Уж кому-кому, а Маннергейму, на глазах которого рухнула Российская монархия, который чудом вырвался из горнила русской революции, не нужно было долго размышлять над сложившейся ситуацией. Он и не размышлял. Вся ненависть и обида, накопившиеся в его душе за последние два года, когда он потерял все — и друзей, и положение в обществе, и карьеру, на которую положил 30 лет жизни и почти все свое здоровье, сосредоточились на одном зле — революции. Нет, он не допустит, чтобы это зло поглотило теперь и его родину, последнее убежище. Он очистит свою страну от скверны, а затем спасет и Россию! Вот такой план вызрел в опаленной душе оскорбленного генерала, и он немедленно приступил к его осуществлению.
Первым делом Маннергейм снова выехал в Петроград. Убедившись, что в России по-прежнему нет и намека на достойное сопротивление большевикам, он связался с главой французской военной миссии генералом Нисселем и попросил его предоставить Финляндии военное снаряжение из французских складов в Мурманске. Французский генерал обещал телеграфировать в Париж и ответ передать через своего представителя в Гельсингфорсе. Маннергейм поспешил обратно в Финляндию. Теперь ему предстояло выяснить, какие силы он сможет противопоставить Красной гвардии.
Состоянием мобилизационной готовности в Финляндии занимался Военный комитет, который регулярно собирался в Гельсингфорсе. Комитет состоял из офицеров распущенной финской армии. 7 января 1918 года Маннергейм был принят в состав Комитета, и в тот же день сенат признал Комитет государственным органом, что придало ему официальный статус. Для начала Маннергейм попросил предоставить ему всю информацию об имеющихся у Комитета войсках. Картина оказалась неутешительной. Из кадровых военных в наличие имелся только 27-й егерский батальон, состоящий из 1800 финских добровольцев и проходивший обучение в Германии. Маннергейм решил, что с его помощью можно решить самый острый вопрос: обеспечить будущую армию командным составом. Личный состав можно было набрать из отрядов оборонительной гвардии или так называемых шюцкоров, организацией которых вот уже несколько лет занимался Военный комитет.
Определив для себя диспозицию и дальнейший план действий, Маннергейм явился на заседание Военного комитета. На повестке дня был вопрос, связанный с сообщением командира одного из отрядов шюцкора. Он хотел занять береговой форт русских и захватить их склад оружия. Предложение было встречено молчанием. После томительной паузы постановили отложить решение острого вопроса до следующего заседания. Затем перешли к обсуждению каких-то второстепенных, по мнению генерала, вопросов. К концу заседания Маннергейм уже сделал для себя вывод, что данный орган не способен проводить работу по организации сопротивления. Как только председатель объявил о закрытии заседания, Маннергейм взял слово и объявил, что намерен выйти из комитета, так как тот всем ходом заседания доказал свое бессилие. И посоветовал всем членам незамедлительно перебраться на север страны, где их хотя бы не смогут задержать красные.
Это заявление произвело на членов Военного комитета ошеломляющее действие. На следующий же день к Маннергейму явились парламентеры и сообщили, что прежний председатель Комитета сложил с себя полномочия, и Комитет просит генерала занять освободившийся пост, тем более что они уже обсуждали этот вопрос с главой государства премьер-министром Свинхувудом. Но Маннергейму было мало их заверений — он ответил, что желает лично встретиться с главой государства.
На следующий день Маннергейм посетил Свинхувуда и доложил, что готов стать главнокомандующим, но при условии, что сенат не попросит военной помощи ни у Швеции, ни у Германии. Глава государства сначала выразил сомнения, какими же силами генерал собирается добиться победы над столь многочисленными войсками красных, за спиной которых стоит большевистская Россия. Маннергейм рассказал Свинхувуду о своем сношении с главой французской военной миссии генералом Нисселем и заверил, что не сомневается в успехе. Судя по всему, такая уверенность генерала склонила Свинхувуда согласиться с его доводами, и премьер-министр дал Маннергейму полный карт-бланш на дальнейшие действия по защите общественного строя в государстве.
Итак, первое сражение Маннергейм выиграл — за несколько дней он взлетел так высоко, что теперь мог обсуждать самые важнейшие вопросы государства не в рядах некоего комитета, а с самим главой государства и при этом не просто обсуждать, а диктовать свои условия. Сослуживцы оказались у него в подчинении, а Военный комитет превратилась в штаб главнокомандующего.
Борьба начинается
18 января 1918 года Маннергейм вместе членами Военного комитета выехал в город Васа. Передвигаться по стране было небезопасно, транспорт контролировали части Красной гвардии. Генерал ехал по фальшивым документам на имя купца Густава Мальмберга. На одной из станций его чуть не снял с поезда патруль из русских солдат, когда Маннергейм по неосторожности заговорил с ними по-русски. И опять случай уберег генерала от расправы: подоспевший смотритель, владеющий русским, заверил солдат, что, хотя купец и не говорит по-фински, но документы у него в полном порядке.
