у в прямом эфире – тысячу долларов за каждое слово, за брошенный стакан – две, за драку с нанесением лёгких телесных повреждений – пять. Не считая издержек на адвокатов и суды, которые пойдут по отдельному прейскуранту. Договорились?
Ну, вот и славно – эти покатят на тех, сцепятся с этими, а эти вот с теми, и с другими, ругаться начнут, водой плескаться, стаканы бить… и такая политическая куча-мала образуется, что любо дорого! Потому что сенсация – это, в первую очередь, зрелище, а не скучная болтовня учёных мужей на насущные темы. Хотя и этих тоже подтянуть надо. Всех… Но не теперь, не врозь, а разом, как по сигналу стартового пистолета, дружно, от черты, чтобы они по дороге запал не растеряли… А пока придержать, подкармливая по мелочам.
Велика страна Америка, всё в ней есть – и те и эти, и которые против них, и которые против всех, и которые совсем не против… Надо только их найти, снабдить и подтолкнуть… И это будет еще тот театр, когда занавес откроется!..
Так?
Всё так. И всё-таки что-то гложет… Чего-то в этом горячем блюде не хватает, перчинки какой-то или соли… Ингредиента какого-то, без которого… Может, еще раз по рецептику пройтись?
Папки… Папки… Папки… Раскрываем, перебираем, перетасовываем информацию, выстраиваем в клинья, которыми будем крушить оборону противника… Вроде всё сходится – фактов хоть завались, один гаже другого. Статистов подтянем, не проблема. Премьеров, которые будут главные обвинительные монологи озвучивать, подобрали, причём из первой когорты с харизмой, голосами и аудиторией. Перепалки и мордобой для оживления мизансцен обеспечим. «Картинки» будут. Эфиры по кабельным сетям и спутникам проплатим… Всё по законам рекламы про мыло и жвачку… И всё же чего-то не хватает. Чего-то существенного. Но чего?
Перебираем, перекладываем, смотрим, собираем, концентрируем… Тут – хорошо и тут – забирает. И тут… По отдельности. И по возрастным и профессиональным категориям зрителей. А в целом? Что не так? Что беспокоит? Если вспомнить профессора – собака есть, человек, который ее покусает, имеется. Скорее, даже свора псов, которых до смерти загрызёт толпа людей – чего еще больше желать! Чего не хватает для настоящей сенсации? Какой малости? Или всё нормально?
Думать… Влезть в шкуру рядового обывателя, который хочет пощекотать себе нервы, свеженькой крови испить… Как? Крови… свеженькой? Ну, да… Хм… А он впаривает им… осетрину второго срока хранения! Вот в чём причина беспокойства, если в кресло обывателя перед телевизором сесть. Не соберёт происшествие, которое было, зевак, потому что всё это уже было… Даже если про убитого президента, или вьетнамскую войну, которая… прошла! Вот когда война только-только началась, и стрельба в джунглях, и звёздно-полосатые гробы на родину, и почетный караул – это забирало. Или президент с простреленной башкой! Тогда… А после? А теперь?
Вот она – перчинка, без которой сей суп не сваришь! Грамотное блюдо, по отличному рецепту, для гурманов, но… вчерашнее. Простыло блюдо, подкисло и кровью не пахнет! Вот про что: про актуальность профессор упомянуть забыл, потому что это само собой разумеется! Сенсация – это когда не вчера и не позавчера, а сегодня кто-то кого-то искусал. Сегодня! А еще лучше пятнадцать минут назад! Вот чего здесь не хватает! Много фактов, но все они вчерашние, и если их днём сегодняшним не приправить, то блюдо выйдет постным. А надо, чтобы острым!
И тогда… Открываем опять папочки и начинаем их листать, пересматривать, но чуть под иным углом… чтобы «перчинку» добыть, приправить и к столу подать. Чтобы скушали его, не подавившись, и добавки затребовали!
Так?
Вот теперь так!
– Мигель, ты хотел делать со мной бизнес? У меня есть предложение. Мне нужны люди, такие, которые не будут болтать. Они получат хорошие деньги, и мы с тобой тоже.
– Сколько?
– Может быть, полмиллиона.
– Полмиллиона можно заработать на виски.
– Но за несколько месяцев! И придётся много работать: найти производителя, перетащить товар через «проволоку», разгрузить-погрузить, довезти до торговцев, выколотить с них деньги, ведь многие платят не сразу. И на каждом этапе можно нарваться на копов. А здесь бизнес чистый и быстрый. День работы – и деньги в кармане.
– А риски?
– Риски, как в любом бизнесе, есть. Чем прибыльнее товар, тем он рискованнее – это закон. Но здесь всё же меньше, чем при контрабанде алкоголя.
– Прибыль пополам?
– Пополам, если я останусь в тени. А если мне придётся самому…
– Я всё понял, о тебе никто не узнает. Что я должен делать?
– Я уже сказал: найти людей…
– Катарина, ты ничем не рискуешь, ты делаешь своё дело и получаешь деньги, хорошие деньги. Так просил передать тебе Мигель, а ты знаешь, он слов на ветер не бросает.
– Но я потеряю работу.
– Ты потеряешь работу, но сможешь купить на родине домик. У тебя ведь там остался ребёнок, который живёт с твоей мамой. Старушка уже не справляется с ним, ей тяжело, она болеет.
