– Но я не его мама… Вы же это понимаете?
– Я да, – мужчина кивнул, – а вот мальчик – нет. До того, как полностью сформируется его вторая сущность, он будет считать тебя матерью, и никто не сможет переубедить Ришара в обратном. Привязка между вами будет становиться с каждым днем все сильнее. Поэтому тебе придется находиться рядом с моим племянником почти постоянно, до того момента, когда он станет взрослым.
– Но это невозможно, – возразила я. – У меня есть семья, близкие мне люди, любимая работа.
– Тогда Ришар умрет, – раздалось как гром среди ясного неба.
– Что? – от неожиданности я вскочила. – Что вы говорите? Почему? Как?
Сердце в груди бухало, а перед глазами появились разноцветные пятна. Я побледнела, качнулась и едва не упала.
– Николь, сядь и успокойся. Я постараюсь тебе все объяснить. Эмоциям сейчас не место, да и не время, – весьма спокойно произнес Дариан. Его хладнокровности можно было позавидовать. Ведь речь шла о жизни маленького мальчика, родного племянника, а на суровом лице не дрогнул ни один мускул.
– Хорошо, – кивнула в ответ, присаживаясь на кровать, приготовившись внимательно слушать.
– Думаю тебе известно, что мы, куэты, раса двуликих, впрочем, как и то, что мы живем обособленно, чужаков не любим, и наши территории закрыты.
– Да.
– Куэт и его дракон едины, но животная сущность в нас довольно сильна, поэтому мы живем эмоциями. Это делает нас уязвимыми, и мы всю жизнь учимся контролировать их. Мы стараемся ограничивать наше общение, потому что куэт, привязавшись не к той женщине, может погибнуть, сгорая в огне неразделенной страсти. В буквальном смысле этого слова. Мужчина, разлученный с той, к которой привязался, погибает. Сначала засыпает его зверь, а потом сердце просто перестает биться. С маленькими куэтами все еще сложнее, они не контролируют своего дракона и их обороты спонтанны. Малыш не может самостоятельно вернуть себе человеческий облик, а самое страшное, что его зверь намного сильнее, чем ребенок, и привязка в этом случае так велика, что разорвать ее никто не в силах.
– Как сегодня с Риччи? – уточнила я.
– Да, – кивнул Дариан. – Малыш искал маму. Наверно, он почувствовал от тебя тепло и ласку, возможно, внимание и участие, а может ты ему просто понравилась, но у Ришара и его зверя сработала на тебя привязка, как на мать. Видимо, мальчик переживал, что ты его оттолкнёшь, а может, включился режим защитника, и поэтому произошел первый оборот.
– Эржио, начальник службы безопасности космодрома Андамара в разговоре, невольно повысил голос, когда понял, к какой расе принадлежит Риччи, и именно тогда он стал драконом, – пояснила я задумчиво и поинтересовалась. – А как происходит оборот? Какое-то неуловимое мгновение и все…
– Куэты умеют преобразовывать энергию, окружающую нас, в полог невидимости. Это происходит на подсознательном уровне. Поэтому взглядом невозможно уловить момент изменения, – пояснил Дариан. – Николь, Ришар выбрал себе мать, и если ее не будет рядом, его зверь уснет, а затем, и сам мальчик перестанет дышать. Когда он вырастет и научится контролировать свои эмоции, связь между вами ослабнет, но теперь ты всегда будешь занимать одно из самых важных мест в его жизни.
Мужчина замолчал, а я как, пришибленная смотрела на него, осознавая масштаб той бездны, куда невольно провалилась. Одно дело смотаться в закрытую систему, найти Лиру и вернуться в привычную жизнь, а другое полностью изменить ее, подстраивая под чужой уклад. Как живут куэты? Какие у них законы? Традиции? Правила? Смогу ли я там жить? Подходящий ли там климат?
Вопросов было множество, а еще я никак не могла поверить, что все происходящее правда.
– Николь, то, что произошло, стало неожиданностью и для всех нас. Пока мой брат не знает ничего о случившемся, для окружающих – ты гувернантка Ришара. Как объявить о том, что наследник обзавелся матерью, император решит сам. А пока, просто будь рядом с мальчиком.
Я молчала, потому что слов не было, и Дариан воспринял это, как согласие:
– Я рад, что мы поняли друг друга. Пройдем, я тебе покажу твои апартаменты.
Он встал, открыл дверь и почти вышел из каюты, но осознав, что я не следую за ним, на пороге обернулся:
– Николь, ты идешь?
– Мне нужно все обдумать, – выпалила я.
– О, поверь, у тебя на это будет время. Идем.
Я молча поднялась и, вздохнув, поплелась за Дарианом.
Глава 6
Дядя Риччи был немногословен и очень сдержан. Он быстрым уверенным шагом шел по длинному коридору, и я едва поспевала за ним, но мужчина ни разу не обернулся. Дариан даже не пытался со мной заговорить, и тем более что-то рассказать о нашем полете или своем корабле. Было понятно, что на этом шаттле мне особо никто не рад, и если бы не крайние обстоятельства куэты меня и близко к себе не подпустили.
