– Николь моя!
Если честно, я окончательно растерялась. Поведение ребенка пугало. Неужели он тоже видит метку?
– Конечно, Николь твоя, – рассмеялся Дариан и встав погладил племянника по голове. – Ты не должен ревновать. Учись сдерживать свои эмоции и не позволяй зверю взять контроль над твоим разумом. Понял?
– Угу, – буркнул ребенок.
– Вот и замечательно. Николь, помоги Ришару одеться и спускайтесь в столовую. За завтраком обсудим планы на сегодняшний день.
Дариан поднялся и направился к лифту, а я, провожая его взглядом, с удивлением поняла, что все мои страхи отступили, а еще командор совершенно изменился – он стал более мягким, приветливым, спокойным. А может, мне все это только показалось…
Глава 12
В столовую я спускалась с неким опасением, потому что слова Дариана о «невидимой» метке меня, если честно, весьма напугали. Не хотелось становиться объектом всеобщего интереса команды. Я и так чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Но к моему удивлению, куэты не обратили на нас никакого внимания, никто даже не посмотрел в нашу сторону. Видимо, все уже привыкли ко мне.
За столом вместе с Дарианом и Ароном сидел Сиверд, который что-то тихо говорил мужчинам. Он был нахмурен, сосредоточен и стало понятно – разговор идет о чем-то весьма серьезном. Со стороны можно было подумать, что пожилой куэт отчитывает командора и его помощника. Но разве глава технического отдела имеет на это право?
Едва Сиверд нас заметил, на суровом мужском лице тут же появилась приветливая улыбка:
– Доброе утро, наследник. Николь, рад тебя видеть.
– Привет, – Риччи запрыгнул на стул и ловко нажал на меню.
– Здравствуйте, – поздоровался я, занимая свое место за столом.
– Хорошо выглядишь, Николь, – внезапно произнес Арон. Я замерла, и медленно повернулась к нему. Комплимент с его стороны был весьма неожиданным. Зная, как помощник командора относится ко мне, заранее ожидала увидеть в его глазах насмешку или привычное пренебрежение, но нет… Мужчина смотрел на меня весьма дружелюбно и на его лице даже было некое подобие улыбки.
– Спасибо, – растерянно промолвила в ответ и уткнулась в меню. Есть совершенно не хотелось, поэтому заказала только чай. Риччи же решил позавтракать как следует, и его поднос ломился от еды.
– И ты столько съешь? – поинтересовалась я, скептически рассматривая его заказ. Чего тут только не было – пудинг, какая-то бело – розовая масса в прозрачном стакане, нечто похожее на блины с овощной начинкой и еще много чего.
– Ага, – кивнул мальчишка, приступая к еде.
– Маленьким куэтам нужно много энергии, – Сиверд погладил ребенка по голове. – Поэтому питание должно быть особенно сбалансированным. А вот ты, Николь, что-то совсем не ешь. Это плохо. Может, ты заболела?
– Все в порядке, – поспешила успокоить мужчину. – Просто нет аппетита.
– У молодой девушки нет аппетита? – он покачал головой. – Непорядок. На твоем месте я бы все же проконсультировался с Грантом.
Сиверд поднялся и, пожелав всем нам приятного аппетита, довольно быстро удалился. Следом за ним ушел Арон, и вот когда мы остались втроем, Дариан поинтересовался:
– Какие планы на день?
– Никаких, – пожала плечами. – Твой помощник приказал мне и Риччи не покидать жилой ярус до особых распоряжений.
– Даже так…, – хмыкнул Дариан. – Арон всегда был сторонникам радикальных мер. Конечно, одним бродить вам по шаттлу не нужно, но и сидеть постоянно в апартаментах невозможно. Поэтому сегодня предлагаю устроить экскурсию по кораблю, а затем, если будет интересно, посмотреть со смотровой площадки, как выглядит издалека система Асфегор.
– Мы уже достигли вашей системы? – удивленно переспросила я.
– Не совсем. Сегодня ночью был совершен последний гиперпрыжок. Дальше шаттл будет двигаться в нормальном режиме. Через пару дней мы преодолеем защитный пояс астероидов и достигнем первой планеты нашей системы – Антар. Так что скажешь насчет экскурсии?
– Да-а-а-а, – радостно закричал Риччи, как обычно, сделав выбор за нас двоих. – А ты покажешь нам воздушную трубу?
– Трубу?! – Дариан вопросительно поднял брови. – Откуда ты знаешь о ней? Неужели уже и туда успел засунуть свой любопытный нос?
Риччи покраснел, опустил глаза и стал ковыряться вилкой в своей тарелке, делая вид, что не слышит вопроса дяди.
– Ришар? – вкрадчиво произнес Дариан. – Ты мне ничего объяснить не хочешь?
Мальчик бросил на меня умоляющий взгляд, и я решила, что должна помочь ему.
– Когда я изучала план корабля, наткнулась на надпись «воздушная труба». Так как никогда с этим не сталкивалась, спросила у наследника, знает ли он, что это такое.
– Ну-да, ну-да, – скептически произнес Дариан. – Ну, раз хотите увидеть, то, конечно, я вам все покажу. Но для начала нужно переодеться в удобные костюмы, потому что у трубы достаточно холодно.
