– Никоооль, – зарыдал он в голос, попытавшись меня обнять.
Не знаю, как мне удалось расстегнуть ремень, но уже через секунду ребенок сидел у меня на коленях, а я прижимала его к себе, пытаясь успокоить.
– Тшшш, не плачь. Все хорошо. Теперь все хорошо. Маленький мой.
А ребенок горько плакал, совершенно ни на что, не обращая внимания.
– Николь, ты в порядке? – уточнил Дариан, в его голосе звенела тревога.
– Да, – кивнула я. – С нами все в порядке. Риччи скоро успокоится.
– Тогда я пойду, посмотрю, что с нашим шаттлом.
Мужчина ушел, а я продолжала баюкать мальчика, шепча ему всякие глупости. Постепенно слезы высохли, а сам он расслабился, стал зевать, а вскоре и вовсе уснул. Видимо, его организм так отреагировал на стрессовую ситуацию. Опустив спинку соседнего кресла, уложила мальчика, и крепко пристегнув его ремнем, подошла к Дариану. За экраном, покрытом уродливым кривыми трещинами, вдалеке виднелась «Гроза». Наш маленький шаттл все дальше отдалялся в открытый космос. А Дариан в это время, что-то колдовал над панелью управления, при этом весьма витиевато выражаясь.
Когда я присела рядом, он поднял на меня взгляд и пояснил:
– Не могу понять, что произошло. Но такое ощущение, что кто-то удаленно сначала взял управлением шаттла на себя, а потом и вовсе полностью вывел систему из строя. Очень похоже на разрушающие действия своеобразного вируса, иначе и не назовешь. И я бы поверил в это, если бы не радиосвязь… Кто-то стер все каналы, пароли и вообще запретил доступ связи. Никто из членов команды не откликнулся на наш сигнал бедствия, нас просто не слышали. Не понимаю, что происходит.
– Авария была построена, – выдохнула я. – Кто-то на твоем корабле желает нам смерти…
Глава 15
– Николь, почему ты в этом так уверена? – Дариан внимательно посмотрел на меня.
Мне кажется, сегодня командор этот вопрос задавал уже сотню раз. Я бросила на него сочувственный взгляд и вздохнула:
– Уверена. Пойми, начальник космодрома на Андамаре весьма дотошный человек. Он очень щепетильный, все проверяет и перепроверяет по несколько раз, и то же самое требует от своих подчиненных. Дафна, моя подруга, работающая у него секретарем, часто жаловалась мне, на его излишнюю щепетильность, дотошность и педантичность в работе, и когда приходило время квартальных отчетов, стонать начинала за неделю. Поэтому я уверена, что топливо, которое отгрузили на твой корабль, было соответствующего качества.
– Ты понимаешь, что ты говоришь, и что это означает! – невольно вскрикнул Дариан и я тут же на него зашипела:
– Тихо. Сейчас разбудишь племянника. Пусть хоть немного поспит. Неизвестно, что нас ждет впереди. Малышу надо отдохнуть.
Подошла к ребенку и поправила термоодеяло. Риччи даже во сне продолжал всхлипывать и, если честно, я боялась того момента, когда он проснется. Потому что понимала – любознательный мальчик обязательно начнет задавать вопросы, а утешительных новостей не было. Столкновение с «Грозой» нанесло нашему шаттлу серьезные повреждения. Система управления вышла из строя, полностью отсутствовала связь, помимо всего, корабль оказался обесточен, и теперь мы держались только на резервном освещении, лишились отопления, а самое главное попали в вихревой поток и наш шаттл откинуло в сторону от «Грозы». А еще у нас не было еды, только несколько пачек сухого печенья и немного питьевой воды. И я не представляла, что мы дальше будем делать.
– Получается сначала твое похищение, затем проблемы с топливом, теперь это… В моем близком окружение есть предатель, – пришел к выводу Дариан. – Почему ты раньше ничего не говорила мне о своих подозрениях?
– Не думаю, что пираты связаны с тем, что происходит на твоем корабле, – присев в кресло, высказала свое мнение. – Скорее всего, это просто совпадение. А про топливо… Знаешь, я опасалась, что мои выводы поспешны и неверны, ведь, на первый взгляд, тебя окружают доверенные люди, родственники и друзья. Каждый раз думая об этом, я убеждала себя, что мои подозрения нелепы.
Но после того, что произошло сегодня, отрицать очевидное бесполезно.
– На моем корабле есть предатель, но кто он…, – Дариан уткнулся лбом в ладонь и вздохнул.
Я же молча смотрела на экран, за которым расстилался бескрайний манящий и не менее пугающий космос. Где мы сейчас находимся? Сможем ли спастись? Что нас ждет? Я безумно корила себя, что не прислушалась к своей интуиции и не настояла на отмене прогулки. В душе расплывалась жуткое чувство обреченности. Невольно судорожно вздохнула и, Дариан тут же встрепенулся и стал меня подбадривать:
– Нас найдут, Николь. Слышишь! Все будет хорошо. Успокойся, – он взял меня за руку и поцеловал ее. – Нас обязательно найдут. По-другому и быть не может.
– Скажи, почему команда «Грозы» никак не отреагировала на столкновение с нами? – задала я вопрос, который не давал мне покоя. – Неужели никто этого не заметил?
