Присев на краешек кровати, осторожно погладила его по обнаженной спине и шепнула:
– Просыпайся, маленький.
Сначала Риччи никак не отреагировал на мои слова, но, когда я повторила эту фразу несколько раз, он улыбнулся и резко перевернулся на живот.
– Николь, – малыш погладил меня по щеке. – А ты никуда не уйдешь?
– Нет, – автоматически поцеловала пухлую ручку ребенка. – Теперь я твоя няня.
– Няня! Ура! Ура! У меня есть няня.
Он подскочил на постели и стал прыгать, при этом размахивая руками и ногами, а еще весело хохоча. Черный шелк волос рассыпался по спине, и при каждом подскоке пряди разлетались в разные стороны, что еще больше веселило ребенка.
– Ришар, твой дядя ждет нас в столовой. Давай, одеваться?
– Я не Ришар, а Риччи, – выкрикнул ребенок и, заливаясь задорным смехом, завалился на подушки.
– Ну, хорошо, Риччи. Давай умываться и чистить зубки.
Мальчик, состряпав недовольную мордашку, с явной неохотой поплелся в ванную. Послышался шум льющейся воды, который почти сразу же стих, а затем на пороге появился Риччи:
– Я все!
– Врешь, – укоризненно покачала головой.
– А откуда ты знаешь? – мальчик округлил глаза. – Ты можешь видеть через стены?
Говорить о том, что это было очевидно, не стала и решила подыграть хитрецу:
– Могу! И если ты еще раз попытаешься меня обмануть, я рассержусь.
– Обидишься? – поинтересовался мальчик, наклонив голову на бок. И сейчас он очень напоминал зеленого дракончика, который вчера так отчаянно и смело защищал, меня ото всех.
– Хуже, – едва сдерживая улыбку, ответила я. – Намного хуже.
– Хуже? – глаза ребенка расширились до размера блюдца.
– Я никогда больше не угощу тебя вкусными ананасовыми пирожками.
Мальчик мгновенно стал серьезен, нахмурился, надул губы и выдал:
– Николь, я больше не буду врать, – и помчался в ванную.
Пока он на совесть минут десять плескался в воде, я достала из шкафа темно-синий костюм, состоявший из широких штанов и расклешенной рубашки. Вся одежда ребенка была подобного покроя, я сделала заметку в уме, поинтересоваться почему так.
Когда Риччи вышел из ванной, я уже успела заправить постель и навести относительный порядок в его комнате.
– Я все! – сообщил мальчик.
– Умничка, а теперь давай переодеваться.
Малыш на самом деле оказался совсем небалованным, послушным, а еще очень ласковым. Он напоминал мне маленького котенка, который то и дело ластился ко мне – то обнимет, то просто прижмется. Мне было так его жалко, ему явно не хватало материнской ласки.
– Риччи, давай заплетем тебе косу, – предложила я.
– Давай, – моментально согласился малыш и принес откуда-то с полки деревянную расческу с редкими широкими зубьями. Он терпеливо вытерпел все мои манипуляции и даже ни разу не ойкнул.
– Риччи, а кто обычно тебе заплетал косу? – поинтересовалась я, закрепляя кончики волос темной резинкой.
– Дядя Дариан или служанки, – пожал плечами мальчик.
– А папа?
– Он много работает, – малыш сполз со стула и обнял меня за ноги.
– Николь, ты же никуда не уйдешь? – внезапно снова спросил он, доверчиво заглядывая мне в глаза.
Присев на корточки, обняла его покрепче и твердо сказала:
– Маленький, не бойся. Я никуда не уйду, обещаю. Ты же мне веришь?
– Да, – кивнул Риччи.
– Ну, тогда идем завтракать. Покажешь мне, где находится столовая?
– Конечно, идем, – малыш схватил меня за руку и потянул за собой.
Мы вышли из комнаты и направились к лифту. Мальчик действительно весьма хорошо ориентировался на военном корабле:
– Николь, нам сюда, – он нажал на кнопку и створки лифта разъехались в разные стороны.
– Риччи, ты хорошо знаешь шаттл. Откуда? – поинтересовалась я, когда мы стали спускаться на нужный ярус.
– У дяди Дариана в планшете есть подробный план. Я нашел и запомнил его, – бесхитростно пояснил малыш.
– Понятно, – кивнула в ответ, задумавшись, что этот ребенок обладает невероятными способностями. Запомнить план шаттла может не каждый взрослый, а тут совсем малыш… Риччи действительно был удивительным мальчиком.
Глава 7
Столовая оказалась огромной – целый зал, разделенный белоснежными колоннами на своеобразные сектора. В каждом стоял стеклянный стол и несколько удобных, на первый взгляд, стульев. Это место напоминало кафе или ресторан, но никак не столовую космического корабля. Повсюду сидели мужчины в военной форме, и было довольно шумно. Куэты о чем-то разговаривали, смеялись, и моментально стало понятно, что в коллективе царит дружеская обстановка.
Держа ребенка за руку, сделала шаг вперед и все присутствующие, как по команде, обернулись. Моментально всеобщее внимание стало приковано к нам. Куэты были довольно высокими, широкоплечими, очень колоритными, и под их внимательными цепкими взглядами я совсем растерялась. Если честно, стало не по себе. А они с любопытством разглядывали меня, явно принюхивались, а еще начали перешептываться между собой.