Мужчина достал свой голограф, нажал на кнопку и тут же появилось трехмерное изображение Зигера.
– Слушаю, командор!
– Приготовьте для наследника и его гувернантки термокостюмы, – приказал Дариан. – Ришар просит показать ему воздушную трубу.
– Слушаюсь. Сейчас все подготовлю и принесу в их апартаменты.
Командор выключил голограф, посмотрел на племянника и едва сдерживая улыбку, уточнил:
– Все слышал?
– Да, – кивнул Риччи.
– Тогда быстро доедай и бегом переодеваться. Я буду ждать вас здесь.
Уже через минуту Риччи, быстро закончив завтракать, бодро вскочил:
– Я готов. Николь, идем? – мальчику явно не терпелось побыстрее отправиться на экскурсию, и он буквально подпрыгивал на месте.
– Конечно, – малыш поскакал вперед, я стала подниматься, но Дариан придержал меня за руку. Наклонившись, он тихо шепнул:
– На плане шаттла нет «воздушной трубы», Николь.
Я моментально покраснела, понимая, что меня, как ребенка, поймали на лжи. Слов, чтобы оправдаться не было, да и не понадобились они, к моему счастью.
– Ничего страшного не случилось, – тут же успокоил меня Дариан, – но Риччи должен сам отвечать за свои поступки. Он слишком любопытный, и может попасть в беду. Не надо его покрывать.
– Николь, ты идешь? – мальчик, видимо, устав ждать, вернулся и решил меня поторопить.
Бросила взгляд на своего собеседника, и он кивнул:
– Иди, поговорим об этом позже.
Я поспешила сбежать. Стало так стыдно, что Дариан сразу понял мой обман. Мысленно пообещав, всегда говорить правду, взяла мальчика за руку и поспешила с ним в наши комнаты. Но не сдержалась, и уже в лифте, поинтересовалась:
– Малыш, откуда ты узнал об этой трубе?
– Сиверд рассказал. Он сказал, что такой смелый мальчик, как я, обязательно должен ее увидеть. Я искал на плане, но не нашел.
– Понятно, – протянула в ответ, подумав, что наверно, пожилой куэт, как всегда, пытался развлечь мальчика и случайно рассказал о том, что ему не следовало знать.
Термокостюмы оказались сшиты из приятной легкой ткани серебристого цвета, весьма удобные при движении и при этом довольно плотно прилегающие к телу. В дополнение к ним шли сапоги-чулки с очень необычными металлическими внутренними застежками, из-за которых обувь автоматически превращалась в продолжение одежды.
– Тебе идет эта форма, – улыбнулась я, разглядывая мальчика. Маленький Риччи в этом костюме стал очень похож на своего дядю.
– Когда я вырасту, тоже стану командующим флотом, как мой отец, и буду покорять космические пространства, – гордо заявил ребенок.
– Конечно, так и будет, – согласилась я с ним. – Ты смелый мальчик и из тебя выйдет отличный командор. А сейчас идем, твой дядя нас, наверно, уже заждался…
Экскурсия по кораблю прошла довольно весело. Дариан оказался весьма интересным рассказчиком. О своем шаттле, как и положено настоящему командору, он знал все. Каждая его история захватывала так, что, казалось, она происходит сейчас и ты являешься ее непосредственным участником. Если честно время пролетело незаметно. Дариан показал нам панорамный вид открытого космоса с капитанской рубки, позволил самим включить сигнальные прожектора, а потом отвел к «воздушной трубе».
На самом деле это устройство служило своеобразным шлюзом. Воздушная воронка была похожа на огромный мощный пылесос, именно через него куэты поднимались на поверхность шаттла для ежедневного осмотра целостности обшивки или других ремонтных работ.
На самом деле это приспособление было весьма опасным. Заблокировав верхний шлюз, Дариан продемонстрировал нам его работу и даже позволил на себе прочувствовать мощный воздушный поток. Скажу честно, если бы Дариан крепко не держал меня и Ришара, нас могло просто размазать по этой трубе.
И сейчас я в полной мере осознала, что могло случиться, если бы любознательный Риччи забрался сюда в одиночку. Маленький мальчик, как и все дети не знал страха, а значит из-за своего любопытства мог серьезно пострадать. Стало очень страшно и я пообещала себе не спускать глаз с мальчика и уж тем более больше никогда его не прикрывать перед Дарианом. Ведь дядя беспокоится о наследнике и желает ему только добра.
А затем мы все вместе пообедали и отправились на смотровую площадку. Я читала, что система Асфегор включает в себя несколько больших и малых планет. Поэтому предвкушала зрелище не менее захватывающее, чем пояс танцующих астероидов или системы Кровель, но меня ждало огромное разочарование.
Вдалеке я увидела лишь узкую сияющую полоску звезд, таких маленьких, словно бисер. Если честно, даже не знала, что сказать. Зато мои мысли поспешил высказать Риччи со всей своей детской непосредственностью:
– Такие маленькие звездочки. Скучно, – вздохнул он. – Сиверд нам показал систему Кроваль, а еще пояс астероидов. Труба мне больше понравилась.
– Ну вот, хотел удивить, – рассмеялся Дариан, – а не получилось. К вечеру мы приблизимся к системе, и тогда она заиграет другими красками. Да и сейчас, смотри мы будем пролетать мимо черной воронки.