– Думаю, это произошло потому, что шаттл в последний момент изменил траекторию движения, и на самом деле столкновение прошло по касательной. Возможно, команда приняла нас за большой астероид и, наверно, мы не попали в поле обзора внешних камер наблюдений. А скорее всего, они и вовсе были выключены. Думаю, заговорщик желал нашей смерти, и по его коварному плану шаттл должен был разлететься на осколки, но судьба благоволила нам. И потом за главного остался Арон, ему я доверяю, как самому себе. Как только мы не вернемся в срок, он поднимет команду по тревоге и нас обязательно найдут.
– А ты уверен, что не он организатор всего этого? – высказала я свои подозрения.
– Он…, – Дариан чуть прищурился, задумавшись. – Не верю. Он не мог. Мы с ним были в стольких передрягах, не раз спасали шкуры друг друга, да и зачем ему это?! С чего ты взяла, что Арон вообще имеет к этому отношение? Ты что-то знаешь?
– Я просто предположила, потому что он двуличный.
– В смысле?
– Когда я находилась рядом с тобой, твой помощник вел довольно корректно, но, едва мы оставались наедине, его поведение становилось другим. Он обвинял меня в корыстных целях, о которых я умалчиваю, говорил, что подозревает в заговоре и даже угрожал.
Дариан укоризненно покачал головой:
– Арон в своем репертуаре. Он очень предан моему брату, и во всем и всех видит угрозу для наследника. Ты извини его за нахрапистость и излишнее давление. Просто вот такой он.
– Если не твой помощник, то кто? Сиверд?
– Николь он член моей семьи, и не мог такого совершить, – покачал головой мой спутник. – Даже думать не смей. Дядюшка всегда был рядом с нами, помогал, заботился, опекал. Не верю, что дядя способен на такое.
– Брант?
– Зачем ему это? Он близкий родственник Греты, благодаря протекции Сиверда занимает высокую должность, ни в чем не нуждается…, – Дариан замолчал на полуслове.
– Что?!
– Николь, а ведь именно он готовил это шаттл для нас и сказал, что все проверил. Нежели он?! Но зачем?! А может, я ошибаюсь?
Дариан побледнел, а затем с силой ударил кулаком по панели:
– Клянусь, Брант будет молить о смерти, если эта провокация его рук дело. Я обязательно найду виновника, и он ответит за все содеянное.
– Николь… – детский голос заставил нас встрепенуться.
– Малыш, как дела? – бросилась к ребенку.
– Пить хочу, – заспанный Риччи огляделся и спросил. – А когда мы вернемся на «Грозу», уже кушать как-то хочется.
Я присела рядом с ним и растерянно погладила его по волосам.
– Малыш, понимаешь, наш шаттл…, – я сбилась, не зная, как объяснить ребенку случившееся.
– Ришар, система управления корабля дала сбой. Поэтому вернуться самостоятельно мы не можем, и нам нужно дождаться, когда за нами прибудет кто-нибудь из команды, – повернувшись к Дариану, нахмурилась.
– Неужели нельзя было промолчать?
– А смысл? – командор резко встал с кресла. – Мне нужно осмотреть шаттл снаружи, попробую подключить световой сигнальный маяк. По моему предположению торговый путь находится неподалеку. Возможно, кто-нибудь заметит наш сигнал о помощи. Чтобы не случилось, не пугайтесь.
– Это неопасно? – заволновалась я.
– Нет. Не переживай. Я быстро вернусь.
– Хорошо, – кивнула в ответ, и полезла в продуктовый ящик за печеньем.
Пока Риччи трапезничал, я смотрела в иллюминатор, наблюдая за Дарианом, который покинул шаттл через специальный шлюз, и теперь, прикрепленный к тросу, работал в открытом космосе. То и дело раздавались глухие удары, какой-то скрежет, противный скрип…
– Николь, мы попали в переделку, да?
– Ага, – кивнула я. – Еще в какую.
– Но нас же спасут?
– Конечно, малыш. Ты поел?
Увидев кивок, убрала пачку на место, как и бутылочку с остатками воды, подумав о том, что нужно экономить, ведь неизвестно, сколько времени нам придется здесь провести. Стало совсем холодно. Поежившись, стянуло одеяло со своих плеч, и укрыла им Риччи.
– А ты?
– А я не замерзла, – улыбнулась в ответ, тщательно укрывая его со всех сторон вторым одеялом. – Попробуй поспать. Время пролетит быстрее.
– Не хочу, – насупился малыш. Понимая, что его надо чем-то отвлечь, предложила:
– Тогда давай во что-нибудь поиграем.
– Давай.
Некоторое время мы играли в старую детскую игру «Съедобное и несъедобное», смысл которой был довольно прост. Я называла слово и кидала мальчику небольшую подушечку для шеи. Если названный предмет являлся съедобным, ее нужно было поймать, если нет – отбить. Конечно, на самом деле использовался мяч, но так как его не было, мы нашли замену.
Риччи игра понравилась. Он много смеялся, откровенно баловался, с детского личика не сходила улыбка и я была безумно рада, что хоть на короткое время смогла его отвлечь.
А затем вернулся Дариан, в специальном утепленном костюме, предназначенном для низких температур. В руках он держал два таких же.
– Одевайтесь. Северным вихрем нас несет в систему ледяных планет. Скоро станет еще холоднее.