– Я пять лет работаю… И всем довольна. Хозяин относится ко мне очень хорошо.
– Я знаю. Но твоя дочь… Она важнее. Подумай… Если ты откажешься, то Мигель будет недоволен. Мы должны держаться вместе, потому что мы не янки, мы не должны забывать, кто мы. Подумай. Хорошенько подумай! Я буду скоро в Мексике, что передать твой матери и твоему ребёнку?
– Но зачем… к ним?
– Мигель просил передать им посылочку. Он узнал, что твой ребёнок любит сладости, Мигель любит детей и помогает им, если что-то случается с родителями. Ты же знаешь, он не оставляет без помощи сирот…
Катарина вздрогнула.
– Но мой ребёнок не сирота!
– Пути господа нашего неисповедимы, все мы под ним ходим, сегодня живы, а завтра нет. Но тебе не о чём беспокоиться, если с тобой что-то случится, Мигель позаботится о твоём ребёнке и о твоей матери. Мигель очень благородный дон и не бросает людей в беде. Завтра я зайду к тебе, и ты скажешь, что надумала. Уверен, ты примешь правильное решение. Ты очень красива, Катарина, и твой ребёнок так похож на тебя! Такие красивые люди должны жить вместе в своём маленьком уютном домике. Жить счастливо и долго!
Мистер Адамс приехал домой поздно, потому что нужно было поработать со срочными документами, которые пришли из Белого дома. Ох уж эти срочные документы, которые вначале срочные и даже сверхсрочные, а потом неделями на столе у президента пылятся в ожидании его подписи. Конечно, бюрократия – это серьёзное достижение цивилизации, но иногда эти подковёрные игры утомляют. Ничего бы не случилось, если бы он просмотрел эту корреспонденцию в понедельник.
Мистер Адамс поднялся из гаража в дом. В комнатах, как всегда, было идеально чисто, так что ни одной пылинки, ни одного собачьего волоса найти, кажется, невозможно. Мистер Адамс любил чистоту, это был его «пунктик», он считал, что чистота и порядок – это признак принадлежности к элите. Если зайти в дома обитателей бедняцких кварталов, то там… Он помнил! Он всю жизнь выкарабкивался из трущоб, в которых жила его семья, и чистота была одним из стимулов делать карьеру. Он сделал карьеру и теперь мог позволить себе идеальный порядок.
– Катарина, подавайте ужин.
Катарина была мексиканкой, но очень чистоплотной мексиканкой, что было большой редкостью и удачей. Он перебрал немало домработниц, прежде чем остановил свой выбор на ней. Американки тоже были неплохи, но они предпочитали жить у себя дома и работать оговорённые в контракте восемь часов, отчего ему частенько приходилось разогревать ужин самому. Чего истинный аристократ делать не должен. С Катариной было проще, так как она жила в его доме, была одинока и доступна двадцать четыре часа в сутки.
Мистер Адамс вымыл руки и сел за стол, сунув за воротник салфетку.
Ужин был разогрет до приятной ему температуры, приборы положены в привычном порядке. За эти годы Катарина успела изучить привычки своего хозяина.
Мистер Адамс с удовольствием жевал запечённую курочку, вдумчиво, не спеша, со вкусом, что отличает… Потому что помнил, как едят в больших бедных семьях, торопясь и глотая непрожёванный кусок, чтобы успеть урвать следующий. А если не успел, то ты опоздал.
– Спасибо, Катарина, всё было очень вкусно, как всегда.
Он тщательно вытер губы салфеткой, бросил ее в тарелку. Дальше будет стаканчик расслабляющего пятничного виски и сигара. Всё по навсегда заведённому порядку. Вот только домработница… Что с ней?
– Вы сегодня какая-то грустная, Катарина. Что-то случилось, я могу вам помочь?
– Нет, спасибо, всё хорошо, я всем довольна.
Мистер Адамс проследовал в спальню, где выпил виски и закурил. Он курил и с удовольствием поглядывал на кровать, которая была застелена идеально, без единой складочки, как постели новобранцев в казарме.
Потом он принял таблетку снотворного и уснул…
Пробуждение было ужасным. И даже не потому, что отчаянно болела голова, а потому что…Что за ерунда? Почему такой бардак? Стул валяется на полу и какие-то обрывки… Одеяло! Оно разорвано в двух местах! И кругом перья! Часы… Время уже к полудню! Ах, да, сегодня суббота… Что здесь такое?
Кто-то кашлянул… Кто сидит в его кресле?
В кресле развалился, неприлично разбросав ноги, какой-то совершенно посторонний смуглый мужчина. И смотрит на него. А возле него, на полу, сжавшись в комочек и всхлипывая, сидит Катарина.
– Что здесь происходит? Кто вы такой, чёрт возьми!
– Не надо кричать, не надо кипятиться, сэр, это не в ваших интересах.
Незнакомец вытащил из коробки, из его коробки (!), сигару, откусил кончик (какая вульгарность!) и сплюнул его на пол, себе под ноги.
– Я прошу вас объясниться… – Мистер Адамс попытался сесть, но вспомнил, что он в постели и что на нем пижама… почему-то рваная.
– Объясняться надо вам, сэр. Она… – кивок на Катарину, – моя сестра, а вы ее… Так не поступают с порядочными дамами.