— Дядюшка, к нам кто-то пришел? — в прихожую стремительно выскочила Изольда.
Бледно-зеленый брючный костюм, под цвет глаз, подчеркивал изысканную красоту девушки, высокой и стройной.
Василиск Петрович невольно залюбовался приемной дочерью: лицо сердечком, тонкие черты, чуть длинноватый носик с горбинкой. Часть белокурых волос, сплетенная в две тонкие косы, короной высилась на голове, остальные змейками струились по плечам. Однако Глеб в ужасе прижался к дверям — молодую ведьму на Буяне знали слишком хорошо.
— Это ко мне, — обращаясь к любимице, Василиск Петрович добавил в голос холодка. — А ты бы, Зося, лучше в компьютерный зал сходила, проверила. Вдруг кто-то из работяг твоих отморозился?
— Не может быть! — возмущенно ответила красавица, коротко стрельнув глазами в сторону Глеба, но послушно вышла.
После исчезновения сына Сыромятины удочерили троюродную племянницу Ядвиги, которую с радостью отдали дядьке измученные родители. В фирме «Василиск — нет проблем» Изольда числилась менеджером по персоналу, а на деле была основным и самым страшным боевым оружием. Ее знали и боялись друзья и враги семьи.
Ведьма-медуза, способная приморозить человека к месту, времени и делу на любом расстоянии, в детстве Изольда испытывала свой талант на многочисленных сестрах и даже на отце с матерью. Не умея рассчитать силу удара, юная ведьмочка не могла установить ограничений во времени, и бедолаги так бы и оставались вечными статуями, если бы не дядюшка Василиск, вызванный обеспокоенными соседями, к которым прибежала рыдающая проказница.
Сейчас, по окончании войны кланов, тоскуя по настоящему делу, племянница развлекалась тем, что примораживала компьютерщиков к программам обеспечения безопасности.
— Что-то случилось? — в прихожую вышла невысокая зеленоглазая брюнетка. Супруга Василиска Петровича, Ядвига, мастер-материализатор, обеспечивала фирме оборону. Во время боевых операций, ее непрошибаемые барьеры легко защищали членов семьи от самого современного оружия противника. Особенно приходилось оберегать Изольду. Девчонка порой забывала, что даже самого сильного мага легко можно убить не только лучом бластера, но и обычной стрелой.
— Это посланник воинов, Яся. Останься, послушай, — Василиск Петрович с нежностью посмотрел на жену. Из многочисленного клана магов на планетах системы Ярилы сейчас в живых оставались только они трое. Фирма «Василиск — нет проблем».
Сам глава фирмы, мастер-реставратор, Василиск Сыромятин восстанавливал любые материальные предметы, но почти не имел власти над людьми: реставрация давала старому магу лишь слабую способность омолаживать и лечить, которую он тщательно скрывал. Примороженных Зоськой врагов Василиск Петрович отмораживал без всякого труда, восстанавливая тела и души, как неодушевленные вещи. Границ собственного боевого могущества не знал и сам мастер.
Сыромятин вспомнил напавший на фирму недавно отряд мстителей и атаку чудовищного воина в блестящих доспехах, занесшего над головой огромный меч. Тогда неимоверным напряжением дара, отшвырнувшего врага в молодость, магу удалось спастись. Десятилетнего мальчишку, в которого превратился страж, с трудом удалось вытащить из груды металла, и Василиск Петрович, пинком выставив щенка за порог, судьбой его больше не интересовался. С тех пор на Зимовке никто из воинов не появлялся. Пока не пришел Глеб.
— Итак, какой помощи ждет от нашей фирмы клан Стражей? — поинтересовался Сыромятин без особого интереса. Наверняка, опять потребуют вмешательства мастеров в драку за власть.
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — глухо пробормотал Глеб. Василиск Петрович, пожав плечами, перешел к делу:
— И что ж готов предложить могущественный клан скромным мастерам за помощь в столь нелегком деле? — не скрывая любопытства, спросил он. — Может быть, сведения об убийцах магов?
— Нам и нужно-то всего кое-кого приморозить на несколько часов, — бросив затравленный взгляд в сторону дверей, где замерла, подслушивая, вернувшаяся Изольда, Глеб запнулся. Потом, собравшись с духом, вновь заговорил, — А в обмен ты получишь то, о чем и не мечтал…
— Ну-ну, — нетерпеливо поторопил Василиск. О приходе посланника главу фирмы предупредили заранее. Посредник намекнул на возможное сотрудничество и ценнейшую информацию. Сыромятин заинтересовался и согласился. Из любопытства. Он не представлял себе, что могло бы заставить его изменить клану ремесленников, пусть и изгнавшему мастеров-магов из своих рядов за опасные таланты, но по-прежнему самому могущественному в системе. Тем более, странно было бы ожидать от магов уступок после нападения на фирму стражей — мстителей.
