Космодром Лапрона был похож на громадный муравейник. Я замерла у трапа, с удивлением оглядываясь по сторонам. Никогда не была на торговой планете и сейчас испытывала некий внутренний восторг. Большой темный шаттл, похожий на черную грозную птицу, приземлился слева от нас, и одновременно с этим вверх взмыл небольшой научный катер. Погрузочные машины, как шустрые жуки, двигались повсюду, то и дело, доставляя товар в огромных серо-зеленых коробках, которые роботы грузили на корабли. На нашу немаленькую компанию никто даже не обратил внимания.
– Николь, от меня ни на шаг, – предупредил Дариан, и мы двинулись к зданию космодрома. Затем была небольшая поездка на местном воздушном катере, взятом в аренду, и мы в самом центре Лапрона, представляющим собой один огромный торговый город.
– Какие планы? – уточнил Арон, когда мы подошли к сенсорному монитору с планом расположения торговых точек.
– Бери охранников и отправляйся по нашим делам. А мы с Николь и Ришаром займемся покупками, – ответил Дариан.
– Пусть с вами пойдет охрана. Сам знаешь, насколько неспокойно бывает в таких местах, – Арон вновь посмотрел на Риччи, цепляющегося за мою руку. – Не понимаю, зачем в этот бедлам надо было тащить ребенка?
– Арон! – оборвал его Дариан, буквально пригвоздив помощника взглядом. – Двоих оставь с нами, остальные пусть идут с тобой. Встречаемся через два часа здесь, – он ткнул пальцем в карту, где располагалась зона отдыха, а потом обратился ко мне. – Николь идем.
На эскалаторе мы поднялись на ярус с надписью женская одежда. Здесь находилось несколько громадных магазинов. Мы зашли в первый, где торговали обувью, а наша охрана осталась у дверей. На стенах висели огромные голографические планшеты, на которых с некоторой периодичностью мелькали образцы обуви.
На невысоких узких диванчиках сидели потенциальные покупатели и просматривали представленный ассортимент на небольших экранах, установленных на журнальном столике.
– Нам сюда, но сначала надо сделать замеры. Поставь свою ногу на эту подставку, – он показал на довольно странное устройство, похожее на коробку из-под обуви с отверстием для ступни. Ничего подобного я никогда не видела. Сняв весьма неудобный мужской тапок, поставила ногу, и тут же устройство завибрировало. Но прежде чем я успела испугаться, все закончилось.
– Ну вот, теперь присаживайся Николь, – Дариан показал рукой на диван, на котором уже сидел сам с Ришаром.
Тем временем на небольшом экране, установленном на журнальном столике, появились параметры моих ног – длина, ширина, объем, высота подъема, а вскоре и трехмерное голографическое изображение моей ноги.
– Выбирай все, что тебе нравится, – мой спутник нажал на кнопку на экране и появилось изображение обуви. Цветные фотографии мелькали одна за другой с определенной периодичностью. Как только мне что-то нравилось, я нажимала на картинку, и моментально появлялось трехмерное изображение моей ноги в представленной модели обуви. Если честно, это было очень здорово, не надо все перемерять. Наверно, такие покупки совершенно не утомляют, потому что просто сидишь на диване и рассматриваешь картинки.
Пересмотрев часть каталога, выбрала легкие белоснежные кроссовки и мягкие тапочки.
– Почему так мало? – поинтересовался Дариан. – Если дело в деньгах, то не переживай. У нас достаточно средств, чтобы купить эту планету целиком и еще останется.
– Просто этой обуви мне будет достаточно, – честно ответила я.
– Понятно, – Дариан встал. – Тогда сделай замер другой ноги, и идите с Ришаром к охране. Я расплачусь, и вас догоню.
Кивнув, поставила ногу в устройство, и как только все параметры были сняты, взяла мальчик за руку и отправилась к входу.
Но когда Дариан вышел без пакетов, удивленно приподняла брови, вот только спросить ничего не успела, потому что он сразу пояснил:
– Покупки доставят на наш шаттл. Идемте дальше.
Мы посетили еще несколько магазинов, и в каждом происходило нечто подобное. Автоматическое устройство снимало с меня мерки, а затем оставалось только выбирать модель. Дариан позволил мне купить все, что я захочу, но наглеть я не стала и взяла самое необходимое.
А вот когда мы достигли магазина нижнего белья, я остановилась на пороге и взглянула на командора:
– В этот магазин я пойду одна.
– Почему?
– Потому что, – покраснев, ответила я. Стоило только представить, как мужчина будет рассматривать мое обнаженное трехмерное изображение было как-то не по себе.
– Не переживай, – на лице Дариана появилась улыбка. Стало ясно, что он понял, о чем я подумала. Этот магазин единственный, где еще работают по старинке – продавцы и примерочные. Так что тебе нечего стесняться.
– Все равно, – упрямо повторила я и вошла. Действительно, повсюду были длинные стойки, на которых висели всевозможные комплекты женского белья, дальше шла витрина с чулочно-носочными изделиями, чуть в стороне стойка с пеньюарами и халатами и так далее. Здесь было полно народу. В основном женщины разных рас, красивые и не очень, молодые и в возрасте, которые выбрав себе понравившиеся комплекты, уходили в примерочную, а помогали им в этом продавцы-консультанты.