– Николь, идем, – Риччи потянул меня за руку, и я нерешительно пошла за ним, украдкой осматриваясь по сторонам, пытаясь понять, где находится столик Дариана. Ведь как глава команды он явно должен трапезничать отдельно от своих подчиненных.
– Нам сюда, – мальчик очень быстро прошел между секторами и достиг крайнего столика в самом углу зала, за которым сидел командор в компании трех представительных мужчин и о чем-то тихо разговаривал. Но едва мы приблизились, все сидящие синхронно замолчали и повернулись к нам.
Дариан быстро поднялся, окинул меня взглядом с головы до ног и, удивленно приподняв брови, шагнул ко мне со словами:
– Ты почему в таком неподобающем виде?
– Одежда велика, – развела руками в стороны. – По-другому никак не получилось. Комбинезон мужской.
– Ладно, разберёмся с этим позже. Давай, я тебя представлю своим людям, – он обернулся к столу и совершенно обыденным тоном произнес. – Знакомьтесь. Новая гувернантка наследного принца – Николь Ферра. А это мой помощник и заместитель, Арон Кистен.
Зеленоглазый куэт с длинной темно-рыжей косой, чуть приподнялся и слегка поклонился. Он обладал весьма суровым видом, и почему-то интуитивно я поняла, что друзьями мы вряд ли станем, и мне лучше держаться от него как можно дальше.
– Рада знакомству, – неуверенно произнесла я под тяжелым пронзительным мужским взглядом.
– Это начальник службы безопасности – Брант Шерри, – темноволосый миловидный, чуть худощавый мужчина улыбнулся:
– Добро пожаловать на шаттл «Гроза». Надеюсь, вам понравится у нас.
– Спасибо, – кивнула в ответ.
– А это глава технического отдела – Сиверд Оуэн. Куэт был старше, чем все остальные. В его темных волосах уже запутались серебряные ниточки, да и в глазах читалась житейская мудрость, присущая тем, кто прожил немало лет и многое повидал.
– Командор, на девочке уже лица нет. Арон явно напугал ее грозным видом. Спорим, что она не запомнила наших имен? Неужели нельзя было сначала ее покормить и дать немного освоиться? – мужчина по-доброму улыбнулся мне. – Присаживайся, и, главное, ничего не бойся.
– Николь, давай выберем завтрак, – Риччи, все это время, так и продолжающий держать меня за руку, наконец-то решил привлечь к себе внимание. – Кушать хочется.
– Да, конечно, – я стала оглядываться по сторонам в поисках стандартных аппаратов с едой, но, к своему удивлению, не увидела их, впрочем, как и витрины.
Обычно на туристических лайнерах было два вида питания: аппараты по доставке и еды и открытая кухня, где каждый гость мог выбрать что-то себе по душе из представленного ассортимента.
И если честно, чувствуя себя совершенно по-дурацки, я как-то растерялась.
– Николь, садись, – Риччи ловко уселся на свободное место, и мне ничего не оставалось, как сесть напротив него.
Дариан, сидевший рядом, видимо, поняв мое замешательство, тихо шепнул:
– Просто положи ладонь на стол, там, где отпечаток руки.
Не поднимая глаз, сделала так, как он велел и с удивлением поняла, что прозрачная столешница на самом деле представляет собой голографический экран, на котором тут же замелькали изображения аппетитных блюд. Меню выглядело потрясающе – очень большое и разнообразное, что весьма удивило меня. Ведь обычно на кораблях предлагали строго ограниченное количество блюд и особого выбора никакого не было.
– Прикоснись к картинкам того, что выбрала, – голос Дариана раздался почти над ухом, от неожиданности я дернулась, и весьма ощутимо врезалась ему головой в челюсть.
– Аййй, – прижала ладонь к виску. – Больно же!
Куэт, приложив руку к лицу, с неким удивлением смотрел на меня. Его узкий вертикальный зрачок то расширялся, то вновь сужался. Я испуганно замерла, не зная, чего ожидать. Казалось, над моей головой вот-вот разразится гроза.
– Ну вот, не успела Николь появиться на «Грозе», а уже чуть не покалечила нашего командора, – первым засмеялся пожилой куэт по имени Сиверд. – Предупреждаю сразу, он у нас такой один-единственный и незаменимый.
– Незаменимых нет, – автоматически ответила я, а потом осознав, что ляпнула, жутко покраснела и опустила голову.
Теперь за столом рассмеялись все, включая самого Дариана.
– Коснись пальцем тех блюд, что понравились, а затем в конце меню нажми на слово «заказ», – сквозь смех повторил куэт.
Не поднимая головы, сгорая от стыда, выбрала чашку кофе со сливками и сырники с йогуртом. Едва я нажала на слово «заказ», меню моментально исчезло, и стол передо мной вновь стал прозрачным. Я посмотрела на Риччи, который высунув язык, с увлеченным видом листал меню.
– Что ты там ищешь? – с улыбкой поинтересовалась у малыша.
– Хочу найти пирожки. Сладкие. Как вчера. С этим… Как его… Сладкий такой… Я забыл!
– С ананасом?
– Да, – закивал мальчик.
– Ришар, ты же знаешь, что тебе нельзя сладкого. Сахар плохо влияет на формирование твоей сущности, поэтому в твоем меню везде используется сахарозаменитель, – строго произнес Дариан. – Давай выбирай. Завтрак скоро подойдет к концу. Мальчик погрустнел, насупился и, казалось, что вот-вот просто разревется.