Раньше Сыромятины жили на Буяне. Звездная система Ярилы включала в себя семь планет: горячий, недоступный для людей Вестник, тепличная, покрытая океанами и островами (82 % поверхности планеты), курортная Леля, уютный Буян, холодная, условно обитаемая Квеста, Зимовка и два безжизненных планетоида, самых далеких от солнца, которым никто так и не удосужился дать имена. Именно Буян стал родиной первых колонистов, перемещенных из древнего прошлого Земли галактическим Институтом Истории. Несмотря на технологическую отсталость и многочисленные клановые пережитки буянцев, с метрополией уже давно был подписан официальный контракт, даже межпланетное сообщение в системе поддерживалось земной транспортной службой. Вербовщики настойчиво обрабатывали молодых колонистов, убеждая отправиться учиться на Землю и поступить на службу в земные межзвездные корпорации. Такая настойчивость имела простое объяснение, так же, как и нежелание буянцев покидать родную планету — хайтек-миры не привлекали мастеров-магов.
Жертвы исторического эксперимента, земные переселенцы давно ассимилировались с аборигенами и приобрели многочисленные экстрасенсорные таланты. Мастера — маги составляли тайную элиту системы Ярилы. В нее входили и Сыромятины. Василиск Петрович скромно работал в собственной мастерской, Ядвига материализовывала клиентам мелкие заказы. Зоська ходила в обычную школу с соседскими ребятишками, тщательно скрывая опасные способности.
Семью попросили покинуть родную планету лет пять назад после очередной хулиганской выходки Изольды. Девчонка приморозила к уличному сортиру преследовавшего ее ухаживаниями Данилу — сынка Ведуна, главы торгового клана. Тогда Сыромятин не стал спорить с решением судей — Зоськины таланты начинали пугать не только соседей, но приемных родителей. Да и жизнь на Буяне уже становилась для магов небезопасной.
Возможно, изоляция на Зимовке и спасла изгнанников. Вековые, не тающие даже летом льды, свирепые ураганные ветра делали планету не слишком привлекательной для колонистов. Немногочисленные поселки рыбаков и охотников, штат сотрудников галактического Института Истории, расположенного в районе экватора, и работники фирмы Сыромятиных составляли все население планеты. Семья мастеров-магов старалась избегать лишних контактов, приходя на помощь только тогда, когда возникала потребность в магической поддержке.
Три года назад, когда Сыромятины вмешались в ход битвы кланов на стороне ремесленников и торговцев, правящие власти предложили мастерам вернуться на Буян, или даже поселиться на теплой и уютной Леле, но Василиск Петрович не спешил соглашаться. Семья неплохо обжилась на четвертой планете Ярилы — Зимовке, где безопасность надежно обеспечивали компьютерщики-колонисты.
После неудачной попытки мести никто из воинов долго не помышлял о том, чтобы вновь появиться на Зимовке, тем более в качестве клиента с завидной приманкой. И вот теперь явился посредник-отморозок…
— Твой сын Антимир жив, — решившись, выпалил Глеб. — Он просто похищен. И похитили его торговцы! Ведун!
— Мой сын? Антиша? — недоверчиво переспросил Василиск Петрович.
— Антимир? — вмешалась в разговор Изольда. — Мой жених? Дядя Василиск, мы должны…
— Помолчи! — строго одернул девчонку Сыромятин. — Еще неизвестно, собирался ли он вообще на тебе жениться.
Василиск Петрович с невольной усмешкой припомнил последний разговор с сыном, тогда еще девятилетним мальцом, не имевшим дара. Одиннадцать лет назад.
— Хочу быть самым главным, — заявил Антишка отцу, глядя на раскрасневшихся соседских девчонок, которыми командовал в дворовых играх. — И никогда не женюсь. Эти девчонки все время бегают и так противно потеют.
— Ну, не скажи, — рассеянно отозвался Василиск Петрович, сосредоточившийся на реставрации зеркала-портала. Он невольно раздул ноздри, вспомнив молодежные пляски у озера при луне в ночь на Ивана Купала, и двоюродного дядюшку Вервольфа, обожавшего потных женщин под острым кетчупом. — Женщина, знаешь ли, это иногда — очень даже… — он судорожно сглотнул, а затем виновато умолк, сообразив, что и кому несет. Но Антишка что-то по-своему понял:
— Ну, ладно, — уступчиво ответил сын, но в глазах его зажегся хищный огонек, — может быть…
Каким стал бы единственный наследник фирмы, не шагни он в роковой день в непроверенный портал? Иногда светловолосый, ясноглазый Антишка заставлял отца вспоминать, что в роду у Ядвиги были и темные эльфы. В их семье потомственных мастеров-магов кого только не встречалось.
Первые земные поселенцы, прибывшие на Буян, смешались но только с местной нечистью, но и с перемещенными из других миров — среди колонистов катастрофически не доставало женщин. Почти все маги были выходцами из подобных семей. Может быть, Антимир пошел бы в тестя-оборотня, Леопарда Сергеевича, а может, и в старого женолюбца Вервольфа.
Когда началась охота на магов, дядька Вервольф исчез первым. Узнав об исчезновении супруга, тетка Геновефа очень горевала, но, когда прошли слухи о том, что Вервольфа видели живым и здоровым на Квесте, среди диких оборотней Чернолесья, в отчаянии вновь закопалась в могилу.
Василиск Петрович долго тосковал по чудаковатому, жизнелюбивому дядьке. В сказку о диких оборотнях он верил недолго: пока не начали исчезать и погибать остальные родичи. Началась охота на магов. Куда-то внезапно пропал тесть, затем дед. В собственном доме нашли убитым брата Ядвиги. А ведь и он был магом не из последних.