— Не мучаю, но спасение животных считаю, пустой тратой времени. — Уголки губ Райкера опустились.
Хит опёрся на блестящую машину и выпятил грудь. Он мог бы помочь Райкеру сбежать отсюда. Может, он больше не будет одинок. А затем Райкер поможет Хиту найти мудака, убившего его мать. От синяков Райкера у Хита свело живот. Они выживут, и он убедиться в этом.
— Райкер, всё будет хорошо. Обещаю.
Собака взвизгнула, когда один из пацанов кинул камень ей в лапу. Тело Хита обдало жаром, и он оттолкнулся от машины.
— Ты куда? — спросил Райкер.
— Спасти собаку.
Глава 1
Наши дни
Фотографии висели на восточной стене домашнего офиса, и мёртвые девушки, словно с обвинением смотрели с них. Аня Бест, вышагивая по новому ковру съемной квартиры в Сноувиле, изо всех сил старалась не смотреть на фотографии.
На западной стене висела доска из пробкового дерева, к которой были прикреплены статьи Ани о мыслях преступника и связях с соцсетями. Отпуск от работы профессора предоставил много времени на написание статей.
Третью стену занимала доска убийцы. Фото ужасающих убийств рыжих девушек с идеально подобранными под каждую жертву записями. Аня описала убийцу, но именно их лица преследовали её по ночам. Они все немного походили на неё. Рыжие волосы, молодые, светлые глаза. И такими они были до того, как их задушили.
Телефон на импровизированном столе зазвонил, заставляя Аню подпрыгнуть.
— Алло? — выдохнула она в трубку с надеждой. Неужели вернулась сестра?
— Аня? — раздался мужской голос.
Она начала задыхаться, звонила не Лоретта. В висках застучало.
— Кто это?
— Хит Джонс из Сыскного агентства «Заблудшие Ублюдки». На прошлой неделе мы встречались в Солт Лейк, когда я, э-э-э, помогал Лоретте в деле Медного Маньяка. — Его голос был низким и полным властности. А ещё певучим и глубоким.
Аня выдохнула.
— Точно, я помню. — Они с Лореттой собирали в Солт Лейк зацепки по убийце. Там пропала ещё одна девушка. — Откуда у вас мой номер? — Лоретта — специальный агент ФБР — провела с Хитом час, сверяя заметки, а Аня находилась в другой комнате.
— Я частный детектив. А нам легко найти номер, — ответил он, но в его голосе не хватало юмора.
— О, — Аня сглотнула и отвернулась от доски с информацией по убийце. — Лоретты здесь нет.
Он помолчал.
— Ах, о чём вы? — спросил он, и его голос опустился на октаву ниже. Даже через телефонную трубку чувствовалось напряжение.
— Она работает под прикрытием и её не будет ещё пару дней. — Аня, вероятно, должна просчитывать слова, но Лоретта доверяла этому парню. — Есть ли у вас какие-то новости по делу? Я составляю профиль убийцы, и новая о нём информация не помешает. — Она не стала раскрывать остальную часть своего участия.
— Вы, ах, профайлер? — спросил он, словно собирая мысли воедино.
Она нахмурилась.
— Криминалист-психолог. — Да, она просто преподавала в колледже, но у неё были навыки и знания, который она вынуждена использовать.
В этот раз он молчал дольше.
— Мистер Джонс? — Что вообще происходило? Она лишь раз встречалась с Хитом, причём мимолётно, но отлично его запомнила. Высокий, широкие, как у регбиста, плечи, потрясающие зелёные глаза с золотистыми всполохами, и исходящая энергия, от которой Аня замерла. Он опасен.
Он, наконец, заговорил:
— Мне вновь нужно просмотреть файлы Лоретты. Можете их привезти?
Очевидно, Лоретта поделилась с ним не всеми файлами.
— Нет, — ответила Аня. Агенты, охранявшие вход в дом, всё равно не позволили бы ей выйти. Её заперли до момента, пока Лоретта не вернётся с задания быть приманкой для убийцы.
— Извините. — В дверь раздался резкий стук. — Мне нужно идти. До свидания.
Она повесила трубку и пробежала по узкому коридору к двери. Может, принесли новости о Лоретте?
Она распахнула дверь, на пороге стояло двое мужчин.
— Аня Бест? — У первого парня были карие глаза, волнистые тёмные волосы и очаровательная улыбка. Он казался весьма самоуверенным, в накинутой на громоздкое тело куртке. Аня заметила на талии выпуклость. Пистолет. У парня была поясная кобура с пистолетом. Аня сглотнула и отступила. Всё хорошо.
— Кто вы?
Парень достал значок.
— Федеральный маршал ДиДжей Смитерс.
Она моргнула.
— Агенты ФБР вас пропустили?
— Естественно, — спокойно протянул он.
Второй парень, намного ниже первого, кивнул. У него были тёмные глаза, прыщавое лицо и брюшко, нависавшее над поясом брюк.
— Нам нужно поговорить с вами минутку.
— Зачем? — Если бы речь шла о проектной группе, пришло бы ФБР. — Не понимаю. Вы по делу Медного маньяка? — Ей нужна Лоретта. Проклятье, где её сестра?
— Нет. — Смитерс убрал значок обратно в пальто. — По поводу Хита Джонса и детективного агентства «Заблудшие Ублюдки».
Аня раскрыла рот и сильнее стиснула телефон. Она только что закончила разговор. Всего секунду назад.
— К-хм.
Смитерс смотрел ей прямо в глаза.
