– Нет, – покачала головой.
– Эта система известна тем, что все ее планеты имеют разный цвет. Одна красная из-за песчаной пыли многочисленных бесконечных пустынь, другая голубая – из-за больших водных пространств, третья фиолетовая, благодаря оттенку атмосферы. В общем, рассказывать можно долго, но лучше один раз увидеть. Хотите?
– Да! – закричал Риччи, хлопая в ладоши. Малыш ответил за нас обоих, и мне ничего не оставалось, как просто кивнуть.
– Тогда давайте, я провожу вас на смотровую площадку. Поверьте, это потрясающее зрелище, которое вы долго будете вспоминать.
Взяв мальчик за руку, последовала за мужчиной по длинному коридору. Мы остановились у лифта, и я, не выдержав, обернулась. Арон смотрел нам вслед, и его суровый пронизывающий взгляд не сулил ничего хорошего.
* * *
Система Кровель представляла собой несколько планет, расположенных в виде огромного зигзага. Я с невероятным интересом через панорамное окно рассматривала разноцветные небесные тела, похожие на большие пестрые мячи – красный, голубой, фиолетовый, невероятно оранжевый и зеленый. Они были очень яркими, какими-то нереальными, а еще казались, такими близкими, что стоит только протянуть руку, и ты сможешь их коснуться. Но я понимала, что на самом деле это всего лишь обман зрения, и до ближайшей планеты достаточно далеко.
– Николь, смотри! – Риччи дернул меня за рукав. – Зеленая искрится. Ой, а теперь оранжевая. Синяя! Это что такое?
– Не знаю, – честно ответила я.
– Это естественные природные процессы. В атмосфере происходит взаимодействие частиц, в результате которого появляется сияние. Это особенность системы Кроваль, – пояснил Сиверд. – Именно этим она и известна.
– Эти планеты обитаемы? – поинтересовалась я.
– Нет, – покачал головой мой собеседник. – К сожалению, они непригодны для проживания. Многие расы отправляли свои научные экспедиции, надеясь освоить эти пустые планеты и сделать их обитаемыми, но увы… Кислотные дожди, песчаные бури, вулканические извержения не оставляют живому организму ни единого шанса на существование. И ничего не остается, как только любоваться этими необычными планетами издалека.
– Понятно.
– Ну, вы с Риччи оставайтесь, а мне надо идти. Впереди еще будет весьма забавный пояс мелких танцующих астероидов, – Сиверд поднялся.
– Танцующих? – удивилась я. – Это как?
– Совсем скоро вы все увидите своими глазами и вопросы отпадут сами собой. Немного потерпите, – мужчина улыбнулся.
– Спасибо вам за интересный рассказ, – поблагодарила я его.
– Мне пора приступать к своим обязанностям. Еще один гиперпрыжок и мы будем дома.
– Мы подлетаем к системе Асфегор?
– Пока нет, но очень скоро будем. Хорошо вам с принцем развлечься, а мне действительно пора, – он улыбнулся, потрепал по голове мальчика и ушел со смотровой площадки, оставляя нас одних.
Риччи пересел поближе и прижался ко мне.
– Малыш, ты чего? – перепугалась я. – Что-то болит?
– Ничего, – он боднул лбом мое плечо и прижался еще крепче.
– Ну, как это ничего? Что случилось? – обняла его за плечи и поцеловала в макушку. – Что не так? Рассказывай.
– Мы скоро приедем домой. Ты же не оставишь меня? Не уедешь обратно?
– С чего ты это взял? – удивилась я. – Откуда такие мысли?
– Не хочу, чтобы ты уходила, – ребенок обнял меня двумя руками.
– Ты чудесный малыш, самый лучший на свете, и твои страхи напрасны, – поспешила я успокоить Риччи, размышляя над тем, что его привязанность ко мне с каждым днем становится все сильнее и, если честно, меня это начинало пугать. У мальчика есть отец, и не факт, что ему понравится случившееся. Вон Арон только что не кидается на меня, а ведь я ни в чем виновата. Хотя…, он прав, у меня есть цель – моя сестренка Лира. Промелькнула мысль, что, наверно, нужно поговорить об этом с Дарианом и рассказать о том, что я неоднократно подавала прошения его брату на въезд в систему Асфегор, иначе эту информацию могут перевернуть, и потом возникнут большие проблемы.
– Смотри, – прошептал Риччи. – Они танцуют!
За панорамным окном мимо шаттла проплывали средние и мелкие астероиды, разнообразной формы, которые по непонятным причинам то резко взмывали вверх, то неожиданно падали вниз, то принимали вид объемных странных фигур, и казалось, что камни действительно танцуют, иначе и не скажешь. От этого завораживающего представления трудно было отвести взгляд.
– Как красиво, – покачала головой я. – Каких только чудес не встретишь в галактике.
– Николь, смотри! – Риччи захлопал в ладоши, искренне радуясь танцу камней.
– Действительно, удивительное космическое явление…
Мы просидели на площадке довольно долго, а пояс астероидов так и не закончился. Он просто был бесконечным. Танцующие камешки уже надоели Риччи, и он, заскучав, начал зевать. Мне стало понятно, что пора возвращаться в жилой ярус.
– Устал? – поинтересовалась я у мальчика.
– Угу, – буркнул ребенок кивнув.
– Давай вернемся в наши комнаты, немного отдохнём, – предложила я.
– Лучше поиграем, – зевнул малыш.
