– Уррра! – мальчик уткнулся лбом в стекло. – Я о ней читал. А правда, что в ней пропадают корабли?
– Правда. Там непреодолимый поток астероидных осколков, и обыкновенному шаттлу из нее не выбраться. Но нашей «Грозе» это неопасно.
Пока Риччи рассматривал огромное чернильное пятно, я решила поговорить с командором об одном весьма важном деле.
– Дариан, Риччи мне рассказал, откуда он узнал о «трубе», – тихо произнесла я, удостоверившись, что мальчик занят и не подслушивает наш разговор.
– Слушаю, – командор мгновенно сосредоточился.
– Ему рассказал о ней Сиверд, – вымолвила я, внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника. Он укоризненно покачал головой и признался:
– Нечто подобное я и предполагал. Дядюшка всегда его балует, о многом рассказывает, и иногда даже о том, что маленькому принцу знать не положено. Я поговорю с Сивердом. Он должен быть осторожным с Ришаром, страдающим безмерным любопытством.
– Дядюшкой? – удивилась я.
– Сиверд – кузен моего покойного отца. Сколько помню себя, он всегда был рядом. Его истории действительно завораживают, даже о чем-то простом он может рассказать так, что это, кажется, фантастическим и нереальным. Он долгое время был одинок, и мы с братом были ему как дети, а Ришар стал внуком. А недавно он наконец-то встретил свою женщину, и впервые, в столь почтенном возрасте стал отцом. Это его последняя длительная командировка, в дальнейшем он получит какую-нибудь руководящую должность в правительстве нашей системы и будет заниматься исключительно сыном.
– Понятно, – ошеломленно протянула я, мысленно представляя, что значит долгожданное отцовство для Сиверда.
– В любом случае спасибо, что сказала. Я обязательно поговорю с ним, – Дариан посмотрел на Ришара, прижавшегося лбом к стеклу. – Наш долг оберегать единственного наследника, ведь именно он взойдет на трон, когда мой брат отойдет от дел.
На некоторое время повисло молчание, а потом я решилась поговорить с командором о том, что было весьма важным для меня.
– Дариан, хотела попросить тебя связаться с моей семьей. Думаю, мои близкие сильно волнуются. Я улетела без предупреждения, и должна их успокоить, да и все объяснить. Мерье и Анетта мне очень дороги, и я переживаю за них.
– Это твои родители? – уточнил он.
– Приемные родители. Настоящие, наверно, погибли много лет назад.
– Наверно?!
– Это долгая история, и об этом нам тоже надо обязательно поговорить. Ты должен кое-что узнать до того момента, когда мы достигнем системы.
– Хорошо, – мужчина кивнул и бросил взгляд на свой голограф. – Сейчас мне нужно проконтролировать работу команды и дать все распоряжения ночной смене. Ты пока отведи Риччи в его комнату. Чуть позже Зигер позанимается с ним, а мы попытаемся связаться с твоими близкими. А еще я хочу пригласить тебя на ужин?
Если честно его предложение было весьма неожиданным. Холодный безэмоциональный Дариан и дружеский ужин, ну никак не вязались в моем сознании. И, видимо, мое молчание командор понял по-своему, потому что промолвил:
– Николь, нам многое нужно обсудить. Я бы хотел поговорить с тобой об отце Ришара, о том, как устроено наше общество, подготовить тебя к подводным камням, с которыми предстоит столкнуться, ну а еще, мне очень интересна твоя история. Ведь я о тебе ничего не знаю.
Дариан был абсолютно прав. Нам о многом нужно было поговорить, желательно без присутствия посторонних, и я кивнула:
– Я согласна.
– Тогда скажу накрыть для нас стол. Заодно посмотришь, как выглядит мой дом, когда мы подлетим поближе.
– Хорошо, – улыбнулась в ответ.
– Договорились. Мне сейчас пора, а вы возвращайтесь на жилой ярус. Как только освобожусь, я сообщу тебе на голограф. Попытаемся связаться с твоими близкими.
– Спасибо, – выдохнула я в ответ, уже мысленно подгоняя время. Мне не терпелось поговорить с Мерье, ведь я его любила, как родного отца.
* * *
Некоторое время мы с Риччи играли, баловались, потом немного повалялись на кровати, поболтали о разных пустяках, а затем пришел Зигер. Мужчина, как всегда, был вежлив, предельно сосредоточен и тут же постарался захватить внимание Риччи. Понимая, что мне не стоит мешать их занятием, решила уйти в свою комнату, чтобы переодеться к предстоящему ужину.
– Ну, я пошла, – погладила малыша по голове. – А ты занимайся и будь послушным мальчиком, мой дорогой.
– Николь, я хочу пойти с тобой, – тоном, не терпящим возражений, внезапно заявил Риччи, услышав, что я собираюсь оставить его с Зигером, и уйти. Если честно, это было неожиданно. От маленького добродушного мальчика подобного строгого и командного тона я никак не ожидала и от этого слегка опешила.
– Пойми малыш, ты не можешь со мной пойти, – как можно спокойнее ответила я, хотя тон ребенка меня насторожил и, если честно, даже немного возмутил.
– А я хочу!!!
– Ты должен сейчас заниматься, – постаралась я сгладить конфликтную ситуацию. – И, пожалуйста, не надо капризничать.
Мальчик нахмурился, свел брови, его губы исказила кривая гримаса и, казалось, он вот-вот разревется… Только мне это абсолютно не понравилось. Капризы на пустом месте меня совершенно не устраивали, потому что ребенок вел себя не позволительно, так, будто я его любимая «игрушка». Это нужно было пресечь здесь и сейчас, иначе такое поведение в будущем до добра не доведет.
– Ришар, послушай, мне нужно уйти, – мальчик демонстративно надулся, закрыл ладонями уши и отвернулся, тем самым давая понять, что слушать меня не намерен. Сдерживая себя, как можно спокойнее, я продолжила. – С тобой остается Зигер. У вас сейчас занятия.
– Не хочу, – мальчик упал на пол и забился в истерике. – Не хочу! Ты обещала быть рядом всегда…
Он стучал ногами по полу и горько орал, привлекая к себе внимание.
– Я не могу, – попыталась объяснить, но в ответ лишь получила поток негативной реакции.
– Ты должна…, ты обещала, – он стал злиться и уже почти рычал.
– Прекрати, – прервала мальчика, не понимая причины его внезапной агрессии. – Я не твоя собственность… Сейчас мне нужно уйти. С тобой позанимается Зигер, так велел дядя Дариан.
Риччи зафырчал, невероятно оскалился и внезапно на месте мальчика я увидела изумрудного дракончика. Его глаза приобрели темный оттенок плавленого янтаря, на спине дыбом встал опасный шипастый гребень и на всю комнату раздалось грозное рычание:
– Ррррр…
– Николь, – Зигер взволнованно посмотрел на меня, – вам лучше уйти.
Спорить с ним я не стала, потому что, и сама придерживалась такого же мнения.
– Ррр, – Риччи бросился в мою сторону, но куэт ловко преградил ему дорогу, схватив за шипастый загривок.
– Уходите, – мужчина повысил голос. – Вы для него сейчас являетесь раздражителем, и сообщите о случившемся командору.
Я выскочила за дверь и трясущимися руками набрала номер Дариана.
– Николь?! – почти сразу раздался ответ.
– Риччи перешел во вторую ипостась, – выдохнула я, не сдержав слезы.
– Где он?
– В своей комнате. С ним Зигер, пытается успокоить разъярившегося дракончика, – всхлипнула в ответ.
– Николь, успокойся, – твердо и уравновешено произнес Дариан. – Иди в свои апартаменты. Я зайду к тебе позже. И не надо плакать.
Вызов был закончен. Я посмотрел на дверь комнаты мальчика. Безумно хотелось войти, успокоить малыша, сказать в который раз, что буду рядом с ним, но понимала – мое появление может усугубить ситуацию, и получится еще хуже. Поэтому решила сделать так, как велел командор и направилась в свои апартаменты…
Я не могу сказать сколько прошло времени, возможно, полчаса, а может и час, прежде чем раздался звуковой сигнал двери. Я бросилась к ней и увидев на пороге Дариана, выдохнула:
– Ну, что там?
– Все в порядке, – мужчина устало улыбнулся. – Ришар спит и до утра не проснется. Зигер присмотрит за ним.
– Проходи, – открыла дверь шире. – Нам надо поговорить.
Дариан прошел в гостиную и уселся на диван, который на фоне высокого мощного мужчины стал казаться каким-то игрушечным.
– Объясни, что это было? – спросила я в лоб, не желая юлить или ходить вокруг да около.
– Если коротко, Ришар приревновал тебя, а так как малыш еще не полностью контролирует свою вторую сущность, произошел спонтанный оборот, – пояснил мой собеседник.
– Приревновал? К кому? – я удивленно приподняла брови. – Неужели к Зигеру?
– Ко мне, – вздохнул мужчина и устало провел ладонью по лицу. – Он чувствует, что у тебя появился защитник, и это ему не нравится. Обыкновенная детская ревность. Пройдет.
– Но это ужасно, – вздохнула я. – И что же теперь делать?
– Ничего, – Дариан откинулся на спинку дивана. – Ришар обязательно привыкнет. Мы будем вместе проводить много времени, а мальчик поймет, что, если смотреть с позиции «мама и сын» у него нет конкурентов. Я твой защитник, ты для него мать. Он все осознает и огни ревности в нем постепенно угаснут.
– Ты говоришь, как будто это все так легко и просто. А если в следующий раз оборот произойдет, когда рядом никого не будет? А если Риччи укусит меня? – если честно, как бы я ни пыталась бороться со своим страхом перед истинной сущностью куэтов, он все равно сковывал меня изнутри и постепенно разрастался до невероятных размеров.
– Не переживай. Днем я буду рядом с вами. Думаю, несколько дней и мальчик привыкнет. И еще, запомни, куэт никогда не причинит вреда своей женщине. Для Ришара – ты мама, и он не сможет укусить тебя. Поэтому успокойся и не переживай. А теперь идем, попробуем связаться с твоими родителями, а потом поужинаем вместе.
– Аппетита как-то нет, – ответила я, подумав, что сейчас не до разговоров, да и не до ужинов. Тут бы отойти от случившегося.
– Зато я очень голодный и не люблю кушать в одиночестве. Для нас приготовили вкусный ужин и накрыли стол на смотровой площадке. Не хочешь есть, не надо. Заставлять не буду. Просто посиди со мной, – произнес Дариан, не сводя с меня внимательного взгляда, наполненного теплотой. И прежде чем я успела что-то ответить, он добавил. – Пожалуйста!