Вот и к нам сразу подошла миловидная девушка в униформе магазина:
– Чем могу вам помочь?
– Сначала сама посмотрю, – ответила я и бросила умоляющий взгляд на Дариана. – Посиди на диванчике, не надо ходить за мной следом.
Он ухмыльнулся, но выполнил мою просьбу, а вот Риччи, вцепился в мою руку и никак не хотел отпускать. Пришлось идти вместе с ним. Все, что мне нравилось, я складывала в корзину и старалась брать все удобное и практичное. Стойки с бельем располагались весьма необычным способом, и когда мы дошли до конца зала, я поняла, что за ним находится еще один и там тоже есть примерочные.
– Вам помочь? – послышался вопрос от очередного продавца.
– Я сама посмотрю, – ответила я и прошла в следующий зал. Здесь было представлено особенное белье – тонкие кружева, ажурные соблазнительные чулки, невесомые пеньюары. Конечно, такое белье я бы никогда не взяла, но посмотреть очень хотелось. Тем более что кроме нас с Риччи здесь бродила всего она девушка.
Я так увлеклась, рассматривая откровенное белье, созданное для соблазнения, что не сразу заметила, как ко мне подошли какие-то мужчины. Их было двое.
– Привет, красавица, – один из них, положил ладонь на мне талию. – Зачем тебе эти тряпки? Поверь, без них тебе будет намного лучше.
– Уберите руку, – строго произнесла я, бегло оглядываясь и понимая, что в зале, кроме нас никого нет, а эти незадачливые кавалеры вошли, видимо, через служебный вход.
– Как твое имя? – послышался вопрос от второго.
– Риччи, нам пора, – покрепче взяла ребенка за руку. – Нас уже ждут.
Я успела сделать шаг, прежде чем мне зажали рот ладонью, и я услышала шепот над ухом:
– Не торопись, милая. У нас на тебя большие планы…
Глава 8
Страх сковал меня изнутри, лишая возможности адекватно воспринимать реальность. Сердце отчаянно колотилось, и только мысли о маленьком беззащитном мальчике, прижимающемся к моим ногам, не давали поддаться панике и совершить опрометчивый поступок. Я понимала, что нужно не натворить глупостей, ведь в данной ситуации могла пострадать не только сама, но и ребенок.
«Николь, спокойно. Спокойно! Ты находишься в магазине, в котором много покупателей и продавцов. В соседнем зале полно народа, и очень скоро сюда обязательно кто-нибудь заглянет, по-другому и быть не может, и тогда появится шанс на спасение. У входа сидят Дариан, где-то рядом находятся его люди, и они смогут нам помочь. Надо только привлечь к себе внимание. Но как это сделать?», – размышляла я, прижав к себе Риччи, успокаивающе гладя его по голове.
– Идем, – меня больно дернули за руку, – и только попробуй пикнуть. Пожалеешь.
– Я сделаю все, что вы хотите. Только ребенка отпустите, – взмолилась я, не понимая, как двое вооруженных людей оказались в магазине женского белья и чего они от меня хотят. – Он еще совсем маленький. Пожалуйста.
– Ребенок нас будет только задерживать, – произнес один из бандитов. – Может, действительно отпустить мальчишку?
– Да никто его не держит, – рявкнул другой, наматывая на свой кулак мои волосы. – Ты идешь с нами, а он нас в принципе не интересует. Но имей в виду, пикнешь или попытаешься что-нибудь выкинуть, и тебе придет конец, как и твоему мальчонке. Услышала?
И тут же почувствовала, как мне в бок чем-то ощутимо тыкнули, и стало понятно, что это какое-то оружие.
– Я сделаю все, как вы скажете, – по щеке скатилась слезинка. – Только мальчика не трогайте.
– Тогда идем, – рявкнул темноволосый бандит с уродливым кривым шрамом, пересекающим всю левую половину лица от виска и до середины подбородка, державший мои волосы в своем кулаке.
– Риччи, мне нужно уйти, – легонько оттолкнула малыша от себя, надеясь, что у него хватит смекалки броситься к входу и позвать на помощь.
– Не трогай, Николь, – внезапно закричал мальчик и накинулся на бандита. – Не трогай ее!
В ту же секунду его с силой отшвырнули от меня…
– Риччи! – невольно вскрикнула я и тут же получила весомую оплеуху:
– Замолчи, иначе вообще убью мальчишку!
Кажется, мальчик ударился о стойку с манекенами, несколько вешалок с товаром перевернулось, а меня куда-то быстро поволокли, как собаку на поводке. От боли слезы застилали глаза, и я почти не понимала, куда мы идем. Мы сделали несколько шагов и меня буквально впихнули в грузовой лифт. Тычок был такой силы, что я отлетела к задней стенке и, больно стукнувшись головой, осела на грязный металлический пол.
– Поаккуратнее с ней, – рявкнул широкоплечий лысый громила с оружием в руках. – Подпортишь ей мордашку, и тогда все наши усилия будут напрасны. Она ценный товар, и нам за нее неплохо заплатят.
Темноволосый бандит с безобразным кривым шрамом гадко усмехнулся:
– Она довольно хорошенькая. Человеческие женщины с таким цветом волос особо ценятся. Для богачей – это некая экзотика. Думаю, ты прав, она нас озолотит.