В Васе комитет организовал Ставку главного командования армии. Главнокомандующим, естественно, стал Маннергейм. Он действовал стремительно и без оглядки. 21 января во все шюцкоры были разосланы телеграммы, сообщающие о создании единой армии и Главного штаба. Через неделю состоялось решающее заседание Военного комитета, на котором утвердили идею Маннергейма о нападении и уничтожении русских гарнизонов. Против высказался только один член комитета — генерал-майор Лёфстрём, который тоже недавно прибыл из России. Он считал, что посылать сражаться штатских, плохо вооруженных людей против армейского соединения — чистейшее безумие. Разгорелась дискуссия. Маннергейм прекратил прения и больше никогда не собирал заседание Комитета. На дебаты времени уже не оставалось.
В тот же день, 28 января 1918 года, когда в Васе происходило последнее заседание Военного комитета, в Гельсингфорсе силами батальонов Красной гвардии был совершен государственный переворот. Той же ночью красные захватили Тампере, Куопио и другие города на юге страны. Восставшим активно помогали русские части.
Чтобы удержать север страны, Маннергейм повел свое войско в наступление. В течение ночи 28 января самые крупные русские гарнизоны в Васе, Сейняйоки и Лапуа были разоружены. За последующих четыре дня в ходе ожесточенных боев весь район Этеля-Похьянмаа, центром которого был город Васа, был взят под контроль шюцкоров. 5 тысяч русских солдат сложили оружие. Было захвачено 8 тысяч винтовок, 34 пулемета, 37 орудий, несколько минометов и большое количество боеприпасов.
О своей победе Маннергейм раструбил по всей Европе, отослав телеграмму в Стокгольм, в которой призвал всех здравомыслящих людей оказать посильную помощь армии Финляндии, ведущей борьбу против большевизма. Эта телеграмма еще раз подтверждает далеко идущие планы Маннергейма, который уже видел себя на месте спасителя мира от большевистской заразы.
Освободив Северную Финляндию от «русского ига» до границ со Швецией, Маннергейм обеспечил себе чистые тылы и возможность сообщения с Европой.
Но на юге силы красных были еще весьма значительными и не собирались сдаваться, а наоборот — перешли в наступление на передовые части армии Маннергейма. Полковник Свечников, командующий Красной гвардией Западной Финляндии, силами двух батальонов попытался прорвать фронт в районе железнодорожной станции Хапамяки с расчетом разделить фронт белых на две части. Тяжелые бои на этом участке длились почти 10 дней, и в конце концов наступление красногвардейцев выдохлось. Но Маннергейм не стал контратаковать. До поры до времени он решил только удерживать оборону, и в связи с этим разослал всем командующим приказ, чтобы вверенные им части не ввязывались даже в самые небольшие наступательные операции. Маннергейму необходимо было время для того, чтобы довершить создание общего командования фронтами.
Для этих целей Маннергейм стремился укрепить свою Ставку кадровыми военными. Он отправил в Стокгольм курьера с целью привлечь на свою сторону добровольцев-офицеров, имеющих опыт работы в Генеральном штабе. Эта мера возымела успех. В скором времени в армии Маннергейма уже числилось 84 шведских офицера, из них 34 — кадровых. Из первоначального беспомощного Военного комитета Маннергейм создал огромную централизованную организацию, в которую входило уже четыре штаба, имеющих свои четко очерченные функции: Генеральный штаб, Штаб вооружений, Этапный штаб и Главное ведомство по военному обучению.
Именно создание единого органа управления всеми вооруженными силами, в состав которого входили кадровые военные с большим боевым опытом, помогло Маннергейму выстоять, имея в своем распоряжении гораздо более малочисленную и намного хуже вооруженную армию, против Красной гвардии, которая, хотя и сражалась, по признанию самого генерала, героически, но имела плохую выучку и слабое командование.
Васа, Тампере, Выборг
К весне 1918 года Маннергейм развил бешеную деятельность. Он спешил овладеть югом Финляндии, чтобы успеть захватить большую часть русского Балтийского флота, запертого льдами в Гельсингфорсе. К этому же лакомому кусочку рвались и немцы, с которыми 18 февраля у большевистской России закончилось перемирие. Но главной целью Маннергейма было взятие Петрограда, и он опасался, что немцы сделают это первыми. Маннергейм никогда не доверял немцам. Освободив Петроград от большевиков, он рассчитывал на то, что Россия в дальнейшем откажется от претензий на Финляндию.
И поэтому, когда сенат за спиной у Маннергейма попросил военной помощи у Германии, генерал вскипел и отдал приказ не посылать ледокол «Сампо» на Аладанские острова, где предполагалось встретить немцев. Сенат уже был готов сменить главнокомандующего. Маннергейм понял, что опять окажется у разбитого корыта, и пошел на попятную. Он признал, что помощь необходима, но выдвинул немцам свои условия. Немецкие войска должны были перейти к нему в подчинение и самостоятельно не вмешиваться во внутренние дела Финляндии. 10 марта Маннергейм получил телеграмму от генерал-фельдмаршала фон Гинденбурга, где сообщалось, что Вильгельм II рассмотрел все предложения генерала и выразил свое согласие.