— Мы поставили жучки на всякий случай. Мы следим за агентством, и знаем, что Хит на прошлой неделе встречался с вашей сестрой. Когда он позвонил…
Аня не могла вдохнуть.
— Вы прослушивали мой телефон? — У неё голова закружилась. — Бессмыслица какая. Какое это вообще имеет отношение к делу Медного маньяка?
— Никакого, — спокойно ответил Смитерс. — Это имеет отношение к «Заблудшим Ублюдкам».
У неё задрожали губы.
— Как… То есть почему… Нет, всё же, как вы так быстро здесь оказались?
— Ох. — Смитерс расслабился. — Это. Мы проверяли округу, когда поступил звонок. Счастливое совпадение, что мы добрались сюда так быстро.
Не существовало никакого счастливого совпадения. У Ани живот скрутило. Что-то не так. Она посмотрела на другого парня.
— Я не увидела вашего значка.
Он выпрямился и с официальным выражением лица вытащил удостоверение.
Аня расслабилась. Копы хорошие парни.
— Простите мне мою подозрительность. Просто всё очень странно. — Она внимательнее рассмотрела удостоверение, и у неё внутренности перевернулись. Очень добротная, но всё же подделка. Она видела настоящий значок на прошлой неделе. Зачем им подделки? Они не прошли бы мимо ФБР-овцев внизу. Но как-то всё же пробрались.
Этим парням нужен был Хит Джонс, а она всего-то с ним по телефону поговорила. Если Аня закричит, услышат ли её? Большая часть жильцов сейчас на работе, а агенты ФБР прикрывали входы в здания. В какое дерьмо впутался Хит? Имел ли отношение к делу Лоретты? Господи. А если, да? Ане нужно убираться. Она заставила себя улыбнуться.
— Я очень плохо знаю Хита Джонса и его бизнес. А в чём дело?
Смитерс не помедлил, а выпалил:
— У нас подозрения, что они спутались с колумбийским наркокортелем, и мы переживаем за их безопасность.
Колумбийский наркокортель? Серьёзно? Кто вообще эти парни? Она только что выслушала самую огромную ложь в жизни. А сейчас у неё были дела гораздо важнее. Хит и его агентство должны сами разбираться со своими проблемами, и если бы ей пришлось бросить его под автобус, она бы это сделала. Аня придвинулась к Смитерсу, фальсифицируя доверие.
— У вас есть визитка? Я перезвонила бы вам, если он опять со мной свяжется.
Смитерс кивнул.
— На самом деле, мы надеемся, что вы сможете назначить ему встречу.
Она посмотрела на телефон и нажала кнопку.
— Когда он позвонил, его номер не определился. — Она развернула трубку к Смитерсу. — Видите?
Он нахмурил брови.
— Какая неудача.
— Это точно. — Она потянулась к двери. — Прошу прощения, но мне нужно работать. Если я что-то услышу о Хите, я свяжусь с департаментом маршалов.
Он выпрямился и накрыл её руку своей. Аня кашлянула и напряглась, по венам растёкся адреналин.
— Думаю, нам нужно составить план, — сказал он, приблизившись.
Она прищурилась. У него цветные линзы? Присмотревшись, она практически увидела тональный крем на линии подбородка. Аня дёрнула дверь. Этот мужчина накрашен? Зачем?
Парень удержал дверь.
— Отпустите меня, — прорычала она, суматошно осматриваясь.
— Нет, — ответил он, тоже осматриваясь. — Тихий дом, да?
Его приятель расхохотался. Снаружи раздался раскат грома.
— У меня такое чувство, что ты станешь ключом к дверям «Заблудших Ублюдков», — сказал Смитерс, и потащил Аню в коридор.
— Нет. — Аня сопротивлялась, расставила ноги, чтобы её не могли вытащить, и собралась уже закричать, когда Смитерс развернулся и накрыл ей рот ладонью, потащив к лестнице. Она сопротивлялась изо всех сил, пытаясь закричать через его ладонь, но он легко поднял Аню и пронёс один лестничный пролёт.
Невероятно. Неужели так легко уйти из дома, избежав охраны? Аня всё сопротивлялась, но прежде чем ей удалось ударить Смитерса, он вытащил её на улицу позади дома и тянул к чёрному седану.
Проклятье, агенты ФБР спереди дома.
Снег ударил в лицо, а ветер пронзил тело насквозь. Её похищали из-за телефонного звонка? Заведя руку вперёд, она ударила локтем Смитерса в живот. Он заворчал и поставил её на ноги, но всё так же крепко держа.
На глаза навернулись слёзы, пока Аня вырывалась из хватки.
Внезапно с дороги заревел двигатель, побитый пикап Шевроле врезался в седан, который столкнулся с паркоматом и металл сложился с громким треском.
Аня закричала и отпрыгнула, наконец, освободившись, а затем шумно выдохнула горячий воздух. Сердце бешено колотилось. Какого дьявола?
Пикап развернулся, внезапно открылась пассажирская дверь.
— Залезай, — проревел мужской голос.
Она моргнула, увидев Хита Джонса, детектива «Заблудших Ублюдков». У Ани подкосились колени, когда ДиДжей Смитерс полез под куртку за пистолетом.
У неё были не больше двух секунд, чтобы поддаться инстинктам. Аня побежала по снегу, запрыгнула в пикап и хлопнула дверью.
Хит вдавил педаль газа, и машина с визгом съехала с тротуара.
По боку автомобиля застучали пули. Аня закричала, свернувшись калачиком.