— Я стою в двух шагах.
— Отлично! Хочешь потрогать?
— Я не… Елизавета, я не думаю, что сейчас подходящее время.
— Для грудей всегда подходящее время!
— Не могу с ней не согласиться, — тихо добавил я.
— Вот сам и трогай.
— Она хочет сначала поделиться своим счастьем с тобой…
НИПы дали нам некоторое время, но оно, похоже вышло, потому что слуги окружили Лиззи. Она была переодета в белое изысканное платье с золотым оплечьем и браслетами, волосы укоротились, заплетённые в косицы, и сверху на них опустился соколиный венец. Глаза были подведены чёрной тушью, на губы лёг слой помады. Фараон по-хозяйски приподнял голову Лиззи, держа за подбородок, оценил красоту.
— Хорошо. Когда мы вернём то, что по праву наше, ты произведёшь на свет сильное и красивое потомство.
— Чего?
— Он говорит, что ты родишь ему детей.
— Рожу? — воскликнула Лиззи. — То есть как? То есть из себя?!
— Елизавета, квест завершён?
— Да, но…
— Тогда нам нужно убираться отсюда.
Но у Аменхотепа был другой план.
— Идём, стань подле меня, дорогая сестра-жена, сейчас я открою все возможности пирамиды и смету наглых посягателей с лица Галефрата! Это будет эпично!
Фараон развернулся и шагнул к трону, а Лиззи, подмигнув нам, покорно двинулась следом. По дороге она изящно потянулась, высоко подняв руки, я не упустил тот момент, когда в ладонях появился розовый топор. Никто не успел среагировать, даже громадные телохранители, а собранная из хлама чоппа рубанула фараона наискосок. Удар вышел какой-то запредельной силы, во все стороны со звоном полетели золотые чешуйки доспеха, осколки драгоценных камней, кровь хлынула по разорванному белому плащу на пол, и нутро Аменхотепа распахнулось, в частности, лёгкие и сердце стали видны. Это не убило НИПа, вероятно, в условностях «Нового Мира» он действительно был «бессмертен», однако, Лиззи не смутилась и просто вырвала сердце из тела. С выражением буйного восторга на лице, она подняла добычу высоко над головой и вдруг…
— Антон, лови!
Разбрызгивая рубиновые капли, сердце пронеслось по воздуху и попало мне в распахнутую пасть. Проглотил, не жуя, и несколько секунд чувствовал, как бьющийся кусок мяса опускался по пищеводу в желудок полный кислоты. Воцарилась тишина, которую нарушали только толчки от взрывов снаружи и стук сердца у меня внутри, а потом искалеченное тело Аменхотепа наконец упало и рассыпалось песком. По мне прокатились волны удовольствия.
«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 48!»
«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 49!»
«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 50!»
«Внимание! Вы получили новую видовую способность: «Костяная Шрапнель!»
«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 51!»
«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 52!»
Последняя волна сошла, энергия наполняла тело гаргуля, а тем временем осиротевшая знать впала в неистовство. Заклинатели начали читать свои заклинания, воины взялись за оружие, а Лиззи рявкнула:
— ДЖАФФА, КРИ!!!
Они замерли как вкопанные.
— Хорошо, — улыбнулась женщина-кошка, — теперь, когда сердце моего братомужа, любителя имплантировать человеческих зародышей в женские тела, поглощено вместе со всей силой каноп… я представляю вам нового фараона! Падите ниц или что вы там делаете, когда никто не видит?
Она указала на меня окровавленной рукой, чем изрядно удивила. НИПы даже не шелохнулись.
— Что-то не так… Я сказала: ПТОТЕШ АННУКРА!!!
Но даже её жуткий голос не помог.
— Что происходит? — шёпотом спросил я у Мэдлин, замершей рядом.
— Какая-то критически неправильная импровизация, — также тихо ответила она. — Это убийство фараона при свидетелях, такое может сойти с рук только другому фараону, который способен предъявить своё право на священную божественную власть. В принципе Елизавета могла бы сама стать фараоном, если бы не проделала всё так… топорно.
— Но я же не стал фараоном?
— Нет, не стал, потому что ты монстр-трупоед, а не потомок Хамуптари. Не знаю, почему она думала, что…
Тем временем тонкие брови Лиззи нахмурились, она упёрла одну руку в бок и набрала в грудь воздуха, чтобы накатиться на НИПов, но вовремя заметила замах, — один из телохранителей попытался ударить её своим странным оружием. С невероятным проворством Лиззи отскочила, зашипела, обнажив острые белые зубки, а я активировал Костяной Таран, разогнался и врезался гиппопотаму в бедро. Он застонал, заваливаясь на бок, но серьёзного вреда не получил, зато отдача отбросила назад меня самого с лёгким сотрясением.
— Кажется, что-то пошло не так! — воскликнула Лиззи, перекрикивая толпу наилитян.
— Ты думаешь? — саркастически осведомилась Мэдлин, становясь рядом с ней. — Похоже нас ждёт респ, давайте попробуем хорошо себя показать напоследок.
