. Там, если выключатель на стенке надавить, то ток электрический по проводам к ней поступит, и она загорится…
— Муууу?..
— Да у меня самого, честно говоря, знания по этой теме самые поверхностные. С электричеством я на вы.
— Муууу?..
— Потому что…
— Муууу?..
— Да пошел ты в жопу, зануда любознательная! Я, вообще-то, тебе про другое совсем рассказывал… Эх, ни хрена себе! А че это там такое было? — мое внимание привлек огненный сполох, на секунду загоревшийся на некотором отдалении внизу, прямо по курсу нашего полета.
— Муууу!.. — протяжным ревом откликнулся тут же питомец.
— Из трубы фабричной пламя вырвалось? Ты уверен?
— Муууу!..
— Ну-ка опиши мне его.
— Муууу!..
— Ну да, согласен, такое здание жилым домом никак быть не может.
— Муууу!..
— Че и нужные нам бараки рабочих рядом тоже приметил?.. Да как ты, вообще, видишь там хоть чего-то? Тьма же одна…
— Муууу?..
— А у меня как будто есть выбор, — фыркнул я. — Приходится, на слово тебе верить… Ладно, хорош трепаться. Раз цель углядел, давай, бро, снижайся, и бомби там все к хренам… Авось, тогда в огненных вспышках от разрывов и мне доведется чего-нибудь углядеть.
— Муууу!.. — кровожадно взревел грома-бык, и я тут же мертвой хваткой вцепился в цепь-поводья, почувствовав, что роговые шейные пластины питомца ухнули вниз из-под задницы.
Мы оба камнем полетели вниз…
И через три-четыре секунды свободного падения я даже начал различать белые силуэты скопления двухэтажных зданий, стремительно несущиеся нам навстречу… Как вдруг ночная тьма вновь озарилась огненным всполохом, разгоревшимся на сей раз гораздо ближе, и поддержанного следом пронзительными трелями тревоги.
Кто бы не затаился там внизу, наш незваный визит оказался им (или ими), определенно, замечен. И на моем загривке волосы встали дыбом, в предчувствии скорых, неминуемых неприятностей, когда под неутихающие трели сирены Зараза резко распахнул огромные крылья, гася сумасшедшее ускорение в считанных метров от крыш домов, и на пару секунд невольно замирая при этом на месте, становясь для невидимого противника прекрасной мишенью.
Глава 19
Они ударили одновременно — Зараза и затаившийся в непроглядной тьме враги.
В последовавших тут же вспышках от разрывов навозных бомб пита я увидел внизу безобразно раздутые тела монструозных киборгов — эдакого гибрида сросшихся воедино станков и людей… Одна из бомб грома-быка угодила аккурат в раззявленную полуметровую пасть чудовища (с губами-зажимами от верстачных тисков), и на моих глазах жуткая мешанина стали и мышино-серой мертвечины расплескалась во все стороны тухлыми ошметками плоти, стальными кусками разорванных механизмов и шрапнелью из гаек и болтов.
В ответку снизу по нам ударили десятки настоящих каменных фейерверков, из разнокалиберных кусков какой-то тяжелой породы (типа железной руды). Особо не заморачиваясь, гигантскими ковшами-ладонями киборги за раз отправляли в полет до десятка изобилующих острыми гранями снарядов, черпая их тут же вновь из притороченных к бокам ящиков-карманов, и наперегонки швыряя по проплывающей над их головами огромной крылатой цели. При этом, тупые ублюдки напрочь игнорили тот факт, что тяжелые куски породы, бестолково отскакивая от непробиваемого панциря грома-быка и так же бесполезно отпружинивая от толстой кожи его раскинутых крыльев, летели обратно вниз, нанося (наряду с продолжающейся бомбардировкой) дополнительный ущерб им же самим.
Меня, скрытого за бронированной шей питомца, вал камней снизу почти не доставал. Ноги рикошетом обдавало лишь облаком мусора с редкими мелкими осколками, от которых легко защищала крепкая кожа сапог. С другой стороны и мой топор, запускаемый в ответку вниз, против широченных многотонных монстров оказался малоэффективен. Максимум, что реально полезного мне удавалось им сделать, — это отсекать пальцы со здоровенных ковшей-ладоней. Потому как руки-ноги (не говоря уж о здоровенных бошках и массивных туловищах) оказались слишком широкими для лезвия моего топора, отрубить же конечность за несколько зарубок в одном месте не выходило из-за бешенной регенерации мертвой плоти киборгов — проще говоря: раны на теле монстров срастались быстрее, чем мне удавалось их расширять меткими бросками топора. Отрубленные же пальцы на ковшах-ладонях существенно понижали цепкость последних, что, в свою очередь, существенно снижало количество за раз выпущенных снарядов и скорострельность киборгов.
Из-за бесхитростных и прямолинейных действий противника за пару минут интенсивной арт-дуэли Зараза смог спокойно подорвать полтора десятка монстров, расплатившись за это лишь мелкими сколами на броне и пустяшными царапинами на крыльях.