Спорить я с ним не стала, ведь и так было понятно – играть мы будем вряд ли, потому что мальчик переутомился от красочного зрелища и сейчас, скорее всего, хочет отдыхать. И как только мы вернемся, он мгновенно уснет. Так всегда делала Лира – сначала чему-то очень радовалась, потом уставала и начинала капризничать, а затем и вовсе засыпала. И через пару часов сна малышка всегда была в чудесном настроении.
– Идем маленький, – взяв мальчика за руку, вывела его со смотровой площадки. К моему удивлению, у дверей нас ждал мужчина в военной форме.
Традиционно поприветствовав наследника, он обратился ко мне:
– Господин Арон просил вас зайти к нему.
Я удивленно приподняла брови и кивнула, в принципе не понимая, зачем я понадобилась помощнику Дариана. Что-то случилось? Или опять захотел высказать подозрения по поводу меня? А может, решил в очередной раз отчитать? Или, наоборот, дать указания? Встречаться с ним мне не хотелось, но и отказаться я вряд ли бы смогла. Поэтому просто кивнув, уточнила у незнакомца:
– Куда нам идти?
– Я отведу мальчика в его покои и присмотрю за ним. А вам прямо по коридору. Затем подняться на ярус выше, отсек «2 Б».
– Хорошо, – согласилась я, но тут Риччи крепко вцепился в мою руку и испуганно спросил:
– Николь, ты куда?
– Ты же слышал, малыш, помощник твоего дяди хочет со мной поговорить. Ты пока иди в свою комнату или мою, а если хочешь, подожди меня в саду, покатайся на качели. Обещаю, скоро вернусь.
– Я с тобой, – мальчик упрямо покачал головой.
Подняла взгляд на незнакомца, молча спрашивая у него, но тот отрицательно покачал головой, явно давая понять, что брать Риччи с собой не стоит. Присев на корточки попыталась договориться:
– Малыш не капризничай. Тебе со мной нельзя, и это не обсуждается. Но я обещаю, что вернусь очень скоро, и мы с тобой поиграем во что захочешь, а пока тебя будет развлекать…, – посмотрела на мужчину, так как не знала его имя.
– Оскар, – подсказал он.
– Оскар за тобой присмотрит, пока я не вернусь, – погладила мальчика по голове. – Будь умничкой, иди с ним.
Ребенок явно не хотел со мной расставаться и, тем не менее кивнул.
– Мой хороший, – поцеловала его в щеку. – Ты самый послушный малыш на свете. Иди с Оскаром. А я быстро поговорю с господином Ароном и приду к тебе.
– Точно?
– Конечно, – улыбнулась я.
Оскар взял мальчика за руку и повел к лифту, а я быстрым шагом направилась в кабинет к помощнику Дариана.
Кабинет заместителя командора был весьма большим, светлым со множеством стеллажей, шкафчиков, голографических экранов. Его хозяин что-то просматривал в планшете, но при моем появлении моментально отложил гаджет в сторону.
– Мне передали, вы меня хотели видеть? – осторожно произнесла я, совершенно не зная, чего ожидать от Арона.
– Проходи, садись. Разговор будет непростым, – мужчина был сосредоточен и весьма серьезен.
После этих слов мне стало как-то не по себе. Присев на краешек стула, замерла и осторожно произнесла:
– Я вас внимательно слушаю.
– Речь пойдет о Дариане. Скажу сразу, я бы не стал тебя посвящать в суть ситуации, если не крайние обстоятельства.
– Что случилось? – спросила я, уже понимая, что произошла беда.
– Ультроновая установка в одном из двигателей неожиданно дала сбой. Видимо, топливо не соответствовало указанному качеству. Понимая, что вот-вот произойдет взрыв, командор лично решил исправить ситуацию и серьезно пострадал. Ожог тела составляет более восьмидесяти процентов. Регенерация почему-то не дала должного эффекта. Более того, Дариан частично перешел во вторую ипостась… Он все время зовет вас, и доктор Грант считает, что вы должны обязательно посетить его. Возможно, это поможет ему прийти в себя и перейти в одну из ипостасей.
– Что значит частично? – уточнила я, чувствуя, как сердце трепыхается в груди. Новость о том, что Дариан попал в беду, меня взволновала, и теперь наконец-то я осознала причину не отпускающей все это время тревоги. Я интуитивно чувствовала, с командором что – то случилось.
– Он хотел принять облик дракона, и почему-то не смог. Честно, зрелище не для слабонервных. Но Грант считает, что ты выдержишь эту встречу.
– Конечно, выдержу, – решительно произнесла я и поднялась. – Куда идти?
– Подожди, не торопись, – он осадил меня. – Ты должна знать самое главное.
– Что?!
– Дариан может быть опасным. Он не всегда контролирует себя и своего зверя. И только тебе решать, пойдешь ли ты или нет.
– Можно задать вопрос? – уточнила я.
– Какой? – в глазах своего собеседника я увидела некое подобие снисхождения. Он смотрел на меня пренебрежительно с долей презрения и жалости, как будто я мелкая букашка.
Если честно, Арон мне был крайне неприятен, наши отношения с самого начала не сложились. Даже сейчас, в такой серьезной ситуации, он не упустил шанса подчеркнуть свое превосходство надо мной. Это было омерзительно. На самом деле, я хотела уточнить, насколько опасен Дариан, но с моих губ невольно слетел вопрос: