«Вот и сказала».
Мой собеседник некоторое время молчал, обдумывая мои слова, а потом довольно сухо произнес:
– Ты уверена, что шаттл принадлежал куэтам?
От его жесткого тона вздрогнула.
– Да, – осторожно ответила я, заглянув в лицо Дариана и невольно отшатнулась. Мужчина был нахмурен, весьма холоден и он словно закрылся. Именно таким колючим взглядом командор смотрел на меня на космодроме, когда явился за своим племянником. Я чувствовала себя отвратительно, будто совершила какое-то преступление и совершенно растерялась, услышав:
– У меня к тебе только один вопрос. Скажи, вся ситуация с Ришаром была подстроена тобой, чтобы пробраться в нашу систему?
Эти слова прозвучали, как гром.
– Нет, ты что! – эмоционально выпалила в ответ. – Да как тебе такое в голову пришло? Ты за кого меня принимаешь? Я ничего не подстраивала. Все произошло совершенно случайно. Странное стечение обстоятельств, и не более.
– Тогда объясни, как ты оказалась на космодроме именно в тот момент, когда наш шаттл приземлился на дозаправку? Если не ошибаюсь, нам сообщили, что это будет закрытый сектор, куда посторонних не допускают?
– Моя подруга Дафна работает секретарем начальника космодрома. Она прекрасно знала мою историю, как и о том, что я отчаялась найти сестру, ведь раз за разом получала отказ на посещения твоей системы. Именно поэтому подруга поспешила сообщить о столь важной информации, как прибытие куэтов на Андамар. Мне удалось обманным путем уговорить начальника службы безопасности разрешить посмотреть на ваш корабль со смотровой площадки. На самом деле, я надеялась, что мне удастся поговорить с кем-то из членов команды, и возможно выяснить хоть какую-то информацию о Лире. Я не знаю, на что рассчитывала, – осторожно коснулась руки Дариана. – Считай, это просто шагом отчаяния. Много лет я живу, ничего не зная, что произошло с моей сестрой, и этот груз давит на меня, не дает свободно дышать. Она мой единственный родной человек во всей галактике, и я должна разыскать ее. И поверь, никакого злого умысла или коварного плана у меня действительно не было. Я просто хотела использовать шанс, но почти сразу поняла, что зря надеялась. Спуститься к вам и остаться незамеченной было невозможно. А потом я увидела на взлетном поле ребенка, который затем поднялся на смотровую площадку. Первое, что пришло мне в голову – мальчик сын кого-то из работников, и случайно вышел на взлетное поле. И то, что Риччи – куэт я поняла не сразу. Вернее, совсем не поняла, мне об этом позже сообщил начальник космодрома Рейн Креван. А дальше ты и сам знаешь, что было. Не по своей воле я оказалась на этом корабле. Ты сам настоял на том, что мне нужно лететь вместе с вами.
Дариан молча отошел к столу, наполнил свой бокал вином, залпом осушил его и, бросив на меня взгляд, вздохнул:
– Ты полна загадок. Если честно, не ожидал ничего подобного с твоей стороны.
– Я не хотела это скрывать, просто не было подходящего повода начать разговор. Сначала мое похищение, потом авария и твоя неожиданная болезнь… Поверь.
– Присаживайся, – Дариан опустился на стул. – Значит, говоришь четырнадцать прошений…
– Да, – кивнула я, вернувшись на свое место за столом.
– А какую причину посещения ты указывала?
– Туризм, – вздохнула я и поспешила объяснить. – Я совсем не знала ничего о твоей расе, и опасалась навредить Лире. Вдруг император не знает о ее существовании.
– Мой брат действительно ничего не знает о человеческой девочке, впрочем, как и я. Поверь, появление среди куэтов ребенка другой расы не осталось бы незамеченным. А это означает…
Дариан многозначительно замолчал и сочувственно посмотрел на меня. Я уткнулась лицом в ладони, прогоняя мысли о самом страшном. Много лет во мне жила надежда, что Лиру воспитывает кто-то из куэтов. Я была уверена в этом. Неужели мое сердце меня обманывает, и сестренка погибла?
– Николь, не плачь, – в голосе Дариана появилась некая теплота. Он пересел ко мне поближе и утешающе погладил меня по плечу. – Пойми, присутствие ребенка другой расы на нашем корабле – ситуация неординарная, и о ней обязательно бы сообщили брату. А если ему ничего не известно, то, возможно, несколько вариантов развития событий. Первый самый страшный – не проверив штыковой шлюз, команда включила защитное силовое поле. Детский организм просто не выдержал бы этого… Второй – экипаж, обнаружив девочку, могла высадить ее на одной из ближайших планет и передать под покровительство местного правительства, и третий, твоя сестра находится на одной из планет системы Асфегор, но ни команда, ни капитан того шаттла почему-то ничего не сообщили о случившемся. Конечно, я склоняюсь к первому или второму варианту, но в любом случае выводы делать пока рано. Сначала надо выяснить, что это был за корабль и кто им командовал.
– Скажи, ты мне поможешь? – сквозь слезы спросила я, чувствуя, как в душе вновь зарождается надежда.
– Помогу, – Дариан поднялся и подошел к смотровому экрану. Не оборачиваясь, от тихо произнес. – Но моему брату пока об этой ситуации лучше ничего не знать, впрочем, как и всем остальным. Поняла?
– Да.
– Какое имя стоит в твоих прошениях?
– Настоящее. Николь Ферра.
– Пока представляйся именем своего приемного отца – Эппере. С братом я поговорю сам, как только станет известно хоть что-то о твоей сестре. Потому что, зная о том, что тебе необходимо было попасть в нашу систему, все произошедшее с Ришаром кажется очень подозрительным… Ивар весьма импульсивен, когда дело касается его семьи, и будет лучше, если обо всем он узнает от меня.
Дариан замолчал, а я смотрела на его напряженную спину и обдумывала услышанное. Этот мужчина не только поверил мне и согласился помочь, но и пообещал сам поговорить с братом, сняв с моих плеч непосильно тяжелую ношу. Потому что после первой реакции командора, было страшно подумать о том, как отреагирует на мою историю его брат император.
Поднявшись, подошла к Дариану и положив ему ладонь на руку, прошептала:
– Спасибо.
– За что? – раздалось глухое в ответ.
– За то, что поверил, за помощь, понимание, доверие. Поверь, это бесценно.
Мужчина повернулся ко мне. В его глазах я впервые увидела янтарные искры, как у Риччи.
– Николь, мне важно знать, это единственная твоя тайна или ты еще что-то скрываешь?
– Я ничего не скрываю, – поторопилась ответить.
– Точно?
– Точно, – растерянно произнесла я.
– Ты для меня многое значишь, и я хочу защитить тебя от всех возможных невзгод. Поэтому, если ты еще что-то скрываешь, рассказывай здесь и сейчас. Мы вместе придумаем, что делать.
– Дариан, мне нечего больше сказать.
– Ну и замечательно…
И я совсем не ожидала того, что произошло дальше. Дариан, обняв меня за талию, притянул к себе и прижался к моим губам поцелуем. И прежде чем я поняла, что происходит, мужчина стал целовать меня – нежно, легко, воздушно. Его осторожные прикосновения, полушепот на неизвестном мне языке, нежные касания, как невесомое пёрышко, вскружили мне голову и я, поддавшись эмоциям, ответила на поцелуй, забыв обо всем… Мы целовались, растворяясь в друг друге, и очнулась я, лишь когда почувствовала мужскую ладонь на своей груди.
А потом пришло осознание случившегося. Стало стыдно, неудобно, очень страшно, и я не придумала ничего лучшего, как сбежать в свои апартаменты. Дариан попытался меня удержать, что-то объяснить, но сейчас мне было необходимо побыть одной, поэтому спешно забежав в лифт, нажала на кнопку, и автоматические дверцы закрылись ровно за мгновение до того, как меня догнал командор.
Глава 14
«Ты для меня многое значишь, и я хочу защитить тебя от всех возможных невзгод», – слова Дариана эхом звучали в моей голове, не давая покоя. Наш неожиданный поцелуй перевернул все с ног на голову. Меня и так одолевали постоянные сомнения о моем будущем, а теперь все еще сильнее усложнилось. Я никак не могла понять, почему Дариан меня поцеловал. Неужели это был сиюминутный порыв, который он не смог сдержать? Вспомнились подарки от командора, его искреннее неподдельное волнение после моего ранения, да и желание дракона стать моим «защитником» наталкивало на то, что мужчина испытывает ко мне симпатию, которую он тщательно пытался скрыть. А это значит… Попыталась анализировать ситуацию и разложить все по полочкам, но у меня ничего не вышло, лишь сильнее запуталась в своих размышлениях.
Голова шла кругом, но самое главное, я теперь совершенно не представляла, как себя с ним вести и, если честно, боялась нашей встречи. Мысли долго не давали покоя, и я с трудом уснула, думая о произошедшем…
Вздохнув, бросила взгляд на голограф. Сегодня я проснулась довольно рано, успела уже принять душ и даже одеться. Вот-вот должен был раздаться сигнал «будильника», а значит, мне пора будить Риччи, да и надо отпустить Зигера, который накануне остался присматривать за наследником. Не успела я вспомнить о мужчине, как он сам появился на пороге моей каюты.
– Доброе утро, – поздоровался он, едва я открыла дверь.
– Доброе. Как там Риччи?
– Спит, и за ночь ни разу не просыпался, – тут же отчитался Зигер. – Николь, мне пора уходить.
– Да, конечно. Спасибо, что приглядел за наследником.
В ответ мужчина лишь улыбнулся и спешно направился к лифту, а я пошла будить мальчика.
Риччи во сне то хмурился, то, наоборот, улыбался, видимо, ему снилось что-то весьма интересное. Сейчас он казался маленьким и беззащитным, а ведь на самом деле его вторая сущность очень воинственна и агрессивна, и от нее совершенно не знаешь, чего ожидать. Мысли невольно перетекли на Дариана, и я задумалась о том, что его дракон очень большой и, наверно, непредсказуемый. А зверь императора…
– Николь, – раздался радостный детский вопль, заставивший меня невольно вздрогнуть.
– Доброе утро, маленький, – ласково погладила заспанного растрёпанного мальчика по темным волосам. – Как спалось?