— Простите, ребята, я нас подвела…
— Это всего лишь игра, — сказал я, успокаивающе, — всего лишь игра…
Бывшие мумии, а теперь люди и бисталы в золотых доспехах, окружали нас, многие уже начали читать заклинания, а я краем взгляда мазнул по описанию новой видовой способности:
«Костяная Шрапнель
Гаргуль инициирует сильнейший мышечный спазм, который взрывает внешний панцирь многочисленными осколками;
Радиус поражения составляет не более 15 метров…»
Дочитывать было некогда.
— Мэдлин, Лиззи, в укрытие!
Из укрытий рядом с нами был только парящий трон, и, благо, они не стали задаваться вопросами, просто доверились мне. Я же активировал новую пиктограмму, и в ту же секунду по телу прокатилась волна мучительной боли, словно все мышцы разом порвались, но она была недолгой, хотя то, что последовало, оказалось неожиданно хуже. Мой тяжёлый панцирь взорвался облаком костяных осколков, которые разлетелись во все стороны и достали абсолютно каждого НИПа в зале. А потом я понял, что оказался голым.
Набедренная повязка, трофейная челюсть и кулон остались на месте, — игровая условность, — но теперь воздух жёг каждый сантиметр оголившейся серой кожи, покрытой естественным узором из кручёных бороздок. Сохранились только когти на пальцах ног и рук, всё остальное исчезло, каждая мышца теперь была на виду, я почувствовал себя таким уязвимым, таким непривычно мягким, что даже вздрогнул. Иронично: так долго страдал от не снимаемого саркофага, а, освободившись, испугался.
Шрапнель посекла наилитян, многие кровоточили, но никто не погиб, а представители военной аристократии только сильнее разозлились. Я слышал, как Лиззи и Мэдлин читали заклинания, готовясь дать бой, но сам не мог активировать ни одну из способностей, даже Костяные Клинки, — на мне просто не хватало кальция. А, поскольку я стоял в нескольких шагах от праха фараона Аменхотепа, ничего не оставалось кроме как метнуться и подхватил первое попавшееся оружие, — его палку. Руки без брони обрели скорость и ловкость, а главное, они помнили уроки обращения с боевым шестом, так что, чёрный посох совершил несколько красивых оборотов и замер в боевой позиции.
— Ну что, кто первый?!
Через несколько секунд я почувствовал себя неловко, потому что никто не пожелал стать моим первым. По факту, знатные наилитяне предпочли опуститься на колени и склонить головы.
— Мэдлин, — позвал я, — требуется мнение ЛОРоведа! Что происходит?
Ведьма не закончила заклинание и осторожно выглянула из-за трона.
— Судя по всему… у тебя в руках подлинный Уас Хамуптари.
— Легче не стало!
Она вздохнула.
— Скипетр уас — овеществлённая божественная власть, доверенная фараону. Фактически, он важнее всех остальных символов власти вместе взятых. Упоминается в легендах, но в игре ещё никогда не фигурировал.
— И он у тебя в руках! — добавила Лиззи радостно. — Потому что ты фараон! Я всегда видела в тебе царственный потенциал! Ну, с тех пор, как узнала, что такое «царь». В общем и целом, всё прошло точно так, как я планировала!
— Нет, не прошло. И он не фараон, — отрезала Мэдлин, — иначе мы увидели бы это в его дескрипторе. Он просто… очень удачливый. Сюжет квеста определил, что потерянный артефакт хранился в руках проклятых потомков Хамуптари, и вот, мы по чистой случайности завладели им.
— И теперь они будут меня слушаться? Потому что я подобрал эту палку?
— Уважаемую палку, Антон. И ты вообще не должен был иметь возможность поднять её с пола. Я не знаю, что повлияло на шансы выпадения лута, то, что ты убил фараона, то, как ты это сделал, или то, что ты имеешь аватару аномального НИПа? Но сейчас ты получил власть и…
Пирамиду тряхнуло особенно сильно, трёхмерная голограмма показала несколько новых красных точек — серьёзные повреждения.
— …и тебе надо решать, что с ней делать, Антон.
Нас опять тряхнуло, похоже, командирам флотов не было особого дела до войск и авантюристов, сражавшихся внутри, так что огонь вёлся основными калибрами. Что ж, я принял решение в лучших традициях отца, — за секунду.
— Мэдлин, Лиззи, вы готовы поддержать меня при любом последующем указании?
— Да, — серьёзно кивнула ведьма.
— Я ради тебя на всё готова! — вспыхнула царица Наила.
— Тогда, властью данной мне этой уважаемой палкой… Имхотеп!
Жрец-ибис поднял взгляд.
— Приказываю всем вам отступать из пирамиды внутрь вот этого гигантского булыжника, пробившего оболочку. По пути собирайте все силы. Мэдлин, отправляйся с ними, не хочу, чтобы техноварвары и наилитяне устроили бойню у халка, тебе придётся обеспечить должный уровень дипломатии. Лиззи, ты идёшь со мной.
— Мы повинуемся, о владыка солнца и лун…
Я наклонился, поднял окровавленный плащ Аменхотепа, его маску, головной убор и золотой ободок в виде кобры — урей.
— А куда мы пойдём? — Лиззи прижалась к моей руке, опалив кожу, такая живая, такая горячая.
— Скоро узнаешь. Мне понадобятся твои таланты.
— Нужен портрет или натюрморт?