Наша поездка в лифте на верхний этаж, где располагались личные каюты командного состава, заняла всего несколько секунд. А вот когда дверцы разъехались в сторону, я ахнула от удивления. Перед нами оказался небольшой уютный скверик. Цветущие деревья царственно возвышались в огромных темно-коричневых кадках, повсюду в разноцветных горшках росли красивые необычные цветы разнообразной формы – кустообразные, одиночные, вьющиеся. Среди этой зеленой красоты располагались белоснежная беседка, детские качели и небольшой декоративный каскадный водопад. Открывшийся передо мною вид, так заворожил, что на некоторое время я даже забыла, что нахожусь на космическом корабле.
– Этот ярус занимаю я, мой племянник и несколько куэтов, входящих в руководящий состав команды, и пользующихся моим безграничным доверием. Теперь и ты будешь проживать здесь. Проходи, – Дариан чуть подтолкнул меня в спину, и я невольно вышла из лифта. Все еще продолжая сомневаться в том, что вся окружающая красота не голограмма и неискусственные зеленые украшения, осторожно потрогала листочки ближайшего дерева, и была искренне удивлена, что все вокруг настоящее.
– Мы ценим и любим живой мир наших планет, стараемся не нарушать гармонию, всячески оберегаем и уважаем его невероятную силу. Куэты дети природы, и постоянно нуждаются в ее кристально чистой мощной энергии, поэтому на всех кораблях есть такие специальные зеленые уголки для членов команды, где каждый может почувствовать себя, как дома. На моем судне их два: этот и на третьем уровне организован небольшой общественный скверик для членов команды и обслуживающего персонала. А сейчас идем, я покажу тебе твои апартаменты.
Молча последовала за ним, разглядывая деревья. Мандарины, лимоны, вишня, абрикос, какие-то неизвестные фрукты… Никогда не видела ничего подобного на шаттлах. Куэтам действительно удалось меня поразить.
– Верхний ярус делится на два коридора.
– Да? – удивилась я, – Совершенно не заметила этого.
– Левый находится за беседкой, поэтому ты его не увидела. Там проживают преданные мне люди – мой помощник и заместитель, начальник службы безопасности и глава технического отдела. Я познакомлю вас позже. Наши с Ришаром апартаменты находятся в правом крыле. Здесь же теперь будешь жить и ты. Ну вот мы и пришли.
За сквером оказалась полукруглая площадка с тремя дверьми.
– Левая каюта – моя, посередине живет Ришар, но сейчас малыш спит. А эти апартаменты будут твоими, – Дариан достал из кармана пластиковую карту, и прежде, чем приложить ее к сканеру, обернулся на меня и пояснил:
– На этом этаже во всех комнатах установлен голосовой пароль, поэтому, как только на экране, – он ткнул пальцем в сканер, – загорится зеленое табло, необходимо назвать свое полное имя, а потом ввести четырехзначный код, как дополнительную защиту. Все понятно?
– Да.
Раздался писк от соприкосновения чипа карты и считывающего устройства, а затем я четко и громко произнесла:
– Николь Ферра.
С числовым кодом мудрить не стала и ввела самый простой пароль на свете – четыре единицы. Во-первых, точно его не забуду, во-вторых, прекрасно зная, что командор корабля через экстренный пароль имеет доступ ко всем апартаментам не видела смысла мудрить. Если Дариан захочет войти, то он в любом случае это сделает и никакой пароль ему не будет преградой.
– Проходи, – мужчина вошел первым и щелкнул выключателем на стене.
Ну, что сказать, эта комната очень отличалась от той, в которых меня запер Зигер. Она была большой, светлой с высоким потолком и в полстены иллюминатором, за которым расплылась чернильная темнота. Но больше всего меня удивила пустота помещения.
– Осмотрись и подумай, какими ты хочешь видеть свои комнаты, – Дариан прикоснулся к стене, некоторое время стоял с закрытыми глазами, а затем, прямо из ниоткуда появилось удобное мягкое кресло, в которое мой спутник благополучно приземлился.
Я замерла на полушаге, не совсем понимая, что происходит. Но тем не менее предмет мебели был настоящим, и именно в нем удобно расположился куэт.
Поймав мой ошалевший взгляд, Дариан с легкой улыбкой пояснил:
– Нанотехнологии и искусственный интеллект. Клоническое приложение на основе ДНК.
Я нахмурилась, совершенно не понимая, о чем идет речь.
Видимо, прочитав мои эмоции по лицу, Дариан добавил:
– Это одна из наших разработок. Объяснять ее действие человеку далекому от науки, пустая трата времени. Просто осмотри апартаменты и подумай, чтобы ты хотела видеть в них.
Кивнув, пошла осматриваться. Кроме большой ванны и комнаты, в которой остался командор, было еще два пустых помещения. Одно идеально подходило под спальню, другое – для зоны отдыха, ну и самое первое – под гостиную.
Когда я вернулась, Дариан уточнил:
– Обдумала?
– Да.
– Тогда иди сюда, – мужчина подошел к стене, на что-то нажал, и скрытая панель отъехала в сторону, открывая своеобразный прямоугольный сканер, на котором отчетливо виднелся отпечаток ладони. – Приложи сюда руку. Будет немного неприятно, но это длится всего лишь несколько мгновений. Надо потерпеть.